聽到“吳員外”三個字，宋妙立刻就沉下了臉。
原身被逼到如此境地，這一位所謂的吳員外也是結結實實出了一份力的。
宋大郎昨天一早出殯，“宋妙”前腳剛回家門，後腳食肆裡雇的一個老管事就上了門。
這人話裡話外隻說心疼老主顧家的一根獨苗，因知宋小娘子嬌養長大，也沒個糊口生計，正好城東有個吳員外，身家很是富貴，光是馬行街就有七八個鋪麵，更有田產無數。
隻可惜他正頭娘子身體不好，隻生得一個女兒，想要兒子，偏抬了好幾房妾都無所出，便一心要出來尋一房良籍美妾，最好是個識文斷字的，將來也能幫著打理生意。
尋來訪去，正好問到那管事頭上。
管事的在宋家多年，見過宋小娘子相貌，隻覺這條件乃是照著她的模樣畫出來的，便和那員外說了，今日出殯的時候，員外正巧路過，看了一眼，果然十分滿意，當即讓他來說合。
因知宋家欠了許多債，他允諾不會虧待，打算等出了正月，就拿轎子抬了人回去，這邊一入門，那邊便幫著把欠賬給還了，就當是身價錢。
昔日幫雇，如今挾勢欺壓，宋小娘子如同遭了晴天霹靂，想要拒絕，前頭都是堵門的債主，轉眼到了日子又要被攆出宅子去，連立錐之地也無。
可要是答應，日後受了主家主母磋磨，當真是叫天天不應，叫地地不靈。
她無法可想，進退不能，又逢未婚夫家前來退婚，最後才不得不一條白綾掛上了梁。
要不是她實在虛弱，踢不翻墊腳的椅子……
想到這裡，宋妙聲音都冷了，隻道：“叔，我也是好人家的女兒，真到了那一天，隻能拿命來抵了。”
她話說得決絕，一抬頭，頸項間一圈顯眼的淤痕，青中透著紫，反而把兩人唬得不敢動彈。
他們要的是錢，真把人逼死了，雞飛蛋打，一個子都落不下來。
宋妙見狀，立即又道：“我有手有腳，識文斷字，又有一手廚藝，二位不如通融通融，明日我便推車上街賣些吃食，間或也去人家中幫廚，等得了銀米，按月還錢——短則兩年，長則三五年，總有償清那一天！”
老漢冷笑，道：“廚藝？什麼廚藝？你以為做飯隻是拿個鍋鏟隨便搗鼓兩下嗎？滿大街都是賣吃食的，你往日養在家裡，怕是連米麵都分不清，拿什麼和彆人爭？想得倒是簡單！”
說不如做。
宋妙也不去辯解，隻是轉身走向了門口灶台處，翻撿起各色東西來。
灶上沒有油，也沒有麵，多半是被人拿走了，但地上還有半鍋昨日辦白事剩的米飯，一邊的筐子被鍋蓋擋著，僥幸漏下，裡頭躺了幾顆發蔫的菘菜，幾個皺巴巴的蘿卜，一指大小的老薑，又有幾個雞蛋。
另外還在灶台一角撿到兩朵掉落的香菇，半個打破的鹽罐子——罐子裡頭剩一層黏得死死的底鹽。
倒也勉強能湊出一頓來。
她轉頭問道：“二位想來還沒吃早飯吧？”
兩人都沒有吭聲。
“那不如稍坐片刻，正好看看我的手藝。”
不等二人拒絕，宋妙便她先彎腰開了灶門。
灶裡還留了昨日的一點火星，又有幾根燒過的柴。
她添柴攏火，等那火燃起來了，開始刷鍋洗碗，洗淨了菘菜和蘿卜，又盛了半碗水把香菇泡上。
此時鍋已經燒熱了。
宋妙四下掃了一圈，其餘能用的東西再沒找到，隻有昨日宋大郎出殯時候的供品沒被人拿走——沒錢買三牲，甚至雞都沒有一隻，隻有半條水煮的豬肉。
宋大郎死得不吉利，這半條又是供品，還是囊膪。