陽光透過霧氣灑在青石街道上，映出幾分朦朧的光澤。柳元與楚若雪在“安居客棧”休整一夜後，早早起身，推開房門來到院中。柳元身著新換的深藍長袍，腰間彆著青霜劍，劍鞘上的青玉在晨光下泛著微光。他的臉色紅潤，精神抖擻，《引氣訣》的內力在體內緩緩流轉，驅散了昨夜的疲憊。他的目光掃向院外，低聲道：“今天我們去擂台那邊看看吧。”
楚若雪站在老槐樹下，月白長裙在晨風中輕輕搖曳，裙擺上的蘭花繡飾若隱若現。她腰間係著短匕，長發紮成馬尾，幾縷發絲隨風飄動，臉上帶著一絲清晨的清爽。她伸了個懶腰，骨節發出輕微的“哢哢”聲，低聲道：“睡了一宿，總算緩過來了。”她的語氣輕緩而帶著一絲慵懶，眼中閃過一絲俏皮的光芒，隨即目光掃向柳元，低聲道：“走吧，早點去，免得人多擠不上。”
兩人收拾好包裹，帶上青霜劍與匕首，離開客棧，沿著街道走向城中心的擂台區。東光城的清晨已然熱鬨，商販的吆喝聲與行人的腳步聲交織成一片，空氣中彌漫著早點攤的蔥油香。柳元聞著味兒，摸了摸肚子，低聲道：“要不要先吃點再去？我聞著這包子挺香。”他的語氣中帶著一絲貪嘴，眼中閃過一絲少年般的饞意。
楚若雪聞言，轉頭瞪了他一眼，低聲道：“你這胃，真是沒個底。”她頓了頓，嘴角微微上揚，露出一抹無奈的笑意，低聲道：“行吧，吃點墊墊，咱們可沒工夫在這兒磨蹭。”她走到一個包子攤前，掏出幾枚銅錢，買了四個肉包子，遞給柳元兩個，低聲道：“快吃，彆拖拖拉拉。”她的動作輕盈而果斷。
柳元接過包子，咬了一口，熱騰騰的肉汁溢滿口腔，他眼中閃過一絲滿足，低聲道：“這味道，比村裡的強多了。”他的語氣中帶著一絲感慨，嘴角微微咀嚼，透著一股少年般的單純。他三兩口吃完一個，低聲道：“走吧，吃飽了乾活。”
兩人穿過幾條街巷，來到城中心的擂台區。擂台高約三丈，用粗木搭建，周圍圍滿了人群，喧囂聲震耳欲聾。擂台旁豎著一塊巨大的告示牌，上麵密密麻麻寫滿了字跡，幾個身著灰袍的管事正在登記報名者的姓名。柳元擠進人群，目光掃向告示牌，低聲道：“這大會還挺正規，瞧這架勢，不少人想露一手。”
楚若雪站在他身側，目光落在告示牌上，眼中閃過一絲探究，低聲道：“彆光顧著興奮，看看規則。”她眯起眼睛，細細讀著告示上的字跡，低聲道：“原來這武林大會分了三個榜單：新秀榜、豪傑榜、宗師榜。”她的語氣輕緩而冷靜，手指輕輕敲著下巴，透著一股深思的氣勢。她頓了頓，低聲道：“新秀榜是給三十歲以下的年輕武者，豪傑榜是三十到五十歲的成名高手，宗師榜是五十歲以上的頂尖人物。”她的目光掃向柳元，眼中閃過一絲笑意，低聲道：“你這年紀，隻能上新秀榜。”
柳元聞言，眼中閃過一絲驚訝，低聲道：“分得這麼細？”他的聲音中帶著一絲好奇，目光掃向擂台，透著一股躍躍欲試的興奮。他頓了頓，低聲道：“新秀榜也好，總得試試這《崩山拳》的斤兩。”
楚若雪點了點頭，低聲道：“新秀榜的對手不會太強，正好練練手。”她的語氣輕緩，目光掃向人群，低聲道：“不過，豪傑榜和宗師榜的人可不簡單，咱們得留心，彆撞上硬茬。”
柳元低聲道：“那咱們報名吧，看看這新秀榜有多熱鬨。”他的目光掃向登記處，腳步剛要邁出，卻被楚若雪一把拉住。她低聲道：“彆急，先聽聽風聲。”她的目光掃向擂台旁幾個正在議論的江湖漢子，低聲道：“他們好像知道些內幕。”
柳元點了點頭，跟在楚若雪身旁，側耳傾聽。擂台旁幾個漢子圍成一圈，一個滿臉絡腮胡的壯漢低聲道：“這新秀榜雖是年輕人，可聽說有幾個門派的弟子下了狠心，要拿第一。”他的眼中閃著期待的光芒，手掌拍了拍腰間的佩刀，透著一股豪氣。
另一個瘦高漢子冷笑一聲，低聲道：“新秀榜算什麼，豪傑榜上才有真家夥，聽說‘虎刀’張烈也要上場，那刀法可不是鬨著玩的。”他的語氣中帶著一絲嘲諷，目光掃向同伴，眼中閃過一絲狡黠。他頓了頓，低聲道：“不過，最熱鬨的還是葉無痕墓地的事，聽說南山那邊已經有人去了。”
第三個矮胖漢子皺了皺眉，低聲道：“葉無痕的墓地？那可是五十年前的絕世高手，劍法通神，墓裡若真有寶藏，夠咱們吃一輩子！”他的語氣中帶著一絲貪婪，胖乎乎的臉頰微微顫動，眼中閃過一絲興奮的光芒。
柳元聽到“葉無痕”三字，心頭一震，眼中閃過一絲驚訝，低聲道：“又是葉無痕……”他的聲音低沉而激動，透著一股向往。他轉頭看向楚若雪，低聲道：“這墓地的事，傳得越來越真了。”
楚若雪聞言，眼中閃過一絲複雜的光芒，低聲道：“是啊……葉無痕的名頭，若真有墓地，怕是要掀起一場腥風血雨。”她的語氣中帶著一絲深思，手指輕輕敲著匕首，隨即低聲道：“咱們先彆管墓地，大會才是眼前的事。”
柳元點了點頭，低聲道：“對，先混進新秀榜。”他的目光落在擂台上，眼中燃起一團火焰。
就在這時，人群中一陣騷動，一個身著青衫的青年走了過來，年約二十出頭，身形修長，腰間佩著一柄細劍。他的臉龐俊朗，眉眼間帶著幾分傲氣，目光掃過人群時透著一股輕蔑。他徑直走向登記處，高聲道：“新秀榜，青雲派弟子林風，報名！”他的聲音清亮而張揚，引得周圍一陣議論。
柳元的目光落在林風身上，眼中閃過一絲探究，低聲道：“青雲派……聽著有點耳熟。”他的聲音低沉而好奇，透著一股躍躍欲試的興奮。他低聲道：“這家夥看著挺狂，拳頭硬不硬就不知道了。”
楚若雪聞言，嘴角微微上揚，露出一抹俏皮的笑意，低聲道：“狂是狂了點，可青雲派在江湖有點名頭，劍法輕靈，估計有點本事。”她的目光掃向林風，眼中閃過一絲探究。她頓了頓，低聲道：“新秀榜上，怕是少不了這種人，咱們得留個心眼。”
林風登記完，轉身掃向人群，目光落在柳元與楚若雪身上，眼中閃過一絲不屑，低聲道：“兩個鄉下打扮的，也敢來湊熱鬨？”他的嘴角微微一撇，透著一股高高在上的傲氣。
柳元聞言，心頭一震，眼中閃過一絲怒意，低聲道：“鄉下怎麼了？拳頭硬就行！”他的肩膀微微聳動，似要上前，卻被楚若雪一把拉住。
楚若雪低聲道：“彆理他，這種人嘴賤手未必硬。”她的眼中閃過一絲笑意，拉著柳元退後一步，低聲道：“咱們先報名，彆跟他浪費工夫。”她的手指輕輕按在柳元手臂上。
柳元深吸一口氣，低聲道：“好，聽你的。”他的眼中閃過一絲寒光，隨即轉身走向登記處。他報上姓名，低聲道：“新秀榜，柳元。”
楚若雪跟上前，低聲道：“新秀榜，楚若雪。”管事點了點頭，記下兩人姓名，低聲道：“三天後開擂，新秀榜在東台，彆遲到。”他的目光掃向兩人，透著一股公事公辦的冷漠。
離開擂台區，天色漸暗，柳元與楚若雪並肩走在回客棧的路上。柳元低聲道：“這新秀榜看著挺熱鬨，林風那家夥，我遲早要試試他的劍。”他的眼中燃起一團火焰，透著一股少年豪氣。
楚若雪聞言，嘴角微微上揚，低聲道：“有你試的時候，彆急。”她的目光看向柳元，眼中閃過一絲溫暖。她頓了頓，低聲道：“不過，這大會和墓地的事，怕是會引來不少人，咱們得步步小心。”
柳元點了點頭，低聲道：“嗯，先站穩腳跟，再看墓地。”
與此同時，擂台區附近一條暗巷中，兩個身影悄然閃過。其中一人低聲道：“那小子和丫頭報了新秀榜，模樣跟門主說的有點像……”他的聲音低沉而陰冷，眼中閃過一絲寒光。另一人冷笑一聲，低聲道：“盯緊了，大會開擂是個好機會，彆讓他們跑了。”他們的身影隱入黑暗，預示著更大的暗流正在湧動。