洞中工坊裡。
到申時了,也就下午四點,工人來喊吃飯。
胡衛華忽然想到河邊兩個孩子,便讓人去喊過來一起吃。
大概過了二十分鐘,人回來說,說河邊沒人。
“哦,那可能回家了。”胡衛華放心了,開始叫大夥一起吃。
“小孩子都是丟三落四的,魚竿也不要了。”那人隨口又說了一句。
“你說什麼?人沒在,魚竿還在?”胡衛華有點疑惑。李炙小家夥不是亂丟東西的人。
“是,胡亂丟在河岸上。”
胡衛華更加疑惑,扒了一口飯,嚼著嚼著,放下碗:
“不行,我去看看。”
於是,趙鳴和剛才那位工人一起跟著出去。
人確實不在,河邊原來倆孩子垂釣的地方丟了兩根釣竿。
釣竿是用青竹做的,竹節用火熏過,以增加彈性。手握處纏著細麻繩,不易滑手,更好抓握。魚線是桑蠶絲的,魚鉤也很精細,應該是做工費蠻貴的那種。
“魚竿你沒動過吧?”胡衛華問工人。
“我是想幫著收拾一下的,怕耽誤大夥吃飯,我隻走到那裡就回去了。”
“炙兒,你在嗎?”趙鳴衝著河岸樹林中大聲喊。
“炙兒!”
“三少爺!”
應該不在附近,隻要不是進到林子很深處,三人的喊叫肯定能聽到。
“這樣,我們分頭進到林中四處找一找。”
三人進到林中。
胡衛華有一種不好的預感,但他不好說出口。
林中有幾處樹枝折斷的痕跡,斷口很新,顯然是不久前斷的。
他畢竟不是林傑,沒有探察入微的觀察力,所以他喊來兩個人,讓趙鳴去李家問問孩子回家沒,讓工人火速去喊林傑,李炎來。
他們剛要走,又喊住他們。算了,還是自己去喊林傑吧。讓工人回工坊,這事不要對其他人說。
他和趙鳴幾乎是小跑去李家堡。
“李炙不會有事吧?”趙鳴氣喘籲籲地問。
其實,他心裡覺得自己多餘問。但希望得到胡衛華否定的回答,那樣就能心安一點。
“不好說。但你去李家千萬不要直接問,以免引起不必要的驚慌。”
“嗯。”
從這裡到演武場,有六七裡路,胡衛華上氣不接下氣,加上天氣悶熱,就差把肺從口裡吐出來了,但一刻也不敢耽誤。
分手後,趙鳴倒是放慢速度。進堡前,特意在河溝裡掬水插了一把臉,把氣喘勻了,才一副閒逛的樣子敲門。
“是趙公子啊,找老爺嗎?”
“不,我找炙兒少爺。他答應給我寫的範字還沒給我呢。”
“我去問問寫好沒,您進院來等等吧。”
李炙住後院,內眷所在的地方,他自然不便去。進前院也麻煩,萬一大少爺李煲看到,一頓客氣,那就耽誤事了。
“不了,我就在這等吧。”
“那我快去快回。”
趙鳴心想,彆囉嗦了,快去!
家仆去的還真快,不一會兒,就回來了。
“三少爺和西院的然少爺,一早出去釣魚去了,還沒回來。”
“那我去西院問問。”
“不用去了,剛西院還派人過來問呢。”
“那我明天再來。”
“等會兒看見三少爺,我會轉告他您來過。”
他微笑點點頭,緩緩轉身離開。
等身後大門一關上,他立馬跑出堡去,在半路與胡衛華幾人會合。
剛到路口不久,三人就急速過來了。李炎遠遠地就問:“在家沒?”
趙鳴搖搖頭。
“家裡沒有發現什麼吧?”
“應該沒有。”
“你回去吧,彆去工坊了,不安全。我們已經派了五個人在周邊保護。”林傑吩咐道,“彆讓老大出門,情況可以悄悄告訴他。”
胡衛華帶著林傑,李炎來到釣魚的地方。
林傑仔細查看現場,拿起魚竿。和胡衛華分析得一樣,不是特殊情況,花了這麼多心思的魚竿,不可能隨隨便便扔掉。
他們對河灘上的鵝卵石幾乎每一塊都過目,沒有發現其它不應該出現的東西。
離開河灘,有一片進入樹林的過度地帶,淺草夾雜著河沙。上麵發現有一些雜亂的腳印,但很淺。
進到樹林,也看到了新折斷的樹枝。這些樹枝與河道呈平行排列,往裡麵去一點,就沒有了,好像是有人在這裡停留埋伏過。
繼續往裡走,有一片草地似乎有人踏過,但走到一片開闊的硬地麵後,痕跡就沒了。
他們隻能沿著四周查看,卻一無所獲。
忽然硬地邊緣的矮草區,一團黑乎乎的東西引起林傑的注意。咋一看,這團東西上麵,和周邊一群細小的東西在蠕動。走近一看,原來是一大群螞蟻密密麻麻。球上數不清,周邊也數不清,看得直讓人心裡發毛。
圓球有一個毛桃大小,這樣的體積對螞蟻來說太大了,估計螞蟻全窩出動,但仍然無法撼動。有些螞蟻則開始一口一口啃下來,化整為零,分成小塊搬運。
林傑用腳踢踢圓球,螞蟻從上麵甩落。踢了幾次,露出了白色的本體。這才看清,那是一個捏得很緊的飯團。
“我想起來了,炙兒曾告訴我,他們帶了飯團。”
林傑點點頭:“這就對了,好聰明的小家夥!”
他抬起頭,看著李炎和胡衛華:
“我們順著這個方向往前找找,我猜得不錯,前麵分叉路口還會有飯團。”
由於飯團的指示作用,他們在不易察覺的地上,還是能看出踩踏的蛛絲馬跡。
順著這個方向,追出去六七裡地,果然發現了第二個飯團。
“這就很能說明問題了,這兩個飯團不是隨意丟棄的。你們看,飯團捏得很緊,大小差不多,明顯是故意為之。這是在為跟隨的人指方向。”
“也就是說,炙兒是真出事了。否則,他們不需要這麼做。”李炎一臉擔憂。
“嗯。看樣子,他們是被人強行帶走了。但這也是一個好現象,說明他們沒事。不然沒有可能做得了這些。”林傑既是分析又是寬慰地說。
“那我們怎麼辦?”胡衛華仿佛一下有了信心。
沉吟了一會兒,林傑說:
“我們分頭行動,追蹤炙兒的事交給我和餘夫。行之,你趕緊回李家堡,組織民團嚴密防守。在我們沒有回來前,全堡戒嚴,不許進出。”
“不行,我要去找炙兒。”李炎堅決反對。
“行之,假如這一切是彆人調虎離山呢?我倆都走了,萬一有人趁虛而入,李家堡的防禦就出問題了。你的家人:父母、兄長、妻子,還有族人,都十分危險。”林傑知道李炎的心情,“李家堡需要你,這是你的責任。”
李炎還想說什麼,林傑用手勢製止他:
“我是首長。把你身上的錢全都交給餘夫。另外,請將老大和趙鳴接到堡中,咱們力量有限,不能分散。”
李炎知道林傑說得對,炙兒這事他們不知道是不是彆人的陰謀詭計,他們不能意氣用事。
他點點頭:
“想方設法保證炙兒的安全。”
“我會的!另外,飯團不可能長時間保留,我會在關鍵位置做記號。有情況派人通知我們。”