父子倆就在民團部簡單吃了早餐，又聊了一會兒。李皚提出要親自看看堡內防務情況。
於是，李炎將防禦部署彙報了一遍，聽得李皚頻頻點頭。然後兩人又一起到各個堡門進行視察，李皚對團丁的精神狀態多次讚揚，搞得那些受到肯定的團丁更加勁頭十足。
回到民團部已經是巳時了，還沒坐下，傳令兵來報告，煲外有人傳來一封信，聲稱是給族長的。
“信呢？人呢？”
堡門守衛進來，向二人行禮，呈上一個大紙包。
“報告，對方三人騎著馬來，用箭將信函射上來，扔下‘給你們族長’一句話，就離開了。”
李炎揮手讓他們出去，將紙團遞給父親。
“不用給我，你打開。”
李炎小心地將紙團一點點展開，居然有三張團在一起。
第一張，李炙那熟悉的字展現在眼前：
“是炙兒寫的。”
李皚一陣激動，手都有些微顫抖。他接過皺皺巴巴的紙，差點老淚縱橫。
他努力鎮定下來，認真閱讀文字。
“父親：
兒很好，父親不用掛念。他們對我們都不錯，今天早上我們還吃了水豆腐和汆油餜。
炙兒敬上
年月日”
第二張是李然的。
“族長及父親：
我和小炙都很好，沒有被打，吃住條件都不錯。懇請族長和父親按照人家的要求辦。
然兒敬致
年月日”
第三封是綁匪的。
“李族長：
令郎，令侄正在我獅背山中做客，請在十日內備好四萬兩白銀，由您親自送來。到時，令郎，令侄便可安然回家。
知名不具
年月日”
李炎心裡默默合計了一下，獅背山離李家堡四十餘裡，早晨出發，騎馬兩個時辰綽綽有餘。
李皚反複看了三封信，亦喜亦憂。喜的是，終於知道炙兒的下落，而且暫時是安全的。憂的是，如何在十天內湊齊四萬兩白銀。
他心裡默默估算了一下，老三在外就任，堡內四兄弟。自己家裡頂多湊出兩萬兩，西院很難拿出一萬，差一萬多要靠另倆兄弟湊，不容易呀。
東院老五，一個賭徒，能有十兩都會馬上上賭桌，所以彆想了。
自己和老四撐死也就三萬兩，老二日子比較緊，能一口氣拿出兩千兩就不錯了。
剩下的從哪裡來？
“我們回家商議。去將二叔、四叔、五叔叫來，另外去請舒先生，趙公子。”李皚也不耽誤時間，十天很快，拖不起。
李皚一進家門，就聽得自己院內人聲嘈雜。管家見他回來了，跟在身後簡單彙報著情況。
“老爺您出門沒多久，老太太就過來了。這會兒正在訓斥夫人，其他人都不敢言語。”
李皚沒有回答，而是加快步伐，徑直往裡走。
看見李皚回來，老太太立即扔下其他人，快速走過來：
“怎麼樣？炙兒有消息了？在哪兒？”
“娘，有消息了。咱們回屋裡說。”
回到堂屋，李皚將老太太攙扶著坐好，然後一五一十將情況說了一遍，還將她孫兒的手書給她看。沒有任何隱瞞，這時候也沒法隱瞞了。
“這些殺千刀的，害我孫兒受這麼多苦。”然後想起什麼了，“兒啊，娘這裡還有一點銀子，你一起拿去。錢沒了不要緊，隻要人在，咱們李家就一定會再賺回來！”
最後那句話說得擲地有聲。
“知道娘，我已經去叫老二，老四，老五來商議這事，您彆操心，凡事有兒子們呢。”
老太太這才回去。
聽到消息，西院老四李皤第一個奔過來了，進門就激動得高聲喊道：
“大哥，孩子們有消息了？”
三步並作兩步走，上前一把拉住李皚的雙臂，淚光在眼眶裡打轉。
“老四，彆著急，你看。”
於是將信函遞給兄弟。
李家老四在讀著信函，其他人先後都到了。
李皚將舒文清請到客座首席，其他人都互相見過禮後落座。管家和李煲，李炎站在李皚身側。
等大家穿越完信函後，李皚請大家商議怎麼辦？
老四第一個發言：
“大哥，這還要商議嗎？趕快籌錢啊！這幫匪徒不就是要錢嗎？咱們給，把人救回來才是最重要的。”
“是啊。老大，孩子是你和老四的，可也是我們的親侄兒，救人才是最重要的。”老二連忙表明態度。
舒文清和趙鳴肯定也態度堅決地說，救人！但舒文清心裡立刻就感覺其中必有其它苦衷，否則，這件事便沒有必要商量了。
“都是自家兄弟，舒先生，趙公子也都不是外人。綁匪提出要四萬兩白銀的贖金，不瞞大家，我呢，全部家當也不過兩萬兩。老四不知道能拿多少，估計肯定不足，剩下的大家幫著想想辦法。”
“大哥，我有九千三百兩，還差一萬多呀！”老四跟著就有點沮喪。
李皚點點頭：
“現銀我們兩家就這些，希望能向各位兄弟借一點。”李皚麵色慚愧，“我也不能白借。銀子沒有，但我名下房產和地產有不少，我可以抵給你們。要糧食也行，隻要度過這個難關，絕不會虧待各位。”
“大哥，小弟我拿不出銀子，你就是有房產地產我也沒錢買。”老五乾脆利落地說出自己的情況。
李皚有點尷尬，心裡是真不高興。老五你這不是故意搗亂嗎，誰指望你出錢了，沒錢就不會閉嘴嗎，還第一個跳出來。心裡雖然不高興，可他說得也是實情，沒法說他什麼。
這時，老二李皓站起來：
“大哥，小弟我這裡現銀大概三千兩不到，我全拿出來。抵押這事就彆說了，救咱自家的孩子，說這些就不把咱們當親兄弟了。還有，你弟妹娘家離得近，來去就當天的事。待會兒我去一趟，求求老丈人，怎麼也能湊一點。”
“老二！”李皚感動得聲音都有些哽咽了，“大哥我真不知道怎麼說了。”
“不用說了大哥。”
不等李皚再說話，管家這會兒躬身說道：
“老爺，我受李家的恩惠說也說不完。如果能行，讓我去替小少爺受難也在所不辭。身邊呢，隻有一千兩左右，全部拿出來應應急。”
李皚轉身對著跟了自己三十多年的老人：“大鬆子，疾風知勁草啊！啥也不說了。”
還差七千兩。
“李家主，”舒文清見這個情形，必須表個態度，“我想先明確一件事。”
“舒先生但說無妨。”
“匪徒信函上指定的贖金是銀子，如果用等值的銅錢算不算違約？”
李皚一時不明白舒文清怎麼會問這麼一個問題：
“應該是可以的。隻是四萬兩白銀換成銅錢，將是巨大的數量，搬運都是個大問題。而且，我們這樣做，有故意刁難他們之嫌，極易激怒對方，恐怕不是明智之舉。”