“是翡翠螺！”
她眼睛發亮地掀開籠蓋。
“我在路德維爾吃過一次，要用海葵汁蘸著來著......”
“嘗嘗這個。”
埃裡克笑著遞來蟹黃醬。
“翡翠螺灌了蟹黃醬才是最美味的。”
螺肉入口的瞬間，浪花的鹹鮮與蟹黃的綿密在舌尖炸開。
我舀起一勺浸透海葡萄醬汁的糯米飯，突然想起三十年前父親帶我去港口作坊時，老工匠用鐵桶煮的貽貝燴飯——那帶著微微鐵鏽味的濃湯，竟和此刻的鮮甜有某種遙遠的共鳴。
“您覺得這些菜品如何？”
埃裡克緊張地搓著手。
“比我在皇家學院的宴會上吃過的更妙。”
我發自內心地稱讚道：
“每一道菜都藏著巧思。”
萊娜嘴角沾著醬汁，開口稱讚道：
“和我老家牧區雪融後的苔蘚一樣鮮甜！”
莫裡斯先生的白胡子隨笑聲顫動：
“廚長的祖父當年是漁港最好的海味把式。”
他舀起一勺海葡萄糯米飯，米粒間綴著晶瑩的醬汁，
“這醃海葡萄的手藝啊，海嘯城隻此一家......”
正說著，侍者又端上來一道新菜。
“這是本地特產岩蝦。”
侍應生掀開陶罐蓋子，白霧裹著炭烤香撲麵而來。
“用海鹽和野茴香慢烤了四小時，殼下的黃油裡還融了點檸檬醬。”
萊娜小麥色的麵龐紅撲撲的，眼睛又亮了起來。
我們的話題隨著一道道新上的菜色流轉。
話題漸漸漫開。
我們聊起海嘯城燈塔的傳說——每隔七年，守塔人會在迷霧月的第一個霧銀日聽到鯨群的鳴唱。
萊娜則說起家鄉的馴鹿奶烤餅，酥脆而焦香，和眼前的海鮮是“帝國南北兩端的味道”。
當最後一盤菜品被撤下，侍應生端來一壺熱氣騰騰的檸檬草茶時，我輕輕放下手中的銀叉，目光掃向窗外。
海嘯城的晚霞如同一幅潑墨畫，暈染在天邊，遠處的海麵在夕陽下泛著粼粼金光。
“教授。”
萊娜突然開口。
我轉過身，看向萊娜，她正用餐巾輕拭嘴角，琥珀色的眸子裡還帶著一絲對美食的回味。
“在動身前往瑟爾加之前，我想去下城區逛逛，也算是體驗一下海嘯城的風土人情。您覺得如何？”
她的語氣中帶著一絲探尋。
“嗯……是個好主意。”
我微笑著回應。
萊娜的眼睛瞬間亮了起來，她興奮地拍了拍手。
“太棒了！我這幾天一直想去下城區的市集看看來著，不知道那裡有什麼有意思的手工藝品或者街頭小吃沒有！”
她的臉上洋溢著毫不掩飾的期待。
然而，她的提議似乎讓飯桌上的氣氛微微一滯。
我注意到本地教師們的臉上都閃過了一絲異樣的神情。
莫裡斯先生清了清嗓子，率先打破沉默：
“萊娜小姐，格蘭特教授，下城區確實有些獨特的風情，但那裡的環境……怎麼說呢，比較複雜。對於像您們這樣不熟悉當地情況的外來者，可能會有些不便。”
埃裡克趕緊附和道：
“是啊，教授。下城區人多眼雜，治安也不太穩定。還聽說幫派活動頻繁，您和萊娜小姐去那兒，我擔心安全上會有風險。”
泰爾曼夫人也點了點頭，語氣中透著關切：
“格蘭特教授，您的學術成就我們都敬佩不已，也希望您在海嘯城的日子過得愉快——要不您考慮一下學院附近的藝術街區？那裡也有不少有趣的地方。”
其他教師們也紛紛應和。
我微微一笑，心中對他們的善意感到溫暖，但同時也升起了一絲好奇。
我明白他們的勸阻並非毫無道理。
“謝謝你們的好意，”
我平靜地回應。
“我明白下城區的環境可能不太平靜。我們隻是想去走走看看，不會待太久。或許可以找個熟悉當地情況的人陪著，這樣應該會穩妥一些。”
萊娜立刻接過話頭，興致勃勃地說：
“對啊，教授！那樣的話既能感受風土人情，又不用擔心安全。”
埃裡克撓了撓頭，臉上露出為難的表情：
“這個……這樣恐怕……”
莫裡斯先生歎了口氣，語氣中帶著一絲無奈：
“格蘭特教授，我理解您的好奇心，但下城區真的不是您們這樣的學者該去的地方。那裡魚龍混雜，一不小心就可能惹上麻煩。”
我沉默片刻，目光再次轉向窗外。
晚霞的餘暉灑在海麵上，美得令人心醉，但在這片寧靜之下，海嘯城或許還有不為人知的另一麵。
“也許你們說得對。”
我終於開口，語氣平和。
“安全最重要。既然如此，我會再考慮一下。”
萊娜眼中閃過一絲失望，但她很快調整過來，笑著說：
“沒關係，教授，我們還有很多時間。等到了瑟爾加，我們可以好好探索那裡的風情——我還想看看傳說中的‘樂羽鳥’呢！”
我點點頭，決定暫且擱置這個念頭，不讓在座的教師們太過為難。
***
①液態能量生命體“星髓”通過地脈向地表蒸騰瓦爾能量，形成的礦石。
②維恩帝國首都。