房內的婦人靜靜地坐在窗前，一頭烏發挽成整齊發髻，沒有一絲淩亂，看得出是個講究細致的人。隻是眼角蔓延出些許皺紋，身形也極為清瘦。
然而即便如此，那麵容也依舊透著一種大家閨秀、溫婉端莊的氣質。
此刻，陳清莞正對著窗外發呆，眼神有些空洞。聽到動靜，她下意識轉過頭來。
當看見少女的身影，她原本黯淡無光的眼眸裡瞬間有了光彩，眼眶也霎時紅了起來：“……初兒，你來了。”
儘管十年不見，茯苓還是一眼就認了出來，這真的是他們夫人。
可夫人不是從那事之後，就被送到了城外老宅，老爺還下令任何人都不得前去探望嗎？
夫人怎麼會出現在這裡？
“娘親，”薑初霽走上前去，握住對方的手，“這兩日您過得還好嗎？”
“這裡的掌櫃很上心，娘在這裡待得很好，初兒不用擔心，”陳清莞又看向一旁的茯苓，眼裡閃過些許遲疑，“你是……”
茯苓往地上一跪，眼中飽含熱淚，聲音帶著一絲哽咽：“夫人，我是茯苓。”
“茯苓……你是蘭心的女兒，從小跟在初兒身邊的，”陳清莞恍若隔世，淚水順著臉頰滑落，有些悲戚，“是我對不起你母親……”
“娘親，我今日過來，也是有事要問你。”
看到母親這副模樣，薑初霽輕歎口氣，拉著她坐下。
“當年的事，我知道時娘親已經被送出城。這些年來聽得旁人議論，我隻堅信娘親是清白的，定是被人陷害。”
“我說過，我會幫娘親洗清汙名。所以娘親，我需要你把當年那天發生的事情，原原本本告訴我。”
已經過去了十年，可那日發生的一切，仍舊清晰地刻在陳清莞的腦海中。仿佛深入骨髓，每一個細節都不曾忘卻。
她微微抬起頭，神色因回憶而染上幾分痛苦。過了一會兒，才緩緩開口：“那一夜，是你父親壽宴。你父親酒興甚好，我便陪他多喝了幾杯。”
“後來你父親喝多了，我便扶他回房歇息。隻是不知怎麼，我也準備歇下時，隻覺得一陣頭暈。那種昏眩不同於酒醉，我一下就失去了意識。”
“待我被咣當一聲吵醒，就見你當時才十歲的大哥呆呆看著我，旁邊跟著個丫鬟。再低頭一看，我發現自己竟在柴房，隻穿著……褻衣，伏在府上一名負責運菜的下人身上。那下人上半身也赤裸著，當時也滿臉惶恐。”
“那丫鬟頓時尖叫起來，引來了不少人。等我慌忙把衣服穿上時，你父親和祖母，還有周宜芝都已聞聲趕來。”
“當年我二十六歲，那下人才十七歲，年輕力壯模樣也很俊俏，隻是是個啞巴。之前我看他人很機靈又好學，隻因家境困苦才來相府做事，曾送過他一本識字的書。”
“有人從他的房裡搜出了我的一支發釵，又從我房裡搜到一封字跡歪扭的信，信上寫滿了對我的傾慕。”
“你父親勃然大怒，認定我與那下人早有私情。又趁今晚他酒醉與那人來柴房……無論我如何解釋，你父親都不相信。”
“周宜芝當即跟你父親提出，不能讓這等醜事外傳。於是那下人被你父親叫人拉下去亂棍打死，信也被燒了。蘭心為了證明我的清白，竟還不待我阻攔，一頭撞死在柱子上。”
“再後來，當時在場的丫鬟下人都被相府警告遣散。而我，則被你父親以保全相府名聲為由送去了城外，被關在那暗無天日的地方。這一待，就是這麼多年……”
說著，陳清莞早已泣不成聲。
如今，她哭的甚至都不是自己。
她哭的是蘭心，還有那明顯也是被利用陷害的下人。兩條鮮活的生命，都因她而死。
是她太沒用。保護不了自己，也保護不了身邊的人。她又慶幸此事被遮掩，她受苦可以忍受，否則她的三個孩子也會因她受到牽連，遭外人白眼。
陳清莞此時還不知道，她當年還不到五歲的女兒，在她離府之後也被送去了寺廟，受了整整十年的欺淩。
茯苓聽到自己母親的死，在一旁也哭紅了眼。
薑初霽的目光透出寒意。
越是憤怒，她的臉色就越是平靜。
那下人竟直接被打死了，信也被燒了，也就意味著，最直接的證人和證據已經沒有了。