皇後母儀天下,威嚴莊重,她在場時,眾人難免要時刻謹言慎行,生怕行差踏錯。如今她不來,這些貴女們像是被沒了束縛,姿態都鬆弛許多。
與此同時,太液池畔的祈福儀式仍在有條不紊地進行著。
微風輕拂送來綿長的梵音,與絲竹管弦之聲交織在一起,悠然婉轉,不絕於耳。
就在這時,有個宮女來到薑初霽身後。
把頭埋低,對她耳語道:“薑二小姐,我是永禧宮的宮女,我們娘娘說想要見您,邀您去棲桂閣會麵。”
薑初霽聞聲轉過頭,目光落在宮女身上。
這個小宮女,之前她並沒有在麗貴妃宮裡見過。
棲桂閣,坐落於禦花園的一處幽靜角落,毗鄰那棵聞名宮中的百年桂花古樹。平日裡是皇室宗親們休憩賞景、品茗對弈之所,清幽雅致。
每至中秋佳節,桂花盛放,金黃的花瓣綴滿枝頭,馥鬱的香氣彌漫在閣內的每一處角落。
按今日的安排,宴會之後,眾人也會去到那棵桂花古樹下,親手綁上寫下心願的福袋,虔誠祈福,祈願新的一年順遂安康。
昨日才剛在永禧宮與麗貴妃見過麵,今日她又派人相邀,是想詢問蕭珩的情況麼。
薑初霽微微斂眸。
按常理來說,麗貴妃如果要見她,直接叫她去永禧宮更為方便,離鏡瀾院也更近些。
但若是麗貴妃是想與她一同在月下欣賞桂花,享受這難得的中秋雅景,那邀約至棲桂閣倒也合情合理。
畢竟那棵百年桂花古樹就位於閣旁,馥鬱桂香與皎潔月色相互交融,確實是個不可多得的好去處。
薑初霽將目光投向眼前的小宮女:“娘娘有說,要見我是所為何事嗎?”
小宮女因這突如其來的問題身子微微一顫,頭埋得更低了,眼神也有些閃躲:“沒,沒有,娘娘隻說讓小姐在那邊等她。”
薑初霽定定看了眼前的人一眼,不知是在思索什麼。半晌,才收回目光,輕聲說道:“我知道了,我這就去。”
聽到這話,小宮女像是緊繃的弦終於鬆開,連忙應下:“那我先在外麵等您。”
夏清淺在一旁喝著酒,已經有些微醺。
見薑初霽起身,過來問道:“初霽,你這是要去哪兒?”
薑初霽道:“晚些不是要去棲桂閣那邊祈福麼,我先過去看看。”
說罷,她整理了一下裙擺,離開了鏡瀾院。
跟著那小宮女,沿著蜿蜒的石子路前行,路旁的宮燈散發著柔和的光暈。隨著一路行近,桂香漸濃,混合著秋夜獨有的涼意,沁人心脾。
不多時,便來到了棲桂閣。
閣外,那棵百年桂花古樹枝繁葉茂。
踏上台階,走進棲桂閣,屋內的光線十分黯淡,幾縷微弱的月光透過雕花窗欞,在地麵投落斑駁的光影,卻難以驅散這滿室的昏暗。
角落裡,一盞燭火微微搖曳,豆大的火苗忽明忽暗,勉強照亮周圍一小方天地。牆壁上的水墨丹青在這昏暗的光線下,也變得影影綽綽,輪廓模糊不清。
小宮女將薑初霽引至閣內,便道:“小姐,您先在這兒等候,娘娘稍後就到。”
薑初霽微微點頭,向前走了幾步,緩步踏入屋內。
然而下一秒,身後便傳來啪嗒一聲清脆的聲響。
是落鎖的聲音。