皇後母儀天下，威嚴莊重，她在場時，眾人難免要時刻謹言慎行，生怕行差踏錯。如今她不來，這些貴女們像是被沒了束縛，姿態都鬆弛許多。
與此同時，太液池畔的祈福儀式仍在有條不紊地進行著。
微風輕拂送來綿長的梵音，與絲竹管弦之聲交織在一起，悠然婉轉，不絕於耳。
就在這時，有個宮女來到薑初霽身後。
把頭埋低，對她耳語道：“薑二小姐，我是永禧宮的宮女，我們娘娘說想要見您，邀您去棲桂閣會麵。”
薑初霽聞聲轉過頭，目光落在宮女身上。
這個小宮女，之前她並沒有在麗貴妃宮裡見過。
棲桂閣，坐落於禦花園的一處幽靜角落，毗鄰那棵聞名宮中的百年桂花古樹。平日裡是皇室宗親們休憩賞景、品茗對弈之所，清幽雅致。
每至中秋佳節，桂花盛放，金黃的花瓣綴滿枝頭，馥鬱的香氣彌漫在閣內的每一處角落。
按今日的安排，宴會之後，眾人也會去到那棵桂花古樹下，親手綁上寫下心願的福袋，虔誠祈福，祈願新的一年順遂安康。
昨日才剛在永禧宮與麗貴妃見過麵，今日她又派人相邀，是想詢問蕭珩的情況麼。
薑初霽微微斂眸。
按常理來說，麗貴妃如果要見她，直接叫她去永禧宮更為方便，離鏡瀾院也更近些。
但若是麗貴妃是想與她一同在月下欣賞桂花，享受這難得的中秋雅景，那邀約至棲桂閣倒也合情合理。
畢竟那棵百年桂花古樹就位於閣旁，馥鬱桂香與皎潔月色相互交融，確實是個不可多得的好去處。
薑初霽將目光投向眼前的小宮女：“娘娘有說，要見我是所為何事嗎？”
小宮女因這突如其來的問題身子微微一顫，頭埋得更低了，眼神也有些閃躲：“沒，沒有，娘娘隻說讓小姐在那邊等她。”
薑初霽定定看了眼前的人一眼，不知是在思索什麼。半晌，才收回目光，輕聲說道：“我知道了，我這就去。”
聽到這話，小宮女像是緊繃的弦終於鬆開，連忙應下：“那我先在外麵等您。”
夏清淺在一旁喝著酒，已經有些微醺。
見薑初霽起身，過來問道：“初霽，你這是要去哪兒？”
薑初霽道：“晚些不是要去棲桂閣那邊祈福麼，我先過去看看。”
說罷，她整理了一下裙擺，離開了鏡瀾院。
跟著那小宮女，沿著蜿蜒的石子路前行，路旁的宮燈散發著柔和的光暈。隨著一路行近，桂香漸濃，混合著秋夜獨有的涼意，沁人心脾。
不多時，便來到了棲桂閣。
閣外，那棵百年桂花古樹枝繁葉茂。
踏上台階，走進棲桂閣，屋內的光線十分黯淡，幾縷微弱的月光透過雕花窗欞，在地麵投落斑駁的光影，卻難以驅散這滿室的昏暗。
角落裡，一盞燭火微微搖曳，豆大的火苗忽明忽暗，勉強照亮周圍一小方天地。牆壁上的水墨丹青在這昏暗的光線下，也變得影影綽綽，輪廓模糊不清。
小宮女將薑初霽引至閣內，便道：“小姐，您先在這兒等候，娘娘稍後就到。”
薑初霽微微點頭，向前走了幾步，緩步踏入屋內。
然而下一秒，身後便傳來啪嗒一聲清脆的聲響。
是落鎖的聲音。