明明之前還那麼寶貝她的二號機，現在卻忽然改變了主意。碇真嗣覺得這事肯定跟自己有關——雖然這麼說聽起來很自以為是，讓人產生一種你這家夥是不是自我感覺太良好的感覺。
“明日香你也要來嗎？”
赤木律子完全一副看熱鬨不嫌事大的模樣：“那我調整一下計劃表好了。”
說是調整。
其實也不過是在實驗的機體裡再加上一台。
…隻是在順序上還存在一些問題。
本來隻有碇真嗣和綾波麗兩人的話，兩個人各自去對應的機庫裡，分彆駕駛對方的機體就行了。
臨時加進來一個明日香，就得一台台機體按照順序來。
初號機、零號機、二號機。
赤木律子不假思索地安排好順序。
三台機體在機庫裡被調試到最佳狀態，紫綠色裝甲的初號機率先被履帶軌道運送到實驗機庫中，由固定裝置束縛在實驗位置上，碇真嗣瞅了一眼，這巨人對他的目光毫無反應，安安靜靜地好似一件死物。實驗機庫中還加裝了特製的鋼化玻璃，可以從上方的觀察窗來了解機體的實驗情況。
駕駛員們早已穿好作戰服，於是實驗很快開始。
“——我，我先來！”
明日香高高舉手。
“那就先由明日香來駕駛初號機。”
赤木律子無所謂地同意了明日香的任性要求。
儘管在和碇真嗣初次見麵時，說過初號機是四流的機體這種話，但真輪到自己來駕駛初號機時，明日香心中還是不由得升起了躍躍欲試感，她心想看真嗣那麼輕輕鬆鬆戰勝使徒，要是由自己來操控初號機，說不定也能……不，她當然意識到這是錯覺，隻不過是沉寂下去的嫉妒心在作祟罷了。
她邁入駕駛艙。
隨著艙門關閉、LCL液體的注入，駕駛艙內很快就黑暗下來。指示燈亮起。外麵的傳動軌道正在將駕駛艙運送到初號機旁邊，發出細微的機械驅動聲。
第一次接觸。
明日香感覺良好。
這和她在二號機裡的體驗沒什麼區彆。
馬上就是第二次接觸。駕駛員與機體的神經相連，唯有這樣才能操控機體，儘管駕駛二號機出擊過多次，但初號機的體驗還是第一次，明日香的內心不由得升起一種緊張感。不過隨著神經連接的完成，明日香陡然間被一種熟悉感所包圍，她不由得愣了下，隨後在通訊頻道裡欲言又止，
“總感覺……”
“怎麼了？”赤木律子問。
“不，沒什麼。”大小姐語速極快地給出了回答。
通訊頻道裡的所有人都能聽出些不對勁，身為負責人的赤木律子皺了皺眉頭，明日香是個藏不住什麼心事的女孩，聽她這言不由衷的反應，是出什麼實驗意外了嗎？機體互換第一次實驗就出了意外，雖然赤木律子並不是什麼迷信的人，但還是為此感到些許不安，她追問著：
“明日香？真的沒事嗎？”
“……沒事！”明日香的聲音聽起來略有些抓狂，但還是在通訊頻道裡報了平安，隨後她用輕鬆的語氣強調了一遍：“真的沒事。”
赤木律子這才稍微放下心來。
但等明日香從初號機的駕駛艙出來，這位認真的實驗負責人還是仔細觀察了一下女孩似乎沒什麼事的神態。
確定真的沒問題後，赤木律子才讓綾波麗進入了駕駛艙。
由綾波麗來駕駛初號機。
可以說，這才是這次實驗的主要目的。赤木律子心想，如果能夠成功的話，或許以後駕駛員的存在就不是必要的了——而是以克隆人來作為代替。儘管這依然是個稱得上殘酷的計劃，對倫理道德都是種挑戰，但也比要求這些十幾歲的少年少女上戰場人道得多了。
她看了眼自己白皙的雙手。
無論如何，這就是唯一並且最好的辦法了，她隻有往前走去，跟隨著誰也不知道原理的征兆往前走，然後等待它帶來一個根本看不到的結果。
人類對使徒的研究還遠遠不夠。
可有時候並沒有其他選擇。
就在她無聲地歎息時，進入初號機的綾波麗已經完成了第一次接觸，各項數據都顯示正常，並沒有出現赤木律子所擔憂的一些情況，克隆人在這些數據上的表現，與自然人似乎並無二致，見一切順利，赤木律子反而緊張了起來。
——神經連接。
赤木律子一直關注著同步率的數據，直到上麵顯示出不錯的數字後，她才鬆了口氣。
這個同步率，開動初號機是沒什麼問題了。
她隨口問道：
“感覺怎麼樣？”
通訊頻道裡傳來綾波麗的回答。
“……有碇君的氣味。”女孩輕輕地說。
氣氛一下子曖昧起來。
一旁的葛城美裡麵色古怪。
碇真嗣心說大庭廣眾之下綾波你這麼說話是不是不太好，太容易讓人誤會了啊喂，就算大家應該都知道這件事……但他馬上反應過來，綾波並不是這種性格的女孩，也就是說，初號機的駕駛艙裡的確有自己的氣味嗎？可是，連碇真嗣自己都不知道自己身上的氣味是什麼樣的。
“氣味嗎……”赤木律子思索著，“長時間駕駛機體，會讓機體駕駛艙內染上駕駛員的氣味……嗯……看來還有許多未研究明白的地方啊。”
“這樣啊……”葛城美裡尷尬地說。
好險。
葛城美裡還以為是什麼play，結果是自己想歪了。
然而碇真嗣卻注意到一個細節，之前明日香駕駛過自己的初號機，這麼說來，剛剛明日香的異常，是因為在初號機裡聞到了自己身上的氣味嗎？
他朝那邊看了一眼，卻迎上了明日香的目光。
這位大小姐見兩人對視上了，倒沒有什麼羞澀的表現，反而狠狠瞪了他一眼。
搞什麼嘛。她心想自己剛坐上去駕駛艙，結果裡麵的LCL液體充斥著真嗣的氣味，誰能料到這種事情，害得自己還以為嗅覺失靈了，亦或者……明日香默默吞下那個想法，總之，這一切都是真嗣的錯。她稍稍平複心情，這才想到另一件事情來，機體互換的話，到時候真嗣和優等生也會駕駛自己的二號機吧？