那婦人根本聽不進去少女的解釋，隻是一味指責。
隻是這話實在說得冤枉。那籃子裡的帕子一瞧便是極劣質的布料，隻是那上頭的繡花卻是栩栩如生，無論是蝴蝶還是花草都是針腳細致、配色精妙，瞧著便讓人眼前一亮的上等繡品。若單單看那布料，莫說是五十文，便是一文錢也賺不到的，之所以還能賣出去，無非是瞧中了上邊兒的繡花罷了。可見那婦人是存心苛責少女。
“……娘，女兒錯了，女兒下次一定會好好繡帕子的，再不會偷懶，求娘原諒女兒這一次吧！”
少女瞧著婦人惱怒的神色，略微一頓，便開口認錯，語氣熟稔，神態自若，顯然是做慣了這樣的事，以至於被這樣冤枉也沒有任何不滿情緒。
“既然你承認自己偷懶了，那有錯就得挨罰，今日的晚飯你就不要吃了，去繡帕子吧，明日賺夠一百文，我就原諒你了。”
那婦人顯然是個不講道理的，不僅不讓少女吃飯還十分理直氣壯地提出這樣的要求。
“……是”
少女聞言，心中一沉，低頭應了。
“行了行了，彆在這兒杵著了，你去後山挖些野菜回來，不然你父親和哥哥弟弟今晚都沒得吃了！”
少女沒說什麼，隻將籃子放到牆角便又出了門。堪堪走出門口還聽見婦人滿嘴的晦氣，腳下沒做停留，取了鋤頭和背簍便走遠了。
這個少女名叫半枝，方才那婦人是她的母親。
半枝這個名兒是她父親取的，倒也沒什麼寓意，聽著還有些奇怪。之所以得了這麼個名字不過是因為她出生那日，他的父親在林子裡撿了半隻被猛獸啃剩下的麂子罷了。原是準備叫半隻的，隻是因著是個女兒所以才添了個草木旁，改成半枝。
半枝的父親姓王，她的哥哥姓王，弟弟也姓王，唯獨她，並不被父親冠以王姓，每每叫起也隻是喚她半枝。
半枝上頭有個哥哥，母親懷她時，曾找了個半吊子郎中把過脈，說是此胎是個男孩兒，母親才準備將她生下來的，隻是哪想到千盼萬盼，最後生下來的是個女兒。
本來王家夫婦是打算將她捂死的，隻是她的哥哥攔了下來，說是她生的好，將來可以嫁給彆人賺一筆嫁妝，稍微長大些，還能在家裡做做家務，幫母親分擔些。母親感念大哥心疼自己，父親想著那筆嫁妝，雖說全家沒有一個人是因為可憐半枝，但總歸是讓她活下來了。
因著王家哥哥的一句話，半枝就成了整個王家的仆人。半枝如今十六歲，整整十六年，沒有一日不受王家人的磋磨。便是她母親後來生下的弟弟，話都說不清時就懂得對她呼來喝去了。
今日之事隔三差五就得重演一次，半枝最初還會爭辯還會委屈，可是後來挨了打、挨了餓便學乖了，心中也明白了，自己對於王家來說和畜生沒什麼兩樣，她若是渴望從他們身上得到理解，便是犯蠢了。
所以她現在遇到這樣的事，隻會立即低頭認錯，或是多找些野菜將自己的肚子填飽，彆的就都不在乎了。
眼見著太陽快下山了，半枝還沒有找到野菜。這處後山並不是什麼隱蔽地方。附近都住著窮人乞丐，挖野菜充饑是常有的事，久而久之，這座山上的野菜都快讓人給吃光了，找起來也十分費勁。
半枝有些心急，林子裡荊棘藤蔓遍地都是，很是難走，半枝步子邁得緊，一不留神卻是滑了一跤，緊接著跌下了個小土坡。
半枝驚叫一聲，連忙反應過來抬起胳膊護住自己的腦袋，蜷著身子，忽的身子一輕，卻是落進了一個坑洞裡。
好在這個坑並不深，半枝反應快到也沒傷著，隻身上滾得一身泥。半枝站起身，四處打量了一圈，待瞧見洞口遍布的粗壯藤蔓時，心中一鬆，她可以借著這些藤蔓爬上去。
有了出去的辦法，半枝倒是不急了。她又在洞坑裡轉了一圈，果然在一塊有些潮濕的角落看見了一片野菜。
半枝知道今日時間緊迫她怕是難以在林中找到野菜了，隻能在這處草木遍布的坑裡碰碰運氣，沒想到還真叫她找到了。
鋤頭不知道被她落到哪兒去了，半枝索性就用手挖。她逮著最大最嫩的兩株野菜，稍稍用力將其拽起來，甩了甩上麵粘著的土，又將根部白色的塊狀果實在袖子上擦了擦便塞進了嘴裡。
濃鬱的土腥氣和著寡淡無味的汁水瞬間彌漫整個口腔，實在算不得好吃，但是半枝依舊大口大口的咀嚼吞咽，嘎吱嘎吱的聲音，聽著倒是十分有食欲。
半枝沒吃過什麼好吃的東西，這些年來，她能填飽肚子便不錯了，所以這種野菜倒也能吃上許多。
鬱錦自己吃飽了才將剩下的野菜挖出來裝進背簍。正挖著時忽的發現藤蔓掩映間藏著一大叢長著白色小花的草。半枝覺得眼熟，又細細打量了一番，這才認出來是蛇舌草。
蛇舌草能治療肺熱咳喘、濕熱黃疸等病症。半枝不識醫理，之所以認得，也是賣帕子的時候，偶然瞧見藥鋪掌櫃和采藥人收藥時說起來的罷了。
這味藥似乎最近很是緊缺呢！半枝忽的一笑，倒是有了個賺錢的法子。
半枝左右瞧了瞧，又撥弄了一團藤蔓將這叢蛇舌草藏好，待瞧不出端倪後，才起身背了背簍準備出去。
半枝是想將這叢蛇舌草賣了的，隻是她並不打算將賣來的錢交給王家人。今日顯然不是一個好時機，王母必定會翻看她的背簍，半枝渾身上下也沒有藏藥草的地方，現下色晚了，想要賣藥也來不及。半枝隻好先藏它，明日再來。
半枝攀上藤蔓，慢慢爬上去，好在她身量輕，一路爬上來，那藤蔓倒也沒斷。
……
緊趕慢趕，半枝總歸是在太陽落山前回來了。王吳氏瞧著半枝渾身臟兮兮的樣子，免不了又將她訓了一頓。半枝也不在意，隻埋頭聽了。這副逆來順受的樣子叫王吳氏好沒趣兒，隻十分嫌棄的將半枝打發出去做飯。
她自己倒是坐在屋裡無所事事，悠閒得很。
天色完全黑下來，王家夫子三人才回來。半枝早將飯菜做好端到了桌上，現下也懶得在他們麵前討嫌，獨自一人回了雜物間去繡帕子了。
王家一家人住的瓦房不算大，真正能睡人的房子隻有兩間。一間住著王家夫妻，另一間住著半枝的哥哥和弟弟。
至於半枝則是住在沒有床也沒有炕的雜物間。這間屋子又小又潮，堆著柴火、稻草還有一些破破爛爛的木頭、農具，便是連一把椅子都沒有。若非半枝平日裡自己留心收拾規整這地方，恐怕要生野草了。
住在這處定然是沒個好的，半枝晚間睡覺時，則是直接在地上鋪上一層稻草，用一床他們用剩下的冷硬的被子半墊半蓋的將就睡了。做繡活兒時便點上一根蠟燭，坐在木頭樁子上慢慢繡。無論怎麼看都是極艱難的日子。