【大乾康元七十一年、七月十五、戌時、蘇州城北】
徐恪與欽差李秋同行往南，轉眼就過去了半月辰光……
他此次南行，身邊帶了兩位百戶，正是青鏡司的舒恨天與魏嘉誠。
舒恨天是自告奮勇要與徐恪同行，江南草長鶯飛之地，舒恨天本就心向往之，加之胡依依不放心，力主這位“書仙大人”隨行，舒恨天也就喜滋滋地與徐恪一道前往。
而魏嘉誠則是徐恪特意點將，讓他跟隨自己南下，隻因徐恪心知此次遠赴江南，非但一路上多有危險，就算到了杭州，還要麵對如分水堂之流的江湖匪類，是以他便命魏嘉誠從青鏡司內精挑細選了一百名衛卒，隨同自己一道南下。這一百名衛卒站在一處，也是一大隊精悍人馬，徐恪不擅帶隊，舒恨天本就疏懶，自是需要象魏嘉誠這樣的帶隊之人。
另外，那位新調往青鏡司擔任校尉一職的丁春秋，也被徐恪帶在了身邊。
這邊徐恪引了一百名精健衛卒隨自己同行，而那邊的欽差李秋，隨從卻隻有數十，領隊之人令所有人都未曾想到，竟是北安平司的一位百戶，名叫管塘。
徐恪初見管塘之時也是微微一愣，當時他就問道，管鐵頭，怎地是你護送欽差？
依照常理，負責欽差儀仗的隨從護衛，當自禁軍選派而來，這領隊之人也當是禁軍中的將領，不想，此次護送欽差李秋的，竟全是青衣衛的人。
管塘摸了摸自己的腦袋，憨憨笑道，是沈都督特意點將，指名要他帶著四十名北司衛卒護送欽差。
徐恪未曾想到，對於魏王門下的李秋，這沈環竟會如此上心，還特意挑選了一個管塘領隊護送。
而令徐恪更沒想到的是，與他同行的欽差李秋，一路之上極其貪玩，每到一處州府，但凡其中有名勝之地，即叫停留，總要在風景名勝之處大肆賞玩一番，這才接著趕路。
並且，李秋還有一個習慣，平常趕路時，總是呆在馬車中不肯露頭，到了風景勝地下車遊玩時，頭上卻總要戴一個鬥笠，臉上還要蒙一塊頭巾，隻露出兩個眼珠，看上去極為怪異，隻是李秋自己卻絲毫不以為怪，用這位欽差大人的話講，這叫“防暑防曬”，如今的日頭這麼毒，萬一將臉麵曬黑了，將皮膚曬壞了，如何了得？！
遇上這樣一位愛玩又怕曬的欽差，所有人也隻能是無可奈何，誰讓這裡就屬這李秋官最大呢？眾人也隻得跟著欽差一路上走走停停，反正，欽差不急，他們又何必著急？
好在，自長安城一路往南，途徑京兆府、宛平府、許昌府、宿州府、淮陰府……路上頗多景色清麗之地，這些人平素總在京城，此番跟著欽差一路賞景，走走玩玩，自也玩得不亦說乎……
徐恪見這李秋身形雖不高，然看上去儀容瀟灑，也有一番玉樹臨風之態，心下頗有好感，隻是見他終日以頭巾覆麵，隻能看到兩個眼珠，不免也覺得怪異。
隻聽說那些閨閣女子，夏日裡擔心中了暑氣，是以一旦走到外頭就要將自己包裹得嚴嚴實實，不讓曬到一丁點驕陽，哪裡見過堂堂一個須眉，竟也如此害怕陽光？！
要不是他聽過李秋說話的聲音，確是珠圓玉潤的男子聲音，徐恪差點就以為，與他一路同行的這位欽差大人，定是女扮男裝之身。
……
……
到了七月十五這一日，欽差儀仗一行便已到了蘇州城北。
這一日也是乾國上下用以祭祀祖先、緬懷逝者的日子，百姓稱之為“中元節”。
故老相傳，到了中元節的夜晚，陰司鬼判會打開陰陽兩界之門，並命鬼差押送大批死者陰魂來到人間，而那些被送往陽間的鬼魂往往也會來到其出生長大之地，故地重遊一番，見一見自己尚且活在人間的親人，待心願了卻後，於次日天明之前，複又跟著鬼差返回幽冥地府。
無疑，中元節之夜，對於生人而言，是一個緬懷逝者的夜晚，而對於死者的鬼魂而言，又是一個重回人間故地，與親人“團圓”的夜晚。
原本，欽差一行於七月十五酉時，已趕到了位於蘇州城北四十裡外的周口鎮，管塘請示了徐恪之後，便打算當晚夜宿於周口，待次日天明之後，再趕往蘇州。
不料，李秋聽後卻命眾人稍作歇息後即行趕路，今晚他要夜宿於蘇州城內。
徐恪隻略略一想，便知這位欽差定是玩興大起，聽聞蘇州城就在眼前，搶著就要進城，今晚還可夜遊一番姑蘇古城，於是點了點頭，便笑著應允。
管塘與魏嘉誠兩位百戶，見欽差與千戶大人皆命不可停留，自不敢有二話，於是號令眾護衛，尋了鎮上最大的一家酒樓，吃過晚飯，喂飽馬匹，隻略事休息後，即刻離了周口鎮，依舊往南奔馳……
一行人趕了四十裡路，將到蘇州城北大門時，已是戌時四刻，眼看著天色漸黑，四周已無半點日光。
幸喜十五月圓之夜，月色明朗，蘇州城北的官道又極為寬闊，是以車隊一路行來，倒也暢行無阻……
欽差車隊路過一片黑鬆林之時，忽然就見前方飄來一片幽暗的燈火之光，其狀星星點點，隨風搖曳於空裡，就如飄忽來去的“鬼火”一般。
緊接著，鬆林內外又傳來“啊嗚……”“嗚嗚……”的哭泣之聲，聲音陰沉淒慘，猶如“鬼哭”。
走在前列的衛卒不由止步，有幾個膽小的衛卒已經嚇得兩腿哆嗦了起來：
“有……有鬼！”
“今晚是中元節，群鬼出動呀！”
“這些都是死者的亡靈，咱們都不要動，切不可招惹他們啊！”
……
魏嘉誠忙騎馬奔到了隊列之前，大聲呼喝道：
“都不要慌！”
“不要講話，隻管往前！”
眾衛卒在魏百戶的節製之下，不敢再發出任何聲響，隻得都硬著頭皮繼續往前。隻是，這一處黑鬆林邊的道路突然變得狹窄，衛卒們隻得成兩列並行往前，車隊行進的速度就緩了下來。
隨著“鬼火”越來越近，鬆林內外的哭泣聲也越來越急，哭聲時高時低，時密時疏，猶如海裡的波濤一般湧動起伏，仿佛隨時就要將這一行人儘皆吞沒，又如地底的厲鬼一般淒聲嚎叫，好似即刻就要將這一行人全都拖拽入地底的幽冥世界……
隨行的眾衛卒一個個都聽得頭皮發麻，心想今夜是中元節，陰門大開群鬼出動，咱們什麼時候趕夜路不好，偏生要在這中元節晚上趕夜路，這不，荒山野外遇上群鬼尋人啦！
這時，一陣山風吹來，風裡好似夾雜著群鬼嗚咽之聲，衛卒們隻覺陰風撲麵，渾身無不汗毛豎立。
前麵的衛卒們左手持著旗仗，右手緊緊握著腰間直刀，可兩隻手均已在不聽話地發抖，他們紛紛眼望著魏嘉誠，期盼著百戶大人能下一聲令：“就地停下！”可魏嘉誠卻縱馬往前，一路高呼：
“速速前進，不可停留，快！”
後頭的管塘身負保衛欽差之責，見狀忙騎馬奔到欽差馬車之旁，稟道：“李大人，前頭有些不尋常，又是‘鬼火’又是‘鬼哭’的，咱們該怎麼辦？”