白樺山的輪廓在天際線上起伏，山腳下未散的霧氣像一層灰白的裹屍布，沉沉壓在沼澤邊緣。
腐草與淤泥混雜的泥潭上，零星散布著渾濁的水窪，水麵泛著青黑色的幽光。
偶爾有氣泡從泥漿中翻湧而出，發出“咕嚕”的悶響，仿佛地下蟄伏著某種不祥的巨獸。
沼澤邊緣，歪斜的枯樹張牙舞爪地指向天空，枝乾上掛著破敗的藤蔓，隨風搖晃時，宛如垂死之人的手臂。
鎮東將軍騎在馬上，看著眼前的死亡之地，指尖下意識地摩挲著束甲皮帶上暗繡的蓮花紋。
這是阿梅和李慕兩人合縫的甲皮，蜀錦雜鞣兕皮浸過百年桐樹汁，不但輕便透氣，而且刀箭難透。
隻是成本極為昂貴，原材料自不必說。
還需要用上南中某些巫人才知道的秘法，再加上大漢最新式的紡織技術。
“將軍，這就是我們穿過的鬼地方？”
雖然已經有了心理準備，但趙廣第一次親眼看到這個地方，遠比各種傳說中更有衝擊力。
泥沼深處浮出半具不知道是人還是動物的腐屍，淡淡的腐臭味灌入鼻腔，讓人感覺到有些不舒服。
鎮東將軍沒有回答趙廣的話，目光落到彆人身上。
一個鮮卑老人有些顫微地走上來，他裹著整張狼皮縫製的袍子，腰間銅鈴隨步伐叮當亂響，頸間懸掛的獸牙泛著蠟黃的光。
隻見他匍匐在鎮東將軍的馬前，漢話說得生硬無比，但語氣卻是無比恭敬：
“尊貴的大人，前麵就是白樺山沼地了，這是會吃人的地界，隻要進去了，就算是天上飛的，也逃不過裡麵藏的惡鬼的眼睛，沒有活物能活著出來。”
“哦？”鎮東將軍冷笑裡帶著不屑，“那你不是活著出來了嗎？”
老胡人伸出手，隻見手指如枯藤，指縫間漏出的碎草屑，竟是沼澤獨有的毒草。
他再卷起袍子，露出手臂，手臂上有幾處黑褐的疤痕，最大的那個疤有三指寬，深凹肉裡，幾乎陷入半個小臂深。
“這地界會吃人，但吃過人的地界......”老人終於抬起頭，渾濁的眼睛隻敢看向那一小截劍鞘尖，“也會怕人。”
他轉過身，指向某個方向，“活路在南邊三十步，暗河改道衝出的石脊......”
代表著石脊的炭灰線延伸到某處突然中斷。
“那裡，有一片雷擊鬆木，想要穿過沼地，須先取得雷擊木。雷擊木是被天雷加持，以雷擊木祭祀白樺山神，得山神允許，惡鬼才不會加害。”
趙廣聞言，眉頭一皺：“此與邪祭淫祀何異……”
未經官府允許的祭祀，都是邪祭淫祀，這向來是大漢四百年都一直禁止的。
一經發現，輕者下獄，重者被斬。
特彆是經過黃巾之亂後，這方麵控製得越發嚴格。
所以一聽到要在這裡私自祭拜白樺山，趙廣下意識地有些抵觸。
反倒是主帥鎮將軍神色如常：
“《淮南子·覽冥訓》有雲：雷公之斧，裂木為符。早年我在荊州時，荊楚之地的民俗，常在五月五日，取雷擊木刻人形，懸戶避兵。”
頓了一頓，又說道：
“丞相夫人以前曾練過《魯班經》，她也跟我提起過，雷擊木可用於建造祠堂，壓製凶煞。”
“由此可見，雷擊木之用，確有避鬼壓凶之能。”她看向老胡人，問道，“你是烏洛蘭部的祝巫？”
“是。我們部族本是小種，比不得拓跋氏那等大族，隻能在最差的草場放牧，有一年有人在沼地邊緣放牧，惹了惡鬼，給族裡帶來了惡疾，夜裡被惡鬼啃食魂魄，顛狂發瘋。”
“小人不得已，隻能帶著牛羊來這裡祭拜，求得惡鬼原諒，最後發現了這片雷擊鬆木，這才治好了族人。”
“很好。”鎮東將軍滿意地點點頭，把一支小旗擲於馬前，“唰”地一下，直插地裡，在老胡人麵前晃動：
“我不管你用什麼辦法，隻要能帶我們穿過這裡，烏洛蘭部就能得到最肥美的草原，我能保證你們部族衣食無憂。”
“但如果，”鎮東將軍的語氣變得肅冷無比，“我發現你敢有半個字謊話，我將會取走烏洛蘭部所有活物的眼睛。”
“不要懷疑我說的話，因為我雖然不曾見過惡鬼，但我見過鬼王，鬼王可比惡鬼恐怖多了。”
目光落到老胡人身後的幾個其他部落的胡人向導身上，“你們也一樣。”
不管聽沒聽懂，這幾人皆是再次匍匐了下去。
待老祝巫用草原上的方法祭拜完畢，鎮東將軍下令：
“傳令全軍——卸甲輕裝，以長杆探路，十人一隊，彼此用繩索相連！”
她聲音冷冽，目光掃過身後八千將士，“記住，踩前人腳印，一步不可踏錯！”
精心挑選出來的八千漢軍將士，在避開了魏國的耳目以後，如同一條長蛇般，悄無聲息地滑入這片死亡之地。
“而前麵這些看起來是草甸子的地方，其實是惡鬼設下的死亡陷阱。”
在踏入沼地後沒走多遠，老胡人忽然指著東北方，說了一句。
鎮東將軍順著他指的方向看雲，但見水草裡隱隱露出一抹慘白，知道那是不知名的白骨。
當下心裡一凜。
若是沒有向導，就貿然踏入這片死亡沼澤，就算這八千精兵全填了進去，恐怕也沒有辦法走得出去。
這麼看來，耗費整整三個月時間打聽尋找向導，是值得的。
當然，現在她也希望，老祝巫的祭拜也能有用，讓將士們能順利地走出這片沼地。
大約是心裡天遂人願，小心翼翼地進入沼地，走了半天，除了兩匹馬陷入泥潭裡沒能拉出來，剩下的一切都還好。
兩匹馬的損失，比鎮東將軍想像中的損失要輕微得多。
中間休息的時候，趙廣走過來，麵有輕鬆之色，再不複初入沼地時的凝重：
“看來這沼地也沒有傳說中的那麼厲害，隻要有人帶路，應該很容易就能穿過去。”
鎮東將軍沒有說話，反倒是旁邊的老祝巫麵露驚恐之色：
“大人，千萬不能這麼說，我們現在隻是才到沼地的外圍。再往裡麵走，才算是真正深入沼地，那裡才是惡鬼盤踞的地方。”
仿佛驗證他的話一般，短暫的休息過後，重新啟程，還沒走多遠，沼澤裡的死水起了漪漣，似乎有什麼東西在水裡翻滾。
鎮東將軍眯起眼，突然問了一句：
“看見那些水草倒伏的方向了嗎？暗流往東南，這是活沼澤？“
右前方乍看起來與彆處沒有太大區彆的水草叢，以詭異的角度折向東南，仿佛被無形的手按進泥潭。
老祝巫搖頭：
“這個小人也不知道，除非迫不得已，我們也不會進到這裡來，進來了，也隻求能安全回去，從來不敢亂走。”
即使有人在前麵帶路，但行軍仍是緩慢無比。
將士們赤腳踩著淤泥，每走一步都要費力拔出深陷的小腿。
腐爛的草葉粘在褲腳上，腥臭味直衝鼻腔。
越往裡麵，腥臭味就越重，讓人變得有些頭昏腦脹起來。
也不知走了多久，隊伍左後方突然傳來慘叫。
一名年輕兵卒也不知怎麼的，偏離了前麵踩出來的道路，陷入暗潭，淤泥瞬間沒至胸口。
他瘋狂揮舞雙臂，卻加速了下沉的速度，黑漿漫過下巴時，他最後喊出的“救我”變成一串絕望的氣泡。
然後右翼又接連響起驚呼——三個士兵連帶一匹馱馬同時陷落，馱馬掙紮著揚起前蹄，反而將背上糧袋甩入泥潭，乾糧灑落的瞬間，沼澤深處竟浮起密密麻麻的螞蟥，如黑潮般湧向活物。
“點火把！潑火油！”