韶光豔！
幾場大雪過後,又到了臘月。
臘月十六是虞寧初的生辰，女子十五歲及笄，今年的生辰尤為重要,三夫人特意在平西侯府為外甥女辦了一場及笄宴,邀請平時與三房交好的女眷過來吃席。就連遠在邊疆曆練的沈牧、沈逸也記著這事,提前將禮物寄到了家中,分彆是他們在邊疆物色到的新鮮玩意。
女子及笄,意味著到了可以出嫁的年紀，三夫人邀請這麼多女客，頗有給外甥女揚名的意思。
一眾長輩們見到虞寧初,紛紛誇讚虞寧初貌美端淑，隻是這都是場麵話，私底下聊起來,大家還是會介意虞寧初的身世,母親早逝,父親瘋了丟了官職，底下還有一對兒年幼的弟妹，這樣的姑娘,娶回家就要多個瘋親家的累贅,一點好處都撈不到。
姑娘光貌美有什麼用呢？有個門當戶對的親家，遇到事情互相幫襯,那才合適。
因此，大家隻是當著三夫人的麵誇讚虞寧初，絕口不問虞寧初是否許了婚事,不問,自然意味著沒有結親的意思。
宴席結束，虞寧初與沈明嵐、宋湘一同在清輝堂說話,三夫人回到內室，眉頭就皺了起來，發愁。
沈三爺“出什麼事了？”
三夫人就把女客們的表現告訴了丈夫，恨聲道“都怪那姓虞的，半點關懷沒給過阿蕪，到頭來反要拖累阿蕪。”
姑娘們嫁人，都是靠父母操持媒人說項，外甥女長得再美，那些適齡的男子們看不見也不能故意讓他們看見，長輩們又更在意家世門第，外甥女的婚事怕是要難了，除非真的像沈氏一樣，嫁一個寒門子弟或是破落的舊名門子弟。
沈三爺想了想，道“無妨，再等等看，實在沒有合適的人家，等逸哥兒回來了，問問他的意思，他若喜歡阿蕪，就讓阿蕪給咱們當兒媳婦。”
三夫人朝外麵使個眼色“闊哥兒那邊呢？”
沈三爺道“以前阿蕪住在侯府，闊哥兒見得多了，難免有些念想，現在阿蕪搬出去了，時間一長他或許就淡了。”
三夫人點頭道“嗯，暫且隻能這樣了，總之咱們不能委屈了阿蕪。”
外甥女本就敏感多思，如果他們做舅舅舅母的也給外甥女找個虞尚那樣的夫婿，外甥女肯定要誤會舅舅舅母也不喜歡她。
虞寧初在侯府待到後半晌，就帶著一堆禮物回四井胡同了。
虞尚雖然瘋了，虞揚、虞菱兄妹倆都很乖巧懂事，有他們陪著，虞寧初反而少了很多寂寞。
郡王府。
宋湘就孤單多了，一個人待在家裡，一直等到天黑，宋池才從外麵回來。
“朝廷都休假了，哥哥怎麼又忙到這麼晚？”宋湘披著厚厚的鬥篷跑出來，見到裹挾著一身寒霜的哥哥，又心疼又埋怨地道。
宋池笑道“有個案子還沒審完，過兩日就清閒了。”
宋湘不想提錦衣衛的案子，嘟了嘟嘴。
宋池陪妹妹往裡麵走，道“以後我回來晚了，你自己吃飯，不用一直等我。”
宋湘低著頭，小聲哼道“你以為我想等你嗎？一個人吃飯有什麼意思，你早點給我娶個嫂子，我才不等你。”
宋池笑“那麼盼望嫂子，就不怕我娶回來一個跟你不對付的，日日擠兌你？”
宋湘道“我寧可有人擠兌，也不想府裡連個說話的人都沒有。”
宋池摸摸妹妹的頭，沒說什麼，隻慶幸前麵十年住在平西侯府，妹妹同表弟們一起長大，又有姑父姑母疼愛，養成了活潑愛笑的性格，不像那人，就差在自己身邊種上一圈荊棘了，可憐巴巴的，讓人想關心她，靠得太近卻要被她紮。
換了常服，兄妹倆麵對麵坐著用飯，冬天寒冷，宋湘讓廚房準備了銅鍋，鍋裡嘟嘟地冒著泡，熱氣總算驅散了郡王府的冷清。
宋湘是個話多的，主動講起了虞寧初的及笄宴“阿蕪今天真美，三夫人給她梳頭的時候，她垂著眼跪坐在那裡，一身紅衣，好像新娘子，後來戴上簪子就更好看了，我真恨不得自己變成一個男人，娶她回來。”
宋池瞥眼妹妹，道“你若實在嫌府裡冷清，哥哥可以早點給你許配個人家，免得你整日胡思亂想。”
宋湘瞪他“你敢，我想嫁人了我會自己挑，才不用你幫忙，先解決自己的終身大事吧。”
宋池笑而不語。
宋湘忽然歎了口氣，道“我看三夫人的意思，是想趁此機會給阿蕪找個好人家，可惜那些長輩們都不曾打聽阿蕪的婚事，顯然是介意阿蕪那位瘋父親了。”
宋池意外道“你還能看出這些？”
宋湘故意開玩笑道“當然，我好歹寄人籬下那麼多年，這點臉色還是看得出來的。”
宋池“阿蕪表妹無人問津，有沒有人向姑母打聽你？”
話題又繞回了宋湘的婚事上，宋湘瞪眼哥哥，埋頭吃飯了。