薑玲瓏顰眉。
叫杏子的姑娘往薑玲瓏耳邊湊了湊，低聲說，“這兒大部分人不是被賣來，就是被拐來的。隻有風組的幾個是打小天香樓培養出來的。”
她這麼一說，薑玲瓏好像聽明白了，卻又似乎陷入更大的困惑。
她可杏子能不能具體和她說說。
杏子點頭，紅棗乖巧地讓出一個身位，讓薑玲瓏躺在他們之間。
原來方才的老鴇和嬤嬤都是天香樓的。
這艘船上的姑娘卻基本是被賣或被拐來，到這兒的時間最長的也不過一周，極少極少是自願登船的。像杏子和紅棗這些人，一來就被分了組，在桂嬤嬤手底下學習步態身法，有些天賦好的，還能再習得一招半式的技藝，有機會去到更上一級的小組。
船上分四組，風，花，雪，月，按那些嬤嬤的話來說，品次依次遞減。她們這些月組的姑娘隻能睡大通鋪，而風組的姑娘不僅每個人一間單獨的廂房，還配有一個貼身伺候的丫鬟。但不管在哪一組，也不過是在這船上的十天裡待遇有彆。她們說白了都是一件件貨物，要去賣給有人錢的。
她和紅棗是同一天，前後腳進的船，比其他人都晚一些。她到的時候，紅棗正在挨打。船上有保鏢有打手，都是對外保護商船的。那些嬤嬤和劉二管事手下的小侍們，才是對她們下暗手的人。
因為要賣出去好價錢，他們通常都選擇往姑娘身上紮針，針孔即便紮的遍體，也沒有人能看得出來。
還有將她們綁起來，脫光了衣服讓小侍圍一圈觀看，朝她們身體評頭論足的。雖不能來真的對她們做些什麼，但通過這般的侮辱，讓她們情緒崩潰，直到乖乖順從。就和給他們起這些沒有意義的食物的名字一樣。讓她們從而看清自己，認清自己的身份，往後隻能卑微低賤，活該被人淩辱。
紅棗挨打的那天，房間邊上還躺著一人。那姑娘一直大吵大嚷，嘴裡塞著布卻仍舊在不斷呼救，喉嚨裡發出嗚咽的聲響，不斷地用頭撞往地上撞。
拿著針紮紅棗的桂嬤嬤也就停手了。她朝邊上的小侍使了個眼色，那小侍就招了三四個人一起，當著她和紅棗的麵，將人姑娘輪流奸占，過程中那姑娘被打得渾身是傷，那領頭的小侍抓著她的頭發不斷往地上砸，口口聲聲地說她既然喜歡撞，就成全她。那姑娘活生生被折磨得隻剩一口氣，從貞烈到求饒，恐懼到絕望，最後無聲地任由人蹂躪完被綁了石頭，丟進了江水裡。
“我到現在都老是做惡夢夢見她。”杏子哽咽，說話的時候一直忍不住發抖，全然沒了剛才和她打招呼時的大膽，“桂嬤嬤說，她殺雞儆猴。要做投江的雞還是活命的猴，我們自己選。”
紅棗聽著越過薑玲瓏給杏子遞了帕子，又去悄悄拉了拉薑玲瓏，低聲向她規勸，“我們沒得選。隻期望到時能被賣入一戶好人家吧。”
薑玲瓏心裡發毛。她自認不是什麼正義凜然的俠客，可內心卻焦躁，燒得慌。仿佛有一把心火在胸口竄著，想要將這艘船連同船上的惡人，一把火全都燒光。
這兩個姑娘在此一周不到，已經被馴服得隻會認命，隻求被賣入一個好人家。
“你的爹娘呢？家人呢？不想回去了嗎？”她轉頭可紅棗，語氣裡沒有責怪，卻異常堅定。
紅棗一愣。最終搖了搖頭。
“新來的，你彆為難她了。”聲音來自對麵床鋪，幾個姑娘都仰麵躺著，一時不知道是誰在說話，“隻有斷了念想，日子才能接著過。”聲音說完頓了頓，又冷淡而肯定地道，“你過兩天，也會認命的。”
薑玲瓏攏著眉，她並未花時間去分辨說話的人究竟是什麼模樣，她很清楚，這些柔弱的女子們是受害者，與其勸她們堅強，勸她們挺住，不如直接將這艘賊船，連著那個天香樓一起，一鍋端了。