在曹操和劉表的南北進逼下，袁術被迫退守壽春。
興平二年，即公元195年！
袁術表奏朝廷任命孫策為折衝校尉，給了孫策一千人馬，派他前往江東攻打揚州刺史劉繇。
此時的孫策年僅二十歲，長江在蕪湖和南京之間，是西南東北流向的，人們便習慣上稱自此以下的長江右岸區域為江東地區，長江左岸區域為江西地區，跟現在的江西省並不是一個概念。
孫策英武聰慧，膽略過人，武藝高超，且性格豪邁不羈，喜歡結交英雄豪傑，年少時便已名聲在外。
孫策不但作戰非常驍勇，而且顏值也是偶像級的，陳壽在三國誌裡說孫策相貌英俊，愛談笑，性格豁達，開朗而幽默，樂於接受意見，又善於用人，所以兵士和百姓都願意為他效死命。
就連袁術也常歎息說，如果我袁術有孫策這樣的兒子，就算死也可以瞑目了。
孫策在帶兵出發後，一路上不斷有人前來投奔，等到了曆陽時，孫策的兵力已經達到了五六千人。
此時的丹陽太守周尚是周瑜的伯父，孫策與周瑜乃是舊交，於是便派人給周瑜送去了一封書信，邀請他前來共事。
二十歲的周瑜在看罷書信之後，馬上從伯父周尚那裡提取了一支精兵，日夜兼程趕來。
孫策喜出望外，二人合兵後，聲勢大振，很快便攻下了橫江和當利，接著揮師渡江，攻破牛渚，打敗了笮融，薛禮，攻下了秣陵，又乘勝進軍攻占湖孰，江乘，逼近劉繇的揚州刺史府所在地曲阿。
劉繇畏懼，選擇堅守不出，此時劉繇的同鄉趙凡前來探望他，有人勸劉繇重用趙凡。讚其智勇雙全，一定能對付孫策。
但劉繇卻看不上趙凡，隻給了他一個斥候的職位。
在一次外出偵查中，趙凡在神亭與孫策突然相遇，當時孫策身邊帶了十二個人，程普，黃蓋這樣的猛將也在其中，而趙凡的身邊卻隻有一個人，但趙凡毫不畏懼，上前便與孫策單獨交起手來。
二人的武藝在伯仲之間，殺的難分難解，孫策首先刺中了太史慈的戰馬，還順手搶走了趙凡的戰袍，而趙凡則摘下了孫策的頭盔，這時雙方的大隊人馬同時趕到，於是各自罷手而去。
孫策悍勇世人皆知，出道以來一直未逢敵手，趙凡能與其戰成平手，可見其武藝之精湛絕非浪得虛名，而且趙凡還善於治軍，他的及時出現對劉繇來說簡直是天降大禮。
奈何趙凡出身寒門，因此劉繇仍舊不肯重用他。
興平三年。
孫策攻下曲阿城，劉繇逃到豫章，一年後病死。
此時孫策文有張紘，張昭，秦鬆，陳端。
武有周瑜，呂範，程普，黃蓋，朱治，蔣欽，周泰，陳武，淩操等人。
還有孫靜，孫賁，孫輔，孫翊等宗族成員輔佐。
核心班底已經初步構建完成，於是孫策便以曲阿為根據地，向包括吳郡，會稽郡，丹陽郡，豫章郡，廬陵郡，廬江郡在內的江東六郡迅速擴張。
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特彆說明，趙凡的原型是曲阿小將。