1861年6月10日，弗吉尼亞的馬納薩斯鎮。
在過去的一個月時間裡，這座距離北方聯邦首都距離不到25英裡的小鎮一直是東線戰場南北雙方爭奪的焦點。
雙方在馬納薩斯鎮部署了超過三萬人的大軍爭奪這座戰前僅有兩三千人的小鎮。
南北雙方如此執著於爭奪馬納薩斯鎮控製權的原因，除了馬納薩斯鎮距離雙方的首都都很近之外，更是因為這裡是弗吉尼亞最為重要的鐵路樞紐。
亞曆山大哈裡斯堡鐵路和美國南方鐵路在此交彙。這些鐵路線路連通了華盛頓特區與南方的主要城市（如裡士滿），對於物資和軍隊的調動具有著至關重要的作用。
若北軍控製馬納薩斯鎮，可以切斷南軍的補給線，阻止南軍南部和東部的部隊在此彙聚北上。
若南軍控製馬納薩斯鎮，則可以使他們的首都裡士滿遠離前線，並將戰火燒到北方，避免南方領土成為戰場，遭受戰火蹂躪。
近日馬納薩斯鎮逐漸稀疏的槍炮聲讓身處華盛頓的那些北方精英們感到不妙。
事實也確實如此，在經過長達一周的鏖戰，北軍最終還是率先崩潰了。
唯一的好消息是雖然北軍敗了，丟了馬納薩斯鎮這一戰略要地，但北軍沒有一潰千裡。
謝南多厄軍團的軍事主官納塔尼爾·P·辛克萊準將在費爾法克斯鎮聚攏殘兵，遏製住了北軍的進一步潰退。
北方聯邦的首都華盛頓這才沒有門戶洞開，完全為南方邦聯軍敞開胸懷。
隻是這一仗，參加馬納薩斯鎮戰役的主力謝南多厄軍團傷亡慘重，接下來無法參與高強度的戰鬥已成定局。
馬納薩斯鎮一戰，北軍付出了2180人陣亡，3200餘人負傷，超過1200人失蹤，超過870人被俘的慘重代價。是為內戰爆發以來，北軍在東線戰場所遭受到的最大慘敗。
南軍方麵，雖然說不上是慘勝，但付出的傷亡也頗大，此役南軍能夠確認陣亡的官兵就超過了1110人，另有46名南軍士兵不知所蹤。
馬納薩斯鎮，牛奔河的水流裹挾著染血的繃帶，在砂岩河床上卷出粉紅色的漩渦，牛奔河北岸的桃樹園裡，十幾門損毀的火炮像扭曲的鋼鐵荊棘，斯普林菲爾德步槍的胡桃木槍托在餘燼中劈啪作響，空氣裡飄著人肉燒焦與火藥混合的甜腥味。
硝煙還未散儘的戰場像塊發黴的玉米餅，上麵撒滿了藍灰色的人體殘渣。
南卡羅來納第5團的瘦高個兒威利斯踩著雙剛剛從一具北軍少尉屍體上扒下來的牛皮靴，牛皮靴雖然不合腳，但要比他之前穿的稻草鞋舒服多了。
穿上牛皮靴，威利斯便把從北軍屍體上扒下來的銅紐扣塞進寬大的靴筒裡，他每走一步，那些刻著聯邦鷹徽的戰利品就叮當作響，活像個人形風鈴。
威利斯不遠處的南軍工兵正在把北軍帳篷杆改成臨時擔架，好運送自家傷員去托馬斯維爾農莊的臨時醫院。
“威利斯，瞅瞅我找到了什麼好寶貝！”威利斯的同鄉兼上司鮑勃中尉舉起柄鍍銀的軍官佩劍，劍鞘上還黏著半片不知道主人是誰的耳朵。
在鮑勃身後，十幾個連衣服顏色款式都不統一的南軍士兵正圍著輛翻倒的醫療篷車，用刺刀挑開裝滿嗎啡的鐵皮箱，黃銅注射器在夕陽下泛著誘人的金屬光澤。
南方對戰爭的準備也不是很充分，除了槍械勉強能夠做到人手一支之外，其他的物資都十分緊缺，南軍士兵基本上是有什麼穿什麼，有什麼用什麼。
這滿滿一篷車的嗎啡和黃銅注射器對南軍而言是非常寶貴的戰略物資。
“威利斯，你來得正好，你和喬治他們把這輛篷車送到托馬斯維爾農莊去，我們好多夥計還躺在農莊裡，那些受傷的夥計們需要這些醫療物資。”
鮑勃將剛剛找到的寶貝收入刀鞘，命令威利斯把帶著他的同伴把醫療篷車押送到托馬斯維爾農莊的野戰醫院去。
威利斯眼睛一亮，樂嗬嗬地接下了這個任務，他找來一匹還能動彈的瘸馬拉動這輛篷車。在看到鮑勃中尉已經去其他地方打掃戰場後，威利斯悄悄地從已經被撬開的鐵皮箱裡順出一把嗎啡和黃銅注射器。
在前往托馬斯維爾農莊的路上，威利斯碰上了押解俘虜的隊伍。這條長長的隊伍活像一條染了藍墨水的蜈蚣。
走在最前頭被反綁雙手的北軍少校突然踉蹌著栽進泥坑，鑲金邊的眼鏡片頓時糊滿血水和馬糞。
負責押運的南軍軍士長咧嘴一笑，露出缺了門牙的黑洞：“紐約的少爺連路都不會走了？”
說著這名南軍軍士長掄起繳獲的斯普林菲爾德步槍，把對方沾滿泥漿的絲綢領結挑起來當戰旗揮舞。
俘虜的隊伍裡有個賓夕法尼亞小夥為表示不滿哼起了《星條旗永不落》，立刻被路過的威利斯用浸透汗水的綁腿塞住了嘴。
這滑稽的一幕引得押送俘虜的南軍捧腹大笑：“真臭！真臭啊！威利斯你的那雙臭腳多少天沒洗了？”