普拉特城的電報局很快收到了諾頓鎮發出的求救電報。
這個時代使用的電報還是有線電報，在北普拉特地區活動墨西哥民兵旅，103旅的第2，第3步兵團無法及時收到諾頓鎮所發出的求救電報，以追蹤這支北方聯邦軍的偏師。
普拉特的駐軍隻能派遣通信兵前往北堪薩斯尋找自己的隊伍，將聯邦軍已經抵達諾頓鎮附近的信息告知他們。
坐鎮普拉特的負責移民工作的梁紹瑜，卡尼要塞群大捷後，梁紹瑜就從丹佛移駐普拉特。
受到諾頓鎮發來的求救電報後，梁紹瑜不敢輕慢，普拉特有多重要，他很清楚。
普拉特若有什麼閃失，就算前線的西軍主力沒有被北方聯邦軍在戰場上擊垮也會斷糧餓死。
負責駐守普拉特城的部隊是有著西軍之母之城的101旅第1團，即此前大名鼎鼎的加利福尼亞團。
梁耀把最精銳的團留在普拉特，其用意自是不言而喻。
除此之外，普拉特大營還有兩個尚未正式授予番號的廣西團。加上一周前斯文帶來的一個團海軍陸戰隊。總計有4個準正規團的部隊負責普拉特地區的安全。
四個團的正規部隊看起來很多，但平攤到整個普拉特地區，加上卡尼要塞群，兵力就捉襟見肘了。
好在梁耀經營普拉特地區已有5年之久，對普拉特地區采取軍事化管理，建立起了一套較為成熟的組織動員體係，各個村社的成年男性都可以做到閒時為民，戰時為兵，極大減輕了正規部隊的壓力。
由於普拉特地區的特殊戰略地區，普拉特甚至已經實現了村村通電報，這是連西部最發達的加利福尼亞到現在都沒能夠完成的創舉。
梁紹瑜通電各村社保持警戒，繼續囤積物資，挖掘壕溝，壘築工事，以備不時之需，一旦發現有北軍的蹤跡，即刻上報，不得有誤，違者嚴懲。
沒等普拉特的通信兵找到墨西哥民兵旅，在堪薩斯、內布拉斯加交界處的霍克就循著北方聯邦軍偵查騎兵的活動軌跡和諾頓鎮的滾滾濃煙尋到了諾頓鎮。
霍克集結墨西哥民兵旅抵達諾頓鎮時已經是北方聯邦軍從諾頓鎮撤走之後的第三天清晨。
太陽照常從東方緩緩升起，但這座昔日祥和安寧的小鎮早已麵目全非，變得死一般地寂靜，毫無生機。
朝陽灑下的光輝無法驅散空氣中的焦灼氣息。
整座鎮子已然成了一片廢墟，殘垣斷壁間還在冒著縷縷青煙，空氣裡彌漫著木頭和布匹燃燒後的刺鼻氣味。
街道上遍布黑色的灰燼，那些曾經熱鬨的商鋪、酒館、鐵匠鋪，如今都成了倒塌的廢墟。
曾經用來掛招牌的木杆現在隻剩下一截焦黑的殘根，孤零零地杵在街角。
小鎮的教堂原本矗立在中央廣場，如今隻剩下焦黑的建築框架，鐘樓已經倒塌，銅鐘跌落在瓦礫中，表麵覆蓋著帶著餘溫的灰燼。
街道上的石板被烈火烤得發黑，原本潔白的房屋牆壁，如今被煙熏成了漆黑一片，窗戶的玻璃早已炸裂，殘存的窗框扭曲變形，像是痛苦地張開了嘴，訴說著四天前北方聯邦軍的暴行。
“緬因旅的北佬真是一群畜生！”
親眼目睹北方聯邦軍的“傑作”，霍克的副官張釗瑜都不知道該用什麼詞彙來形容這群泯滅人性的畜生。
他們對待和自己相同膚色的同胞尚且能夠下次狠手，要是讓這些畜生進入西部的核心統治區，會有什麼樣的後果張釗瑜不敢細想。
倒是已過不惑之年，人生閱曆比較豐富的霍克表現得比較平淡，隻是讓隨軍的攝影師拍照記錄下北軍的暴行，為輿論戰積累素材。
張釗瑜是梁耀培養的第一批弗吉尼亞軍校畢業生，學成歸來後在軍中隻熬了四年就從上尉熬到了上校。
他在弗吉尼亞軍事學院留學的那五年，正是南北關係最為緊張的時期。他的同學教官基本都是南方人，耳濡目染之下，就個人情感而言，張釗瑜肯定是更同情南方，厭惡北方的。
“離開鎮子吧，這裡不是人待的地方。”霍克捂著口鼻說道。
北方佬把事情做得很絕，鎮子裡到處都是被屠戮的屍體，這些屍體沒有經過任何的處理，完全暴露在空氣中。
時維七月中旬，正值堪薩斯最炎熱的季節，屍體的腐敗速度很快，散發出的味道臭不可聞，令人難以忍受。
在離開鎮子的路上，負責搜查鎮子的士兵又告訴霍克，北方佬在撤走之前還往鎮子裡的所有水井裡都投了屍體，水源已經被全部汙染。
剛剛從麵粉廠回來的士兵也帶來了一則糟糕的消息，他們沒有在麵粉廠裡找到哪怕是一袋多餘的麵粉，麵粉廠裡的麵粉全部被北軍搜刮的乾乾淨淨，就連機器也被炸毀了。
霍克又詢問有沒有找到幸存者？
霍頓鎮的幸存者直接接觸過聯邦軍，應該能從他們口中得到一些有用的信息。
士兵們搖搖頭，表示到目前為止連一個幸存者都沒找到。
霍克很不高興，下令再找，他不相信一個一千多人的鎮子會一個活口都沒有。