墨西哥民兵旅在諾頓鎮的廢墟中搜尋了整整一天，直至日暮時分，才有士兵從地窖裡尋到五名幸存者。
被找到的五名幸存者都是婦孺，且其中有三人都是不到六歲的孩童，剩下的兩人一個十二三歲模樣的小女孩，另一個則是穿著黑色喪服的寡婦。
她們看起來已經有段時間沒有進食，精神狀態也很糟糕。
霍克和張釗瑜得知找到了幸存者非常高興，下令善待她們，為她們提供乾淨的酒水和食物。
從三個不到六歲的小孩子身上問不出什麼有價值的信息，霍克和張釗瑜將重點放在十二三的女孩和寡婦身上，希望能夠從她們口中獲取一些關於北方聯邦軍的信息。
斷斷續續地詢問了將近一個小時，張釗瑜終於有所收獲，他們得知小女孩的名字叫莉茲，寡婦叫薩拉，都是諾頓鎮的居民。
利茲的狀態比較糟糕，一直驚魂未定地念叨著有很多馬，但張釗瑜耐心溫和地詢問她到底看到多少匹馬時，利茲不斷地重複回答好幾百，好幾千，並不能提供一個相對準確的數字。
作為成年人的寡婦薩拉，提供的信息相對多一些，她告知張釗瑜和霍克，炮聲響後北佬的騎兵就進了鎮子，然後是步兵。
至於進入鎮子的北佬有多少人，一直躲在家裡的她不知道，但可以確定有很多人，且除了有操著緬因州口音的北佬士兵外，她還聽到街道上有很多說著法語，荷蘭語，普魯士語等其他歐洲語言的北佬士兵，而且人數還不少。
張釗瑜打開筆記本在記錄北方聯邦軍番號的頁麵上添加了一行新字：歐洲雇傭兵部隊，有成建製的炮兵，騎兵部隊隨行。而後他命人將五個幸存者送到普拉特進行妥善安置，並將剛剛獲取到的敵軍信息一起帶回去。
“一個精銳的北佬誌願兵旅再加上一直不知名的歐洲雇傭兵部隊，霍克將軍，我們遇上大麻煩了。”張釗瑜麵色凝重。
“艾姆斯將軍，我們找到獵物了，讓緬因州的小夥子們做好狩獵的準備吧！”剛剛進入內布拉斯加地界的布蘭南支走偵查兵，他興奮地像一隻剛剛聞到白尾鹿氣味的堪薩斯獵犬。
“該死，我們險些和他們擦肩而過！”
“哦？是西佬的正規部隊嗎？”艾姆斯聞言煥發出灼灼煥彩。
他摩拳擦掌，充滿了期待，亢奮程度不亞於布蘭南。
他們離開奧馬哈已經一個月有餘，終於有機會和北佬的部隊進行一場真正的戰爭了！
現在戰局對聯邦都很不利，無論是東線還是西線，聯邦軍的表現都很糟糕，他們迫切地需要一場真正的勝利來洗刷恥辱。
如果他艾姆斯能贏得這場戰役，不僅將獲得林肯總統的青睞，軍中那些質疑他是通過麥克萊倫的私人關係才得以平步青雲，升任準將的討厭聲音也會隨之消失。
“很遺憾，不是。這是一支以白人為主的部隊，人數超過了兩千人，根據我所掌握的信息，他們應當是一支民兵旅，很可能是墨西哥民兵旅。”布蘭南似乎對西軍的編製非常了解，如數家珍般地說道。
“他們現在在諾頓鎮，距離我們大約有50英裡。”
敵方人數為兩千多人，還是民兵部隊。七千對兩千多，他們還是剛剛在諾頓鎮飽掠了一番，補給充足，士氣高昂，艾姆斯覺得這是一場穩贏的仗！
“約書亞！下命令，緬因旅全軍向南開拔！”艾姆斯毫不猶豫地下達了掉頭開拔的命令。
1861年7月20日傍晚，北堪薩斯的原野燥熱異常，刮過的熱風帶起一陣陣乾裂的塵土，草原上一片寂靜，隻有遠處偶爾傳來幾聲小動物的咕啼聲。
向東北方向折返，準備和103旅的兩個團彙合的墨西哥民兵旅和北堪薩斯北方聯邦軍的主力不期而遇。
霍克和張釗瑜最擔心的事情還是發生了。
疲憊的墨西哥民兵旅士兵從偵察兵口中得知前方有大量北方聯邦軍出沒，行軍隊伍不可避免地出現了騷亂。
“給我保持陣形！”霍克的目光如鷹隼般銳利，掃視著他的士兵。
隊伍中的華人軍官嚴厲地訓斥開小差的墨西哥士兵，極力維持著隊伍不散。
“北佬有大量騎兵，我們周圍是大草原，想活命的聽我命令！”張釗瑜狠狠瞪著那些蠢蠢欲動的墨西哥士兵，在觀察了一番周圍的地勢後，他迅速下達了指令，開始組織防線，
“全體都有！沿著腳下這片矮丘就地挖掘掩體，步兵護住炮兵！偵查連保持偵查，監視敵軍動向，隨時彙報！”
他決定把陣地緊緊依托於腳下這片低矮的土丘地帶上，西軍士兵們趁著天色尚未完全暗淡，迅速地在石塊、灌木和不規則的地形後方搭建起簡易的陣地。
最前排的士兵在他們華人軍官們的指揮下四處搜尋石塊，準備壘起一道齊腰高的石牆。
敵強我弱，霍克和張釗瑜隻能將所有的希望寄托在防守上。
張釗瑜方才並不是在危言聳聽，嚇唬這些墨西哥民兵，他們周圍沒有任何遮掩，隊伍一旦在這麼開闊的地形上散了，這支以步兵為主的部隊必將會被北方佬的騎兵像狩獵大平原上的白尾鹿一樣，一一射殺。
距離他們四五公裡外的北軍步兵整齊劃一地列陣，北軍炮兵緩緩拉著他們的火炮向前推進，北軍騎兵則分成兩組，快速向他們的陣地逼近，以人數和火力的優勢驅散了西軍的偵察兵，準備抵近偵查，乾擾西軍步兵構築工事。
這支北軍之訓練有素，各兵種配合協調之默契，組織度之高，一度讓張釗瑜懷疑這他媽還是他印象中的北軍嗎？
“炮兵營！開炮驅散敵方騎兵！”張釗瑜喝令己方炮兵開炮向北軍騎兵還以顏色。
他們帶來的炮兵是霍克向梁耀求來的正規炮兵，炮兵們的反應明顯要比墨西哥裔的步兵快一拍，他們早就架設了6磅薩克拉門托野戰炮，有條不紊地開炮驅散北軍騎兵，為步兵贏得寶貴的喘息機會。
見北佬的騎兵被炮兵營的兄弟驅散，甚至還有兩個倒黴的北佬騎兵被炮彈直接砸中，西軍步兵爆發出陣陣喝彩，低迷的士氣終於有所回升。
似乎有這些可靠的炮兵兄弟壓陣，逆風仗也不是不能打。