暮雲碧！
六?州?歌?頭
張孝祥
長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲。黯銷凝。追想當年事，殆天數，非人力；洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱橫。看名王宵獵，騎火一川明。笳鼓悲鳴，遣人驚。
念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲將零。渺神京。乾羽方懷遠，靜烽燧，且休兵。冠蓋使，紛馳騖，若為情！聞道中原遺老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺，有淚如傾。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
“哐！”“哐！”“哐！”
其時正值宋紹興二十九年、金正隆四年（1159年）的涼秋時節，黃昏時分，在宋境荊湖南路一條鄉間小道旁的密林深處，倏地傳出三聲低沉陰森的鑼聲。鑼聲揚處，驚得幾隻夜宿的烏鴉撲簌簌振翅飛起，驚慌中幾尾灰黑的羽毛，從空中緩緩飄落在地。
金烏西墜，暮色四合，遠處僻野荒村本來隱約可聞的犬吠聲，驀地沒了聲音。
僻靜鄉間的黃昏小道，人跡寥寥，三兩個荷鋤晚歸、步態悠閒的農人，聽到這陰沉的鑼聲，臉色似乎都變了，紛紛加快了回家的腳步。
鑼聲再次揚起，濃霧中有人揚聲說道“陰人走腳，陽人走了……了……陰人走腳，陽人走了……了……”腔調拖得很長，聲音雖是不高，且沙澀而森冷，不帶一絲的生氣，中氣卻異常充沛，喊聲劃破重重的暮靄，在林間傳蕩開去。
隨著這悠長詭秘的聲調，遠處影影綽綽現出兩個人影來，隻是這二人卻顯得頗為古怪前麵一人身材格外短小，猶如童稚，體格卻十分驍健，他手中正拎著一麵銅鑼，走過一截路便在銅鑼上敲打幾聲，想來剛才那打破死寂的陰森鑼聲，正是他在敲擊。而走在他身後的那人，身形卻是極高，穿著一件又長又寬的袍子，但又鬆鬆垮垮，極不貼身，整個人看上去顯得浮腫不堪。他走路的樣子更是奇怪，上半身僵直生硬，肌肉似被凍僵了一般，雙臂始終下垂，擱置於身體的兩側，並不因行走而有所擺動，下半身亦很不自然，歪歪扭扭，仿佛支撐不住整個上半身的重量，隨時都會委頓倒地，卻也搖搖晃晃地跟著那個矮個子一路行來。
待得走近，霧氣開散處，走在前麵的是一名四十歲上下的矮漢子，闊鼻深目，皮膚枯臘全無半點光色，相貌十分醜陋，頭戴一青布帽，身著黑衫，腰間係一黑色腰帶；後麵那高個子，全身裹著一件又長又寬的黑袍，黑袍領子立起，深秋天氣卻戴著一頂舊氈帽，氈帽和立領儼然遮住了他大半截的臉，相貌模糊不清。他雙臂不見擺動，行走顯得十分滯重費力，卻也搖搖晃晃向前，一雙大腳踩在滿地的落葉枯枝上，窸窸窣窣作響。
離荒村近了，那矮漢子將銅鑼彆於腰間，取出一隻銅鈴，在手中來回搖動，鈴聲響處，口中念念有詞“招魂鈴響，生人勿近哪……招魂鈴響，生人勿近哪……”聲音依然沙啞陰澀，全無生氣。
夜色漸濃，寒氣漸起。小道的儘頭正有一家客店，店招在寒風中擺動，上麵隱約可見四個黑字“四時客棧”。
看到這店招，那矮漢子停步不前，口中喃喃地道“到了……”像是自言自語，又像與身後的同伴交代一聲。他再次取出陰鑼，“哐”、“哐”、“哐”，前兩下急促，後一聲綿長。尾隨其後的黑袍客聽到鑼聲，也停下了腳步。
裹著一身霧氣，投店的客人進得店來。昏暗的油燈燈光中，正欲打烊的店伴趴在櫃台上，早已昏昏欲睡，見有新客投店，他勉強打起精神，睡眼惺忪地說道“客官，裡麵請，裡麵請。”抬眼時，正與那投店的客人打個照麵，見到那矮漢子生冷的眼神，心中頓時突的一下，睡意消了大半。那矮漢子嘶啞著嗓子道“喜神打店。”
店伴應道“是，是。”再看他身後的黑袍客，夜風卷著寒氣從店外吹進來，油燈的燈光將他本來就很長的個子，在牆上拉出一道更細更長的影子來。跳躍不定的燈光映在他混沌不清的臉上，忽明忽暗，隻是這臉色顯得過於蒼白，透著一絲慘淡陰鬱。燈花嗶啵作響，火焰上下吞吐不定，黑袍客依然默不做聲。
店伴心道“臨晚還有生意，竟是趕屍的客人到了。”睡意早已儘去，起身答道“好咧，客官趕得巧了，小店今日還有一間上等房。請隨我來。”
原來這客人是荊湖、夔州等路辰溪、沅陵、彭山一帶的趕屍匠，他們專將客死異鄉之人的屍體帶回家鄉，讓他們得以入土為安。也隻有在當地，才會有這種可供趕屍人投宿的“四時客棧”，當地人稱“死屍客棧”。
每到秋冬時節，天氣轉寒，趕屍匠才會受東家所托而走腳，猶如鏢局為人走鏢一般。隻不過鏢局走鏢，若是護送某位客人到某地，他們稱之為走“肉鏢”，趕屍匠走的則是“屍鏢”。
趕屍匠以陰鑼開路，伴隨著招魂鈴響，這一路走來，他們滿麵愁容、踽踽夜行，凡有路人遇之，自都唯恐避之不及。四時客棧的店家經年麵向趕屍匠做生意，所以店伴倒也不太過詫異，而一般的客人看到他們來投店，平日裡膽子再大的，也都會選擇另投他店。
店伴起身引著投店的趕屍客，來到一處偏僻的客房。店伴在前，一路上卻聽不到身後那矮漢子腳下發出一絲的聲響，倒是搖搖晃晃的黑袍客笨拙地挪步前行，身子顯得十分沉重，踩在地板上吱呀作響。饒是店伴平素膽子極大，到了此刻，心下也不禁有些發毛“這兩個趕屍客究竟是人是鬼？”
進得客房，矮漢子四下打量一番，從長衫裡摸索著掏出五十文錢，交給店伴道“你去整些飯菜，越快越好，再打些熱水來燙燙腳，順便將恭桶取來。”店伴接過文錢，答應著去了，不一會，送來了熱飯熱菜和熱水，隨後又送來便溺用的恭桶、夜壺。原是這趕屍的客人，他們要為亡魂守夜，整個晚上都是不出門的。矮漢子接過便溺的溷器，說道“你去吧，我們不喊你，莫來叨擾。”房門隨即從裡麵栓上。
矮漢子聽得店伴的腳步漸漸遠去，慢吞吞地從懷裡掏出一根香蠟，放到方桌上點燃了，一股淡淡的煙氣在屋中嫋嫋升起。靜謐間，矮漢子說道“三屍兄，咱們辛苦趕了一天的路，腹中饑餓，將就吃些飯菜吧，也好早點歇息。”
一直默不作聲的黑袍客嗓子含含糊糊應了一聲，也不知他究竟有沒有聽清楚。
暑退涼生，深秋的鄉村夜間已是寒意侵人，客房內一盞燭火忽明忽暗，兩位趕屍匠端坐在木凳上，久久不發出一點聲響。昏暗中黑袍客忽地舉起雙臂，平置於胸前，緊跟著臃腫不堪的身軀騰空而起，輕飄飄飛向客房內的一張木凳，仿若空中垂下一根看不見的繩索，將其憑空拉起。
矮漢子一雙頗為落寂的眼睛，陡然間精光大盛，忍不住讚道“三屍兄，好俊的功夫！”站起身來，雙眸目不轉視地盯著黑袍客。那黑袍客嗓子發出“嘿”的一聲，不見喜怒，卻依然一言不發，隻是平坐在凳上，雙手扶膝，眼觀鼻，鼻觀心，心觀丹田，吐納運氣。矮漢子見狀，不再言語，靜靜地肅立於屋中一角，神色甚是恭謹。
過了良久，桌上的燭芯“劈啪”一聲輕響，火苗上下吞吐，香蠟已燃燒了大半。窸窸窣窣中，黑袍客雙肩猛然一抖，身上寬大的黑袍旋即抖落在地，露出了身後背負的一物。令人駭異的那物不是彆的，竟然是一個人！尋常人倘若見了此等詭異的場景，恐怕早已嚇得昏死過去，那矮漢子卻麵色木然，絲毫不以為意。
黑袍客背負的那人臉上貼著一張黃色的符咒，麵貌瞧不甚清，身子始終紋絲不動。燭光搖曳，符咒被透過窗欞的冷風輕輕吹起，幽暗中但見那人臉色異常慘白，雙目緊閉、眼窩深陷，毫無一丁點的生氣，赫然竟是一具死屍！
原來那死屍經過防腐處理後，全身用斑竹篾片，一道又一道，緊緊地縛牢在黑袍趕屍客人的背上，整個兒再和趕屍人一起套在一件既長且大的黑袍裡。黑袍客白天將這樣一具百餘斤重的屍體，掛在自己的身上，身形自是顯得十分臃腫。一路上黑袍客挺直腰背，始終承提著背後屍體的重量，而雙手垂直，緊緊貼在身體兩側，想來也是用力來分提著屍體的重量。他一路行來，其辛苦可想而知，單是這份體力及耐力，絕非常人能及。
黑袍客動手將束縛在身的斑竹篾片，一道一道解開，動作遲緩，顯得極有耐心。矮漢子立在一旁，並不上前幫忙，隻靜觀不動。如此過了一炷香的功夫，待得數十道斑竹篾片都解開了，黑袍客輕輕一個抖肩，那具屍體已從身上卸了下來。也不知屍身早已生硬之故，還是被黑袍客施了什麼手法，那死屍卸下後竟自僵立在地，安然不倒。
黑袍客拿眼斜睨屍身，上下仔細端詳，竟似在查驗一件物什，隔了片刻，他喉嚨中忽地發出“咕嚕咕嚕”的聲響，身形晃動間，繞著屍體轉起圈來。初始數圈他繞行的速度並不快，漸漸的卻愈轉愈疾，猶如一隻陀螺，被一根鞭子在旁不斷地抽打加力一般。再到後來，隻見一團黑影，繞著屍體飛速旋轉，直看得那矮漢子目眩神暈，幾欲作嘔。
陡然間，黑袍客身子戛然站定，燭火映照下，臉上隱隱現出一層黑氣。他口中一聲低嘯，雙掌齊出，一前一後拍在那具屍體身上，隻聽得“啪”、“啪”兩聲悶響，如中敗絮。屍身微微晃了兩下，兀自不倒。黑袍客旋即收掌，同時深深地吐出一口氣，似是練功已畢。
矮漢子凝神瞧去，屍體的眼眶、鼻孔、嘴角、耳朵等處，慢慢地一齊沁出血來。那人已經死去多日，若不是趕屍匠在屍身之上塗撒了特殊的草藥，即便是秋高氣爽時節，也早已腐爛發臭，如今怎麼還會突然淌出血來？隻是那血液粘稠發黑，全不似新鮮血液那般殷紅，屋中散發出一股淡淡的異臭。
如此詭秘的一幕，倘給常人瞧見了，莫不魂飛魄散，早已嚇得逃開了去，那矮漢子卻看得饒有興味，舔了舔嘴唇，說道“三屍兄，你的‘飛屍功’又大有精進啦，可喜可賀！屍父他老人家，對三屍兄向來最是青睞有加。”言語中透著一股豔羨。
黑袍客大剌剌地坐了下來，口中噓噓有聲，兀自雙目微閉，含光內視，緩緩地吐納運氣。過了半晌，矮漢子輕聲道“三屍兄，飯菜眼見快涼了，咱們將就吃點，吃完了用熱水燙燙腿腳，也好早點上床歇息，明日再行趕路。”
黑袍客“嘿”的一聲，說道“九屍弟，咱們自奉屍父之命，辛苦趕路，已有半個月了吧？”語聲澀啞，殊無半點生氣。
矮漢子低頭屈指一算，道“回三屍兄，自出門到今日，連頭帶尾已有十三日啦。咱們如此辛苦，隻盼著不要誤了屍父的大事。”