那黑衣老者恭恭敬敬地拿起請柬，打開來仔細端詳了一番，笑道“淩掌門風塵表物，自是不凡。”說著將請柬一展，道“大夥兒請看，這請柬可是顯宗唐焯焯哥兒的親筆，與咱們收到的請柬，大大的不同了。焯哥兒對淩掌門這樣的大人物，那可是另眼相待，看重得很哪。”一時之間酒席上眾人紛紛附和，阿諛之聲不絕於耳。淩照虛麵帶一絲微笑，雙目微閉，顯得十分受用。
白衣雪、沈泠衫對視一眼，心下均想“原來這些人都是收到了唐門顯宗的請柬，投店也投在了一處，當是事先約定好的。”
一名中年青衣大漢問道“不知淩掌門對此次的比武大會，有何高見？”
淩照虛沉吟未答。黑衣老者插話道“近些年，唐門密宗氣勢極盛，什麼‘趾高氣揚’，什麼‘激濁揚清’，嘿嘿，江湖上的名頭響亮得很哪。聽說此回的比武大會，劍閣陸孤山父子也親臨助陣，聲勢尤為煊赫，密宗對比武大會誌在必得。老夫估摸，焯哥兒的日子，不太好過啊。”
青衣大漢雙眼一翻，道“周老爺子，我倒是奇了，你何以說出這等長他人誌氣、而滅自家威風的話？莫非老爺子你見形勢不對，想要轉投密宗麼？”
那姓周的黑衣老者怒道“放屁！放屁！我何時說過要投密宗門下？老夫可不像有的龜孫子，隻知見風使舵，不過是些趨時附勢之徒罷了！”席間有數人心中確有望風梯榮之意，聞言不覺神色忸怩。一人乾笑幾聲，說道“喝酒！喝酒！”
淩照虛伸手在桌上重重一拍，道“周老爺子，如今世風日下，人心惟危，已非昔日可比。嘿嘿，人各有誌，有人若鐵心要投密宗，那也是勉強不來的。”姓周的黑衣老者怒氣未消，鐵青著臉，一仰脖子，“咕嘟”一聲，將一大杯酒飲入肚中。
淩照虛捋了捋唇上黑髭，說道“唐門顯宗、密宗爭鬥，已有十餘年，雙方各擅勝場，互有勝負。大夥兒想想，哪一回的比武大會，勝負不都在一線之間麼？再說臨場比鬥，場上的形勢可謂瞬息萬變，考量的不止技藝，更是膽氣、智慧和鬥誌。”
青衣大漢道“正是！強者倘若臨陣輕敵，稍有不慎，馬失前蹄實屬平常，失手落敗的先例更是不勝枚舉。弱者置之死地而後生，奮勇一戰，乃至反敗為勝的，也不鮮見。”
淩照虛點了點頭，道“章兄弟說的是。顯、密二家本在伯仲之間，誰輸誰贏，原也難料。大夥兒倘若算定密宗會勝，還巴巴的趕這麼遠的路，前來助拳，何苦來呢？我瞧這些人不如去找唐泣，遞上拜帖，投了過去了事。”頓了頓，環視身前，道“見風就轉舵，那牆頭草的滋味，其實也並不好受吧，隻怕搖擺多了，兩邊都討不了好去，說不定哪天刮起大風，把你從牆頭上吹跌下來，成了無人問津、任人踐踏的野草。”眾人聞言，儘皆哈哈大笑。
淩照虛望向那名青衣大漢，說道“江湖行走，重的無非是一個‘義’字。焯哥兒為人敦厚，重情重義，平日裡對大夥兒照拂有加，大夥兒的日子，才能過得這般逍遙自在。章兄弟，我記得不錯的話，前幾年你不小心得罪了‘藏北三英’，是焯哥兒親自出麵，替你擺平的吧？聽說焯哥兒為此還破費了數百兩紋銀。”
青衣大漢高聲道“淩掌門所說，一點不差。那一年‘藏北三英’屬下的藥童，招呼也不打一個，就到我的獅吼坪來采藥。我並不知曉他們的身份，便劫了他們的藥材，還傷了數名藥童。俗話說，不知者不罪，但‘藏北三英’乃凶惡殘暴之人，豈肯善罷甘休？自是氣勢洶洶地尋仇而來，我見情形不妙，隻得去求焯哥兒。若非焯哥兒高義薄雲，從中鼎力相助，在下一門老老少少數十人口，恐怕早已成了‘藏北三英’的刀下之鬼。焯哥兒的大恩大德，在下沒齒難忘，章某有生之年，但憑焯哥兒驅使差遣，絕無半點猶疑。”
座上一中年美婦說道“今年的春上，我們夫婦二人不小心惹上了官司，也是焯哥兒上下打點，四處通融，方才消災解難。”
淩照虛點了點頭，說道“關公關雲長，深受群黎景仰，備受君王敬重。大觀二年，關雲長封為‘武安王’，宣和五年，再添‘義勇’二字，當今聖上，又敕封他為‘壯繆義勇武安王’。關雲長世之虎臣，驍勇無敵，大夥兒都是知曉的，世人謂之‘勇絕’，但更令人敬重的是，劉玄德征討一生，多處窮愁困境，關雲長追隨於他，始終義不負心、忠不顧死，世人謂之‘義絕’。”
一名文士打扮的瘦長漢子道“徽宗敕封關雲長作‘義勇武安王’，這個‘義’字，排在了‘勇’字之前，那是大有道理的。”
淩照虛道“可不是麼？大丈夫存於世，當以‘義’字立於天下。正所謂‘不畏義死，不榮幸生’，今日大夥兒齊聚唐家堡，共襄大會，不正是感恩懷德，惦念著與焯哥兒的這份情義麼？值此勝負攸關之際，咱們該當與焯哥兒同心休戚，禍福共之才是。”一番話說得席間眾人紛紛頷首。
白衣雪在鄰座聽得清楚，心想“這位千手靈猿，倒是個知義多情的漢子。”淩照虛尖嘴猴腮，形容猥瑣，他本不甚喜，此時心中卻是添了幾分敬重之意，轉念又想“看來巴蜀大大小小的武林門派，除了峨嵋、青城等名門大派，多數已與唐門顯密二宗有所結納，以求庇護，唐門大有後來居上之勢。”
青衣大漢霍地站起身來，高聲道“今日在座的諸位好朋友，倘若誰生了二心，與焯哥兒過不去，我姓章的，頭一個不答應。”說著仰起脖子，“咕嘟”、“咕嘟”，將一碗酒水喝了下去，又將酒碗擲在地上，摔個粉碎，說道“日後有誰違信棄義，去投了密宗，便如此碗！”
餘人皆慨然道“我等絕不違信棄義。”紛紛起身，舉起碗來，將碗中的酒水一飲而儘。白衣雪也將麵前的一碗酒水飲了，心道“這些人表明心跡，貌若絕無二心，能否都言出必行、重諾守信，卻是不得而知了。”眾人重新落座，一番閒敘，那姓周的黑衣老者笑道“依老夫看來，這比武大會嘛，其實不比也罷。”
餘人俱是一驚。一人問道“周大哥，你何出此言？”
黑衣老者笑道“比武大會，顯宗、密宗二家要奪的是什麼？”
姓章的青衣大漢一聲冷笑，說道“那誰不知道？比武大會又叫‘捉魚兒’大會，奪的自是藥弩房的魚樣鎖鑰了。”
鎖鑰起源於周朝，相傳周穆王造鑰之時，取魚為樣，以魚在水中晝夜不瞑目，而有守夜之義。其後鎖鑰的製造工藝不斷發展，春秋時於木鎖內，設置堂奧機關，東漢的溝槽鎖，則內有金屬簧片結構。鎖鑰曆經流變，造型萬化，有圓形鎖、方形鎖，也有人物鎖、動物鎖，其中以魚型為樣，仿其原始古貌的居多。
黑衣老者微微一笑，說道“不錯。顯、密二家，哪一家做了藥弩房鎖鑰的主人，哪家就接掌唐門，是也不是？”
眾人皆道“是啊，那又怎麼樣？”黑衣老者眼睛直勾勾地瞧著淩照虛，微笑道“淩掌門摘星攬月，妙手空空，可謂渾然無跡，神乎其技也。依老夫看來，不如請淩掌門一展絕技，於神不知鬼不覺之中，取了鎖鑰，獻與焯哥兒就是，也免去了顯、密二宗一番爭鬥。”
淩照虛哈哈大笑，唇上黑髭向上揚起，臉上露出得色。眾人方知黑衣老者不過是席間玩笑，也都大笑不已。
說者無意，聽者有心，白衣雪和沈泠衫聽到黑衣老者的一番話，不禁均是心念一動。