太熙元年四月，災情的影響終於過去。
薑守義回到了家鄉茶山村，重新定居，因為有錢置地，他恢複為良民。
他帶著孫子，努力地耕地，本以為太平日子終於要來了。
然而也是這個月，大晉開國皇帝因重病，忽然駕崩，諡號武帝！
眾皇子年幼，唯獨太子司馬鐘最長，當即登基，改元永平。
意象永遠太平。
但是新君司馬鐘生而癡呆，不能任事，一年後，諸藩王、宗室相繼叛亂，相互征伐。
一時之間，群雄割據，這個建國，那個稱帝！繼大晉終結亂世僅十年，天下再度大亂！
九州各地兵連禍結，狼煙四起！饑荒戰亂連綿不絕，民不聊生！
永平三年。
琅琊郡為供應齊王‘清君側’而連連加賦，百姓無不破家，或賣身投戶，或落草為寇。
茶山村先遭稅吏盤剝，又遇盜匪橫行。
薑守義挺身而出，團結村民，結寨自守，苦戰數日，終於逼退匪賊，保住了最後的糧食，就此熬過了冬日。
為了省出第二年耕地的糧種，年僅四歲的炎奴隻食乾草為生。
“炎奴兒，阿翁對不住你，等明年太平了，阿翁給你做麵湯吃。”寒冬臘月，薑守義抱住炎奴泣不成聲。
“嗯嗯！”炎奴大口啃草，吃得津津有味，不知道這有啥對不起的。
他的腰上還有很明顯的血痕，環繞一圈。
外人皆以為是胎記，隻有薑守義知道，這是小時候斬為兩半的傷還沒好全。
傷筋動骨一百天，砍柴時切破了手，也得十來天才能長好。直接攔腰截斷，估摸著起碼得好幾年才能徹底愈合。
雖說連斷腰也叫傷，這種事很奇怪，但炎奴就是這樣的。
“阿翁老說等太平，啥是太平啊？”炎奴的大眼睛充滿好奇。
薑守義臉上露出憧憬的笑容：“就是天下安寧無禍亂，咱們百姓都能過上好日子，不會被人欺負。”
“它明年就來了麼？”炎奴見一向愁眉苦臉的阿翁都笑了，心想那一定是極美極美的東西，不禁自己也好想看看。
薑守義聽了孫兒的話，回顧年輕時的亂世兵戈，大晉之前，天下亂世百年，如今都一統十餘年了，該來盛世了。
於是他堅定點頭：“當然，明年肯定就太平了。”
永平四年。
東萊的流民反賊，肆虐到了琅琊境內。
其首領自號‘天義公’，打著‘天義老仙，法力無邊，救濟天下，太平永年’的旗號，攻打城池。
各大豪族紛紛加強募兵，琅琊各城的駐軍則據城而守。反賊攻打一月無果，便改為劫掠各大村寨，最終向西而去。
茶山村本就因開春時百姓的種子太少，荒地過多，而收成不好。又遭受亂兵洗劫，百姓俱無衣食。
薑守義帶著炎奴，和幾十名同村人逃進山裡，挖野根度日。
炎奴依舊吃著草，不知道村裡的人和阿翁為何要吃那難咽的野根，他嘗過一次，覺得不如草好吃！
“他們就是太平嗎？”炎奴指著山下大包小包的軍隊詢問，他聽過這群人喊著什麼太平永年。
“不！不是！他們都是反賊！強盜！”薑守義眼睛赤紅，他們村被洗劫一空，無數熟悉的麵孔被裹挾走了。
“不給咱活路的，都是惡人。官府一定會平定他們的，等官府的大軍到了，咱們就太平了。”
永平五年。
大晉虎威將軍苟稀，統帥三萬大軍平賊，兩軍在青徐二州交界處對峙。
反賊中有妖人，擅變化，混入軍中擾亂軍令、散播謠言、燒毀糧倉，致使晉軍大敗。
苟稀收攏敗軍，流竄青州各郡，行軍至琅琊郡，因士氣低落，而當地豪族不願勞軍，遂放任軍隊大索鄉間。
茶山村一粒糧食也沒留，哭聲震天，不久後舉村投入當地豪族門下，淪為農奴，茶山村全部農田歸於華縣張氏，改名茶山堡。
六歲的炎奴，此時有半人高，身上的傷口隻有隱約的印子，基本好了。
如今赤著腳，大口咀嚼著乾草，也下地幫忙乾活，為豪族開墾。
他純真問道：“阿翁，是不是太平了？”
薑守義麵色悲苦，憤恨不已道：“好孩子，這不是太平……”
“雖然是官府的軍隊，但比反賊更可惡，朝廷一定會嚴懲的。”
炎奴很好奇：“朝廷嚴懲後就太平了嗎？”
薑守義哪知道？他掄著鋤頭想了想，說道：“齊王幾年前就起兵清君側了，世道亂都是有奸臣造反，等齊王成功，就太平了。”
永平六年。
齊王擊敗篡位的趙王，清君側成功後大赦天下，拉攏軍將。
致使滿身非議的苟稀，有功無過，升任平東將軍，又調去兗州繼續平亂……
然而苟稀臨走前，強征民力，掠走各縣勞夫六萬，修路搭橋，運送物資。
薑守義與炎奴，一路上勞苦不堪，兵士像押送囚犯一樣鞭撻他們。
“阿翁，阿翁，太平來了麼？”炎奴聽著耳邊哭聲震天，不禁詢問。
薑守義將炎奴護在懷中，咬牙道：“他們不給咱活路，我們要自己找出路……”
大戰開啟，亂軍之中薑守義帶著炎奴，趁亂逃跑。
途中薑守義拚死解決四名軍士，炎奴身上挨了二十多刀，卻什麼事也沒有。
最終在年僅七歲的炎奴幫助下，翁孫二人逃回家鄉。
永平七年。
南沙王又清君側，攻破皇城，殺齊王於亂軍之中。
有仙人斬殺反賊中的妖人，朝廷遂下詔安令，赦免叛軍，隻誅首惡。一月後天義公被手下殺死，十二萬叛軍轉為晉軍，儘歸於苟稀麾下。
苟稀因詔安有功，提征東將軍！督鎮泰山、琅琊、平昌、北海四郡！
薑守義終於回到家鄉，然而苟稀隨後下令各郡二三流豪族出資勞軍，出人修繕城池。
致使各豪族怨聲載道，百姓苦不堪言。
八歲的炎奴，嘴巴叼著草，精赤著上身，光著腳丫子，在城牆腳下跑來跑去，給勞工送水。
待送到薑守義這時，問道：“阿翁，阿翁，這是太平麼？”
薑守義一手撫摸著炎奴的頭，噸噸噸乾下一大碗水，強打精神道：“好孩子，再等等，再等等……就快太平了……”
“修完這座城，咱們就能回家種地，辛苦一點沒事的，明年就會好起來了。”
永平八年。青州大旱，赤地千裡。
數萬流民衝擊豪族莊園，圍攻塢堡，搶劫糧倉。
華縣張氏給佃農分發武器，下令名下各塢堡死守。薑守義也拿起刀，站在茶山堡的圍牆上拚命。
終於在十日後等來了苟稀的軍隊，他殺退流民後，要求軍隊進入茶山堡修整。
堡內的張氏拒不開門，苟稀大怒，下令攻打，茶山堡遭到屠滅。
一把大火燒了全村，曾經的茶山村村民，僅有幾戶僥幸逃竄各地。
苟稀號稱大破流賊，斬首逾萬！
薑守義拚死帶著炎奴逃上山，躲過一劫，回來時已然滿目瘡痍、屍橫遍野，無數熟悉的麵孔都被殺害了。
“阿翁……”炎奴找到幾根染血的草塞進嘴巴，話還沒說完。
薑守義就跪在地上抽泣著，抓起地上的焦土，嗚咽道：“沒有……什麼都沒有了……”
“大家都死了……都死了……”
炎奴蹲在一旁：“阿翁，到底死了會怎樣？”
“就是再也見不到了……”薑守義起身抱住炎奴。
然而炎奴指著不遠處懸掛的殘屍：“大頭叔、茶姨、阿蓮、小全子他們不都在那嗎？”
“可他們再也不會說話，不會喊你炎奴兒了，永遠永遠都不會動了。”薑守義嚎啕大哭。
炎奴見阿翁如此傷心痛絕，不禁也大哭起來。
薑守義用粗糙的手抹去他的眼淚：“炎奴兒，莫哭……莫哭……”
炎奴很聽話，抹掉眼淚說道：“哭了阿翁就不開心麼？”
“是，阿翁喜歡看你笑。”
炎奴立刻綻放出了動人的笑顏，溫暖而燦爛。
薑守義也露出苦澀而堅強的笑容，心裡再度冒起一股勁兒。
“好孩子，笑得真好看，阿翁喜歡。”他一個糟老頭子，不知道多少次想死了，但為了炎奴，他還是要拚命地活著。
他仿佛就是為了這笑容而活著。
“走，咱們進山！炎奴你吃草，阿翁挖野根！等太平了，咱們再回來……”薑守義堅強道。
他不由得慶幸，炎奴太好養活，這些年基本都在吃草……到了冬天，還能取暖……
想到這，薑守義都感到心酸，他這個阿翁太沒用，沒給過炎奴啥好日子，反而很多艱難時刻都是靠炎奴才挺過來的。
“回來時就是太平了麼？”炎奴問道。