“孫兒若是沒記錯的話，皇祖母入宮侍奉於呂太後左右時，太祖高皇帝，已宮車晏駕？”
半個時辰後。
長樂宮，長信殿。
懵懵懂懂的栗太後，已經在竇老太後、劉榮祖孫二人一致的默契下，被請回了寢殿休息。
獨剩祖孫二人，於禦榻之上聯席而坐。
老太後雙手扶著鳩杖，額角輕靠於杖身，目光一如既往的渙散無焦。
劉榮則一手扶膝，一手端著茶碗，輕輕抿下一口。
似是隨口一問，卻惹得老太後悠悠一聲長歎，旋即便陷入了漫長的回憶之中。
“太祖高皇帝二年，清河郡觀津縣竇氏生一女，起名：漪房。”
“竇漪房，竇氏次女，上有兄長一、下有幼弟一。”
“——長兄竇建，字長君；”
“幼弟竇廣國，自少君……”
以一種仿若夢囈的口吻，及極為怪異的第三人稱視角，老太後開始回憶起自己的‘由來’。
“不過總角之年，我便仿若老婦人般——發、眉皆脫。”
“不到十歲的年紀，便成了禿頭、無眉的怪人。”
“——父母雙親、族中長輩，都以我為不祥，更為我而不齒，多有疏離。”
“每逢七月七，族人、兄弟都會出門觀星——說是要看織女；”
“唯獨我這禿頭無眉怪，時至今日，都不知道他們口中的‘織女’，究竟是不是某個織布的少女……”
每說起這段往事，竇老太後都總是不可避免的陷入哀傷。
反倒是今日——這氣氛最沉重的一回，老太後反倒像是徹底大徹大悟，渾身上下都隻散發出一股純粹的釋然。
以至於話語中，時不時以‘那竇漪房’，而非‘我’的怪異人稱進行敘述。
“竇父本為秦吏，為避戰禍隱於清河，清貧垂釣，自得其樂。”
“漪房年十一，父垂釣不甚墜河溺亡。”
“竇父之喪葬事，使竇氏一門大半田產被變賣，漪房三人、竇母一人，皆無以為繼。”
“——為保祖宗血牲、香火不斷，竇母忍痛，使長君、少君二子為人奴仆，不知其去往何處。”
“即女漪房，則選秀落榜，入宮隨侍姬嬪左右……”
說到此處，老太後停頓了很久。
足足過了有小半炷香的功夫，老太後才如夢方醒般，將心神斂回了眼前。
“太祖高皇帝十二年。”
“——我以良家子入宮，是在太祖高皇帝十二年。”
“當時，高皇帝宮車晏駕，屍骨未寒，孝惠皇帝未冠而立。”
“呂太後為孝惠皇帝張目，以充實後宮，方有當年的竇漪房，以良家子入宮，又被呂太後所喜愛，隨行左右侍奉。”
…
“隻不幾歲，呂太後便有心促成孝惠皇帝，與張皇後孕育嫡子，便儘釋宮人與賜諸侯。”
“當時，趙國離清河不遠——離我家鄉不遠。”
“但苦於手中，沒有珠玉金石行賄，便被那宦者令記恨於心，反賜予當時的代王，後來的太宗孝文皇帝。”
“想當初，得知自己要去代國，而非離家鄉更近的趙國，我還曾好一番苦惱？”
“終歸還是不敢觸怒呂太後、不被悖逆太後懿旨，隻得恭順領命，去了那代都晉陽……”
老太後一番追憶，便是原本有正事兒要說的劉榮，都不免有些失了神。
有些故事，哪怕你聽過無數遍，直到故事每一步的發展和轉折，但當這個故事，從親身經曆的老者說出口，你也依舊會忍不住想要聽下去。
此刻，劉榮便是這樣一幅狀態。
隻可惜，竇老太後的‘故事’，講到這裡便已經結束。
而那雙明明已經接近失明，卻又泛著莫名寒光的眼眸，則是在提醒劉榮：皇帝的問題，我回答了。
而且答得很細。
接下來，皇帝哪怕是放屁，也最好放的響一點……
故事聽完了，劉榮也要開始正題了。
而劉榮的整體，卻延伸在了老太後並不曾預料到的點。
“如此說來，皇祖母雖不曾一睹太祖高皇帝龍顏，卻也對高皇帝執政之道，多少有所耳聞？”
莫名其妙的表明自己的論述切入點，劉榮便丟出了自己的問題。
“世人皆知，太祖高皇帝戎馬半生；”
“自打舉反秦義軍於豐沛，之後不是在抗秦，就是在討伐異姓諸侯不臣。”
“為了在當初，我漢家府庫空虛、百廢待興的困難時期，湊夠討伐異姓諸侯的軍費，太祖高皇帝，可是連三銖鉛莢錢這等手段，都不得已使出來了。”
“——皇祖母認為，這是為何？”
“何以太祖高皇帝，如此不信任後世之君——如此不信任孝惠皇帝，寧願在戰場上廝殺至死，也不願將哪怕一兩家異姓諸侯，留給後世之君去處理呢？”
…
“是太祖高皇帝，自負到認為後世子孫萬代，都出不了第二個能動異姓諸侯的明君？”
“是孝惠皇帝，當真昏聵無能到以天子之身，都對付不了一兩家異姓諸侯——如梁王彭越、九江王英布之類？”
“退一步講，就算孝惠皇帝果真那般軟弱無能，太祖高皇帝當真那般瞧不上孝惠皇帝，不也還有呂太後嗎？”
“莫非呂太後，也辦不成這件事、也除不儘我漢家的異姓諸侯？”
“又或者，是太祖高皇帝好大喜功，不願將哪怕一丁點功勳，留給後世子孫去安身立命，非得把伐滅異姓諸侯的功勞全都占了？”
“若果真如此，太祖高皇帝又為何帶頭‘自汙’，極度否定自己英明神武，反而去強調虛無縹緲的君權神授？”
“好大喜功的人，怎可能受得了如此委屈？”
“受得了如此委屈的，又如何會是個好大喜功的人呢？”
如機關槍般，突突突突一連串的問題，問的老太後多少有點懵。
也就是那麼片刻呆愣，讓老太後下意識脫口而出：“自然不是。”
“太祖高皇帝，自然是個明君。”
“其一舉一動、一言一行，無不出於宗廟、社稷之考量。”
“故而……”
“故而………”
話說一半，老太後終於反應過來，劉榮究竟要說什麼了。
隻是話頭已經開啟，偏偏老太後還接了一下、拖了一手。
這一下，劉榮可就沒法打住了。