既然都已經做到了這個份上，那倒是不如雙管齊下。這一夜，桂枝找到了向北，與他說出了自己的想法，而對方聽後也覺得可行。
次日堂前，桂枝見了紀大人要了一艘貨船，全都是由鎮江送達蘇州的，而其上則是堆滿糧草以及玉帛等貨物。
“這倒是不難，隻是不知您要這些，意欲何為啊？”紀大人倒也沒有為難，作為一方父母官，這些東西他還是能籌備齊全的。
桂枝嫣然一笑，安慰道“紀大人隻管將船備好，清明前夕備好即可。”聞言，紀大人也便不再遲疑，當即著手操辦此事。
而她們這邊如何籌備貨船暫且不提，卻看京都臨安。
大內紫禁垂拱殿內，馮成端著手站趙擴身後，表情有些緊張，而在他身前的趙擴亦是滿麵愁容。雖然因為科舉殿試結束後朝廷的能臣增多了，諸多事宜也都有了各司其職的人，這為趙擴省了不少心，但他的心卻自桂枝離開臨安至今，沒有一刻踏實過。
尤其是從鎮江府傳來的消息，關於皇後到達不久便臥病在榻的事情被傳入京，他曾數次地想過要將桂枝找回來，畢竟這可是他一生最愛的人，也是一國之母，倘若真是得了什麼病症，在異鄉出了事，那他這顆心也恐怕永遠無法安定。
“韓卿呢？今日怎麼不見他上殿？”趙擴目光一撇，望向旁邊的馮成。後者一個激靈，片刻後趕忙回應“回官家，韓大人說是身體抱恙，今日便不上朝了，已經遞過劄子，早晨您已經看過了。”
趙擴心裡焦急，自然忽略了這件事，他點了點頭，隨後又說道“鎮江那邊的事情處理得怎麼樣了？這一去兩個多月為何音訊全無？更何況，眼下皇後還在那裡病倒了，地方官員是如何儘忠的？”
馮成保持沉默，沒有再多說什麼。卻看趙擴則是擠著眉頭站起身來，負手來到殿前，看著殿外的月光，倍感惆悵。
與此同時，韓府內。堂前韓侂胄正悠哉哉地獨自飲茶，看著手中的來信，時而輕笑兩聲。
不多久，蘇師旦自側門而入，見其發笑不由詢問“韓公這是因何如此高興啊？”“沒想到！屬實沒想到，咱們這位新皇後到了鎮江，竟直接就病倒了？嗬嗬嗬，看樣子是水土不服？不過倒是省去了我許多事，若是她能在那兒一病不起，這才是了卻了本官的心結！”韓侂胄毫無避諱地將手中的信紙遞給了蘇師旦。
蘇師旦簡單地掃了兩眼，隨後便苦笑道“哎呀，韓公莫是太小瞧了皇後娘娘，這娘娘絕非等閒，當初為了逃避勾結金人的罪名，那可是一路顛沛流離，即便那般都不曾見患病，更何況隻是去一趟小小鎮江！”
“你的意思是於從冶寄來的這封信，是在誆騙我？”韓侂胄眉頭一緊。
蘇師旦趕忙拱手道“於大人與韓公之間的情誼自是不必多說，但是這信中的內容確實有待商榷，恐怕您二人都被蒙在鼓裡了呢？”
“料她楊桂枝不可能有這般能耐！”韓侂胄不屑地道，不過他心裡也確實在忌憚這一點。
沒錯，什麼所謂的鎮江澇災，這些完全就是他聯合其餘百官上書匿名構造出來的災禍，實際上潤州府那邊風調雨順，從來不曾有過什麼災害。之所以這樣說，就是為了讓這位新上任的皇後困在那地方，如果可以的話，甚至死在那地方。
隻要這人一日不在京都之內，自己便可高枕無憂，或是等到一年半載後，官家對她也沒有耐心時，即便回來，那時滿朝之內也儘數是自己的黨羽，無可畏懼！
韓侂胄這個算盤，可謂是打得十分精密，但是他卻不曾想到，桂枝絕對不會按照他想象的那般行事。
三日後的淩晨，霧氣蒙蒙，煙雨未覺，空氣中散發著泥土的濕潤與青草的芬芳，安陽城外碼頭，一艘貨船滿載糧草玉帛。
桂枝等人一大早便從府上出來，一路上喬裝打扮，也並沒有人認出他們的模樣，是以幾人來到船前時，壓根沒有引起彆人的注意。直到上了船待在船艙內，桂枝這才將頭上的鬥笠取下來。
“可以出發了。”向北從船艙外進來，剛才他已經在甲板上巡視了一周，除了貨物以及紀大人親自安排的幾位親信作為船夫之外，沒有任何外人。
桂枝微微頷首，目光一轉望向蔡奚琳與雲娟，“帶著她需小心些。”
蔡奚琳回道“娘娘放心。”“可以走了。”桂枝淡淡道。
話音剛剛落下，向北便拄著刀把，轉身出倉後隨著他一聲“開船。”商船開始緩慢移動，其餘船夫各司其職。船舶漸離岸邊，隱入江麵霧中。按理說江麵有霧不宜行舟，但這卻恰好合了水賊的心意。一條水陸縱橫安陽，其間會路過潤州府邊境，然後直達蘇州。
這頭一日剛離開港口自然沒有什麼異樣，可次日夜裡便有動靜傳來。
船內，燭火搖曳，一切看似平靜。船夫都已歇下了，唯獨向北依在船艙門口的台階下，膀子裡立著刀，正在小憩，突然而來的一陣風吹，令他下意識地睜開雙眼。
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“來了？”黑暗中，向北緩緩起身望向船尾，隻見船尾處有幾縷火光忽明忽暗，或是有人駕著小船靠在了船尾部。
他來到門前，輕輕拍門後說道“把門關好。”
船艙內，桂枝本就沒有歇下。蔡奚琳也剛剛哄著雲娟休息，她輕聲回道“且放心”，隨後便將燭火熄滅。片刻後，深夜江麵上的這艘商船中突然傳來一陣叫喊！
“動手！”隨即便傳來數十人的嘶喊，從船艙內望向外麵，隻見火光鱗鱗，人影閃動！就在幾道人影逼近船艙門時，一道寒光閃過，幾人竟齊刷刷地倒下！
片刻後，這一現象似是被那群人發現了，於是又有人喊道“一起上！”一陣刀光劍影，鐵器碰撞後，接連的幾道哀嚎傳出，血水混著雨水淌進船艙內。緊接著不知過了多久，一切恢複平靜，一人持著火把走近，人影照在門上。
“可以出來了。”這是向北的聲音。
桂枝讓蔡奚琳安撫方才受驚的雲娟，她則是起身推門而出。
卻見甲板上儘是屍體，足有十多具，而另一旁船頭處，還有一人跪在地上，在他身後的則是和他同樣打扮的一個蒙麵男子，他將麵罩摘下後，才能看出他是霍弘。
“早就知道！若不是老大不聽我等的建議，我第一個殺的就是你，怎會讓你害死我這十餘位弟兄？”跪在地上的家夥雖然手無寸鐵，手筋腳筋儘斷，但話語卻猖狂得很。
桂枝看向霍弘，後者淡淡點頭後道“按主子的吩咐，小人混入他們其中，並且參與了今晚劫船的計劃。您猜得不錯，他們確實預計劫船之後在潤州府停下，這件事兒看樣子的確和潤州府有關聯！”
“少廢話，你們要殺便殺，何須多言！”那賊人像是聽到了什麼不該聽的，又叫罵道。
“閉嘴！”向北向前一巴掌抽出，後者血沫橫飛，幾顆碎牙甩了出來，險些暈過去。“是誰指使你們截商船的？”桂枝上前問道。
那人渾渾噩噩之際，被霍弘板著腦袋抬起頭，可誰知他還未說話，下一秒卻直接咬舌自儘！這誰都攔不住，一口下去，隻剩下斷成了兩截的舌頭掉在地上，人也抽動幾下便沒了生機。
“倒是有血性。”向北頗為嫌棄地往邊兒上站了站。
霍弘無奈鬆手，看向桂枝，拱手後道“接下來怎麼做？”
桂枝看了眼船上的這些屍體，思忖片刻道“讓船夫將船在潤州府邊境停下，我們換上這些人的衣服，深入虎穴，看看他們究竟意欲何為。”
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