簽到諸天從笑傲江湖開始！
錢謙益命令把看押的士兵摘下吳昌時的淩雲巾拿了過來，摸到頂部有一小片軟綿綿微凸不平的東西，用小刀割開，像是一片風乾的肉皮，眾人一查看，才確定是刺客石田介耳朵上殘缺的一部分。鄭三俊指認刺客時，就是以石田介耳朵少了一片作為一個特征的。
錢謙益稍微一想就明白了是怎麼回事，這耳朵殘片應該是一直被石田介貼身收藏，多半是他在日本時被一個有關係的女子咬下來的，也許那個女子死了，他為了紀念這個女子，就把這片耳朵風乾，貼身藏在掛飾裡，算是一種日本人的怪癖。
到南京時，吳昌時招待石田介的女子，發現了這片耳朵，就乘著石田介不注意偷走或者掉包了。吳昌時事後又見了這個女子並且留宿，這個女子乘吳昌時睡熟後，偷偷把這片耳朵縫進了吳昌時的淩雲巾裡，吳昌時根本不知道，還頂著這個淩雲巾到直走動。這個女子這樣做可能是想抓一個吳昌時的把柄在手裡，當然最有可能是被陳洪範收買指使這麼乾的。
陳洪範受了吳昌時委托，幫助刺客出城，也怕萬一刺客出城失敗被抓，孫承蔭把他供出來，他指認是吳昌時委托他的，吳昌時堅決否認，就事先留了一個後手。錢謙益明白了崇禎為什麼一定要收拾陳洪範的原因，這家夥果然是極其狡猾奸詐，和吳昌時堪稱腹黑一對。
兩個人都做好了如果事情敗露就把黑鍋推給對方，把自己洗得乾乾淨淨的準備，隻不過從結果看來，還是陳洪範計高一籌，吳昌時太小看陳洪範了，在毫無知覺的情況下被陳洪範算計，首先用證據鎖死了吳昌時。
錢謙益拿著這個證據質問吳昌時，吳昌時終於張口結舌，說不出話來。其他人看到這樣的情形，也都明白吳昌時確實在撒謊，確實策劃了行刺案件，即便沒有供詞，也足以定案了。鄭三俊怒斥吳昌時卑劣，欺騙了他。
錢謙益讓其他幾個平時和吳昌時交往密切的生員離開了，唯獨把崇禎交代要收拾的左光先留了下來。左光先在沒有確鑿證據前非常賣力地幫吳昌時站隊，在錢謙益說阮大铖不是主使，他已經抓到了刺客時，指責錢謙益如果隨便找個人來冒充刺客被揭穿，那就聲名掃地，成為士林不齒的敗類，隻怕比阮大铖還不如了，語氣充滿威脅。
接著更教訓錢謙益說如果現在迷途知返，他們念在錢謙益過去和東林的情分上，還可以講一講恕道。正邪分明，絕不斷混淆。錢謙益要是一念之間，踏錯半步，就是人妖殊途。阮大铖當年也曾是東林中人，讓錢謙益引以為鑒。
左光先的年齡隻比錢謙益大兩歲，隻是一個舉人，論資質、功名都比錢謙益差得遠，卻擺出這麼一副長輩教訓後輩的口氣，老氣橫秋地對錢謙益說話，不僅因為是左光鬥的弟弟，向來以東林烈屬自居，而且也是自視很高，驕狂剛愎的性格。錢謙益當時表麵上沒什麼，心裡已經非常惱火，覺得崇禎要找機會收拾他非常正確。
之後鄭三俊指認刺客之前，左光先又先後兩次暗示，第一次說錢謙益已經和閹黨勾結，要是讓他得逞，又是一場對東林的災難，天啟年間東林被殘害的大禍又會重演。暗示鄭三俊如果指認石田介為刺客，會造成對東林極為不利的嚴重後果。在正式指認之前又暗示鄭三俊要看仔細一些，天下難免有形貌相似的人，鄭三俊當時又是遠觀，不要錯認了雲雲，卻起了反作用，鄭三俊也對一個舉人反複暗示教他做事的驕狂態度相當不滿，瞪了他一眼，當場指認出了刺客。
錢謙益就以左光先這兩條為把柄，說他先是要他迷途之返，否則下場比阮大铖還不如之類，是要挾朝廷命官徇私枉法。鄭三俊指認刺客之前說的兩段時更是明擺著要鄭三俊作偽證。憑這兩條，讓南直隸提學革除了左光先的舉人功名，打了他五十大板，算是完成了崇禎交代的任務。
吳昌時已經定罪的謀劃行刺案當然也足夠革除功名，繼續審問下去，就全部供認了出來。張溥、陳子龍被調去了北京，張采中了進士去外地當縣令了以後，原定的複社成立大會聲勢大降，有些群龍無首。吳昌時野心勃勃，想著做幾件事才能眾望所歸成為複社領袖。
戰時新政傳到江南，吳昌時就決定在南京製造些大案。給來南京督促新政的官員下馬威，煽動士子和市民抄閹黨餘孽的家宅，讓有讚同新政意向的士紳心生畏懼，給也朝廷壓力，擔心江南陷入動亂，不敢過於強硬。
正好聽說阮大铖曾經說過玄武湖黃冊燒了反而是好事的言論，就決定先從火燒玄武湖黃冊開始，派親信收買了兩個阮大铖的門客，成天請玄武湖上的庫吏喝酒賭博，到了指定的日子，給這兩個門客一筆錢，隱姓埋名逃往外地，再派人先燒了一間存放黃冊的庫房。
他的親信又自作主張，以為燒一間庫房不夠轟動，效果不夠強，就收買了一批水性好的家夥，乘夜晚開船進了島中，在所有庫房上都布下了引火材料，到白天同時點燃，乘著大火起來，人們都陷入慌亂時，把船鑿沉，人都跳進水中遊回岸邊。事後查起來，隻要發現阮大铖的門客與眾庫吏來往結交的情形，就容易把懷疑的矛頭指向阮大铖。
策劃了玄武湖給火案以後，吳昌時又決定策劃一件刺殺案，來個火上澆油，再次點爆士子和市民的情緒。想到鬆江府巨商陳宗裕有一個致命的把柄抓在他手裡，就威逼陳宗裕雇傭一個日本刺客來南京行刺鄭三俊，之後隻要陳宗裕死掉，刺客逃回日本，那案子就永遠破不了，又可以儘情栽贓給閹黨餘孽了。
這兩件案子雖然稱不上天衣無縫，但是比當年兒戲般的梃擊案策劃地強得多了，梃擊案都達到了預期的效果，自己策劃的這兩件案子效果肯定會更好。沒想到錢謙益不留在南京查案，直接去了外地，先是昆山縣，後是鬆江府，直接把一起策劃刺殺案的彭雯李賓和刺客石田介給抓住了。而且他用財色收買籠絡的陳洪範比他更加奸猾，事先留下了證據隨時準備反咬，一看情形不對就直接把他賣了，這才一敗塗地。
錢謙益又問昆山前閣老顧秉謙家裡被鄉民劫掠燒毀，是不是他指使做的。這事比起那兩件大案小多了，吳昌時當下就承認是他策劃聯絡的。原本在鬆江府，利用陳宗裕的自殺，也要鼓動百姓市民去劫掠一些支持新政的大戶人家，不過鬆江知府方嶽貢在當地很有聲望，進展並不順利。
最後判了吳昌時斬立決，刺客石田介和刺殺案同謀彭雯、李賓秋後處斬（死緩），吳佑賢和尼姑庵主老尼姑和杖責五十，吳瑛了重要線索，也算破案有功，輕判杖責三十，在陳家抄家以後銀產剩餘三萬兩中撥出三百兩給吳瑛作為生活經費，讓她自己選擇居住地點和今後生活出路。
隻有陳洪範不太好辦，他是崇禎點名要收拾的人，也確實極其狡詐。不過按他自己的說法，之所以先前和吳昌時勾結，也是出於忠心，探明吳昌時的奸謀，不僅無罪，反而有功。鎖死吳昌時的最關鍵證據也是他的，反而應該表彰。按崇禎的意圖懲治他實在說不過去，當然如果查他貪汙舞弊的事情，肯定能查出一大堆來。可是這樣一來，以後再出現類似案情，案犯就全都攻守同盟，齊心協力頑抗到底了。
錢謙益最後決定還是把這個皮球再踢回給崇禎，稱讚了陳洪範破案的大功，他會向崇禎報功，讓崇禎重重提拔他，等他回北京述職時，帶上他一起去。
陳洪範試探問錢謙益崇禎會怎麼提拔他，錢謙益忽悠說按他在吳昌時一案中的智謀表現，或者會讓他負責錦衣衛校事營，當校事營指揮僉事，負責大明的情報偵察工作。也可能讓他做錦衣衛北鎮撫或者南鎮撫司指揮使。
聽完了閻應元和錢謙益說完了這陣子南京的事情，感覺既離奇，又符合這些人物曆史上的表現。吳昌時確實野心勃勃，膽大妄為，比張溥還有過之而無不及，《明季北略》記載曆史上他為了爭奪複社領袖的地位，居然下毒毒死了張溥。
不過吳昌時再胡來畢竟也有個邊，比如他策劃燒玄武湖黃冊案，本來的計劃隻是燒掉一間庫房及其中的檔案，也一樣能達到他預期的嫁禍閹黨餘孽阮大铖的效果。可是他的親信在執行過程中自作主張，直接聯絡人把整個玄武湖所有房間和檔案統統燒掉，那就不是燒掉一些房間和檔案的事情了，連工作人員都在大火中死傷幾十人，吳昌時最初的謀劃還不至於瘋狂到這種地步。
至於陳洪範，一開始大概就是看中了吳昌時在士林的威望，和他勾結不僅會有財色進帳，還能借助他的人脈在官場晉升。一看情形不對就徹底出賣了他，也符合在曆史上弘光時期出使北方時徹底出賣使團，改換門庭投靠滿清的行為模式，加上極為狡詐地預先留下證據算計了吳昌時一把，也符合他的性格特點。回到北京以後，想必崇禎會另想辦法收拾他的。
讓沈飛比較意外的是，錢謙益和汪汝淳在處理鬆江府的事情時，能想到向富人多收的稅不隻是用於戰時抵禦外侵，也可以有一部分救濟下層貧民，這是悟出了北歐所謂“民主社會主義”高稅收高福利，利用累進稅收調節分配的模式，古人的水平也不能低估，最好不是偶然一兩次利於宣傳的行動，能正式推廣形成國策。那即使戰時狀態結束以後，也能繼續保持了。
錢謙益和閻應元計劃趁著東林被吳昌時牽連名聲大壞的突破口，把戰時新政迅速在南方推進落實下去，沈飛也樂得繼續旁觀，在南京多留一段時間看看效果。
過了幾天，先是阮大铖被抓回了南京，他在桐城和懷寧交界處躲藏了一陣，終究被人告發抓獲歸案押解回了南京。剛一到南京，錢謙益已經把幾件大案子審結，罪魁禍首是吳昌時，和阮大铖無關，自然是無罪釋放。阮大铖對錢謙益非常感激，主動為錢謙益此行的任務出謀劃策。
之前士子第二次圍攻抄掠阮宅，陸麗貞帶著侍女細軟逃到南京錦衣衛衙門托庇於閻應元，家裡的財物家具卻被搶走不少，現在也追問了一部分，不過那些人終究沒有像揚言那樣真的放火燒屋，房子還在，畢竟周圍還有很多房屋，真放火波及到其他房子引起大麵積火災就難以收場了。