辟寒金！
她掉頭，出了禦書房。
宮燈恍恍，照著她腳前那一片昏暗的甬道。空氣裡，飄來了不知何處角落盛開的玉蘭花的芬芳。她走出元宸宮，絲毫沒有留意，就在她的身後，那花木掩映下的樹影之下，靜靜地立著一個小少年的身影。
禦書房裡，再次傳來一陣壓抑的咳聲，斷斷續續，中間夾雜著太監低微的祈求之聲。
“……陛下，您方才都咳出血了，還是請太醫……”
“啪”的一下，碗盞落地碎裂的聲音——或是皇帝終於不耐煩了，怒將其掃落在地。
周圍安靜了下來。
片刻之後，當再一陣咳聲傳出，這小少年的眼底，掠過了一縷糅雜著幾分怨恨，又幾分不忍的神色。
他閉了閉目，終於從夜影中走了出去，邁上宮階，叩開了那扇虛掩著的殿門。
“父皇，我方讀書時，遇一不明之處，想來此請教父皇，不想遇到父皇身體不適……”
他看了眼蹲在地上正撿拾藥碗碎片的太監，朝對麵那個抬頭望向自己的人跪了下去。
“請父皇以身體為重。”他叩首，說道。
這個地方，除了皇後，太子是另外一個無需通報便可自行出入的人。太監見他此時到來，如遇救星，順勢急忙也跪了下去，低聲一道懇求。
皇帝慢慢地放下了手中的奏折，沉默著。小少年便命太監去喚太醫，太監起身，飛奔而出。
片刻後，幾名太醫到來，仔細地替皇帝診治後，聚在一起，商議開出了一張方子，捧了上來說“不若再請皇後過目……”
“不必擾她。你們定便是。”
皇帝麵露倦色，淡淡地道。
太醫們對望了一眼，諾聲而退。
禦前剩那小少年，他請皇帝早些歇息，在皇帝含笑而欣慰的注目之中，恭敬地告退。
他退出了殿外，一步步下了宮階，轉過頭，望著身後那片映出門窗的燈火，神色漸漸轉冷，凝神了片刻，轉身邁步，身影消失在了夜色之中。
慕扶蘭回到了紫微宮。
身體裡那不停翻湧著的血液，直到此刻，仿佛還是無法平息，迫得人眼熱心酸。
她在燈下獨坐了良久，方漸漸平靜了下來，問了聲時辰，宮人道是亥時三刻。
快子時了，她想起了居在側殿的熙兒。
入宮之後，他比起從前愈發勤勉，時常挑燈夜讀，好幾次，被慕扶蘭撞見他深夜猶手不釋卷。
就在此刻，她忽然想去看看他。便是他已睡著了，能看看他的睡顏，也是好的。
上天待她終究還是不薄，讓這孩子也伴她來到了這世間。許多次了，當她無助之時，仿徨之際，看到這個孩子，她的心便如明晰了方向，尋回了依托。
她出了寢殿，正要朝側殿走去，卻見殿外立著一道小少年的身影。
她一怔，隨即朝他走了過去，含著笑，輕聲責備“如此晚了，怎還沒去睡？站在這裡做什麼？”
小少年依然那樣立著，一言不發。
慕扶蘭漸漸覺得有些不對。
她想了下，握住了小少年的手，帶著他往裡去，命宮人都退出去後，柔聲道“熙兒，你若有心事，儘管和娘親說。”
小少年低低地道“今晚的事，我都知道。”
慕扶蘭驚詫。來不及思忖他是如何知道今夜發生的這些事，心頭便湧出一陣窘迫。
她望著麵前的這個半大少年，唯恐他誤會，立刻想對他解釋一番，但是張開口，一時卻又不知該如何解釋。
她頓了一頓“熙兒，你莫誤會……”
小少年搖了搖頭，在慕扶蘭驚詫又帶了幾分窘迫的目光注視之下，慢慢地跪了下去，跪在了她的麵前。
“娘親。”他仰麵看著她，不再叫她母後，喚她娘親。
“我知道你是為了我，才入了這座皇宮的。我已經做了太子，諸事順利。我也不小了，往後定能照顧好自己。何況父皇待我也勝過親子，娘親你完全不必再掛慮我。你不喜這裡，若是想回，儘管回洞庭去，不要因我而裹步不前，諸多羈絆。”
他凝視著慕扶蘭。
“娘親，你更千萬不要因為我，勉強自己去接受你本不願意麵對的人。”
“其實，娘親你若是能和袁將軍在一起，我會很高興的。他是個好人，他一定會竭儘所能，叫娘親此生安樂，再無憂怖。”
“娘親，熙兒可以向你保證，會有一天，熙兒會讓娘親你徹底脫離過往，過上新的生活。這都是娘親你該得的。”
最後，他用強調的，緩緩的語氣，說出了這這一句話。
慕扶蘭呆住了。
不是不感動。而是這一刻，他這一番話所帶給她的震驚和衝擊，已是遠遠地超出了感動。
她低頭，看在跪在自己麵前的這個小少年。
是她的熙兒，真的長大了吧。她想。
他再也不是從前那個她遇在寺中，翹首等著她去接他歸家的孩子了。
她本該無比欣慰的，然而她的心頭，真真切切，卻是一片深深的茫然之感。
她慢慢地坐了下去，出神了片刻，低低地道“娘親會考慮的。等娘親考慮清楚了，再做定奪。”
小少年從地上爬了起來，牽了慕扶蘭的手，送她入內。
“娘親，你先去休息。”
“不急，我們慢慢來。”小少年笑著，輕聲說道。
蓬萊宮中日月長。
袁漢鼎回了長沙國。太醫們用儘所能，為皇帝治傷，時不時悄悄見一趟慕扶蘭。皇帝躬勤政事，休息養民，知人善任，又整飭綱紀，銳意圖治。新皇朝萬象更新，天下萬民，拜服歡騰。
日子就這樣，猶如靜水，無聲流逝。一切仿佛都在向好，除了太後的病情。
太醫院日常記錄，太後起初跌仆，傷於筋脈，導致經絡雍閉，半身牽引，時或暈悸，言語健忘，雖全力醫治，但病勢反複，不容樂觀。到了夏末，太後牙關亦日益趨緊，飲食艱難，身體一日壞過一日。儘管慕扶蘭和太醫院的太醫們儘力救治，但拖到這一年的秋，人還是如同一根蠟炬，終於燃到了根頭，無力回天。
太後已昏睡多日，奄奄一息，斷氣前的一夜，或是回光返照，蘇醒了過來，認出病榻前的兒子，口中嘟囔“庚兒，你可來看娘了……前些時日你都去了哪裡，娘天天想著你……沒事沒事……你忙去吧……娘知道你日後一定會有大出息的……隻要你出息了，娘再辛苦也值……”
老婦人的兩隻眼珠子轉著，目光忽然落到了站在他身後不遠之處的慕扶蘭的身上，她盯著，定定地瞧了一會兒，神色變得激動了起來，唉聲歎氣“……叫她去……娘不要看到她……她是要把庚兒你從娘這裡搶走的……”
隻剩最後一口氣的人了，卻不知哪裡來的力氣，抬起剩下那隻還能勉強動彈的手，死死地掐住了皇帝的手臂——仿佛有什麼看不見的東西，正要將她兒子從她身邊帶走。
慕扶蘭轉過身，默默地離開了。半夜，她在紫微宮中得到消息，就在片刻之前，太後薨。
對這個老婦人，慕扶蘭自然沒有多少感情可言，但她也不憎恨。一個稱不上善，也算不上惡的尋常之人而已，就和她、以及她所知的許許多多人一樣。儘了自己醫者和今日身份的雙重職責，便就夠了。
皇帝是孝子，天下皆知。這幾個月，隨著太後身體每況愈下，從早到晚，他每日幾乎就在元宸宮和這張病榻之前來回。皇帝的孝行，被起居郎以筆載錄，禮部製文，從上而下，教以效化，民以風化。
皇太後的喪禮，亦是隆重至極。梓宮奉安，皇帝輟朝六日，服縞素，上京四品以上的官員和命婦全部雲集靈殿，服布素，朝夕哭臨，內外官民，則齋宿二十七日，寺廟道觀，從早到晚，鐘聲不斷。
半個月後，太後發喪，大禮終於結束。次日，是繹祭之禮。繹祭是正祭次日的續祭，比起正祭，過程相對簡單一些，但亦不輕鬆。當日，慕扶蘭忙碌道了晚上亥時，才終於結束了一切的祭儀。
她在身後那些參祭命婦們的跪拜之下，離了祭殿。
這半個月來，她統領命婦，操持喪儀，幾乎就沒怎麼休息過，回到寢宮，人累得幾乎虛脫，除去身上的喪服，草草洗漱了下，便躺了下去。
應是下半夜了，太監曹金來求見，跪在了她的麵前，小心翼翼地道“陛下此刻還在祭殿之中。陛下內傷尚未痊愈，這些時日，更未曾如何合眼過，奴婢怕陛下身體吃不消，又不敢勸……”
慕扶蘭來到了那座祭殿。
深夜的祭殿，不見了白天那些陪著哭喪的大臣，此刻顯得分外空曠。在滿目的白蠟和喪幔中間，她看到那男人獨自跪在靈前，燭火幢幢，他一動不動。
她在殿口立了片刻，終於還是沒有進去。
循著原路，她退了出來，對太監說“陛下想是悲痛過度，如此，他心裡應當好過些。”
她回到自己的寢宮，再次躺在了身下這張鋪著錦衾的床榻上，慢慢地，閉上了眼睛。