何老大是個閒不住的人，整日騎馬、釣魚的日子對他來說，實在是膩了。四個老婆的肚皮和家中的幾畝土地都已播好種，開花結果都需要時日。幾個老婆整日刺繡，忙碌之中充滿歡聲笑語，更讓閒著的何老大顯得格格不入。就在他閒得發慌之時，庫頁城帶來了總管一封信。總管告訴他，野牛大陸公司來信，要在北方公司聘請一名經驗豐富狩獵總教練。何老大既在內陸捕過貂，又在海島獵過海獺，既親臨一線又有管理經驗，是個合適的人選。故經北方公司高層研究，決定推薦何老大前去。
總管告訴何老大，假期結束之後即到庫頁城報到。雖然假期還有三個月時間，但得到這個消息後，何老大那裡還坐得住？當即安頓好了家小，乘了最近一躺前往庫頁城的北方公司信使船，並在半個多月之後到庫頁城，可謂歸心似箭。休假時他從庫頁城南下濟州島可是足足花了一個多月，除了信使船的速度快之外，也是因為在南下過程中，何老大乘著商船靠岸的機會，帶著家人在蝦夷島、海參崴等地玩了不少時日，甚至還因此錯過了上船時間，不得不乘另一艘到濟州島的商船。
準備妥當之後，何老大帶著隊員乘船出發了。按照野牛大陸公司的請求，北方公司派去不是一個人，而是一支十人教導隊。為此，何老大又挑了九名荒野生存能力和狩獵技能出眾的隊員，包括三名生女真人，一名蝦夷人和一名蒙古人。這名蒙古人因殺了玷汙他妻子的貴族，先是逃亡到撫遠城，後又到了庫頁城。隻要通過了政治審查，霹靂軍用人一直是唯才是舉，在苦寒的鮮卑利亞開拓的北方公司更是如此。話說在北方公司的員工中，生女真、蒙古人和蝦夷員工，比來自南方的員工表現更為突出，獲得的收益也更高。
教導小隊搭乘的商船自庫頁島出發之後，徑直航向東方。這條從庫頁城前往野牛大陸北部的新航線，由於是常年漂著浮冰的寒冷海域，故也稱為冷冰航線。與之對應的是，從流求出發前往野牛大陸航線，稱之為暖水航線。相交於暖水航線，冷水航線雖然海況更惡劣，但距離短了三分之二，航程所花時間少了一半以上。如果天氣睛好風向給力，從庫頁城到達野牛北部的巨熊堡甚至用不了兩個月。暖水航線雖然已經成熟，中途的島嶼之上也有許多補給點，但即便是非常順利也需要花三個月以上，如果風向不對，航程更會達到半年以上。
冷水航線上也有補給點，這些都是捕海豹和捕鯨的船隊所建。這些補給點所在的島嶼何老大也不陌生，他之前也在夏日登上這些島，獵捕海獺。夏秋是這片海域最適合航行的季節，此時的風浪最小，氣侯也最溫和。搭載教導小隊的商船便是乘著六月的好天氣啟航，並在八月之時順利抵達了楓葉城。紅楓城是野牛大陸北部最大的城市，擁有近千人口，因為當地漫山遍野的紅楓樹而得名。由於紅楓的樹葉富含糖分，甚至能熬製出商品糖，又被稱之為甜蜜之城。
要論發展條件，紅楓城比庫頁城優越太多。這裡氣侯更溫和，不僅港口終年不凍，資源也更加豐富，還沒有蒙古敵對勢力的威脅。相比鮮卑利亞的生女真人，這裡的土著更溫和更原始，既沒有見過鐵器，也沒有見過馬匹。實際上紅楓城人數如此之少，並不是因為野牛大陸公司管理不善，而是因為這裡距離漢地實在是太遙遠了。相形之下，即便是走投無路之人，也更願意到黑龍江流域冒險，那裡的收益或許要低一些，但距離漢地也不過幾千裡地，海上行程也不如冷水航線和暖水航線險惡。
正因為距離遙遠，霹靂軍在整個野牛大陸的人口也沒有超過五萬人，這些人口大部分在南方的西海岸。北方公司主要利潤來源按大小排序，分彆為皮毛、貿易、木材和黃金、許可證發放這五大類。與之不同的是，野牛大陸公司的利潤主要集中在貿易和金銀礦開采。眼下這兩個暴利行業的從業人員，遠沒有達以飽和的程度，使得其他行業發展緩慢。這裡的木材雖然也極適合造船，但本地隻有寥寥幾個小船廠，根本用不了多少木材；許可證也因各行業都嚴重缺人，根本無人問津；至於皮毛行業則因來新大陸的人員多沒有狩獵技能，退役軍人也少，一直沒有發展起來。
據歐陽軒手繪的草圖顯示，大陸名字來源的野牛在中部平原上數量十分驚人，隻不過距離西海岸有千裡以上，又沒有河流相通，中間還隔著沙漠和高山。由於交通不便，即便捕殺了野牛，那些肉和皮也無法運到西海岸，隻能白白地爛掉。在人口密集的大陸南部的西海岸。野牛數量雖不少，但除了少量捕殺作為肉食外，其毛皮並沒有得到利用。這一方麵是其毛皮粗糙，並不是上好的皮毛，隻適合鞣製成甲胄。隻是本地因為沒有戰事並不需要，要萬裡迢迢運回流求的話成本又太高。
以貿易和金銀開采為主營業務並沒有錯，畢竟能為霹靂軍的抗蒙事業籌措大量的資金。人無遠慮，必有近憂，野牛公司高層當然知道過分倚重兩個產業的隱憂。從長遠考慮，如果不能持續發現金銀礦，現有的資源必然會逐漸枯竭。歐陽軒雖然說過野牛大陸金銀豐富，眾人也深信不疑，但終歸需要時間來堪探新的礦源。從貿易的角度來看，當地土著生產力非常落後，除了金銀外很少有東西值得冒險開展貿易。一旦土著部落的金銀等好東西用完，必然帶來貿易量的急劇下降。更關鍵的是，由於疾病的流行，土著人的數量正在減少，這使意味著野牛公司貿易收入也會減少。
從未雨綢繆的角度，野牛公司高層決定大力發展其它產業。除了嘗試大規模熬製糖漿之外，漁獵產業便是重點發展目標。當然獵獸和捕魚並不是為了獲取肉類——相比皮毛，肉類利潤實在太低。鯨、海豹及貂、海獺、狐狸、河狸等皮毛動物才是漁獵產業的重點。鯨魚、海豹可以提供大量的油脂，這可是工業的重要原料，海豹、海獺等動物的毛皮更是價值不菲，在各地都是堪比黃金的硬通貨。從北方公司的經驗來看，毛皮產業可以成為野牛公司僅次於金銀與貿易的第三大產業。
野牛大陸的資源比鮮卑利亞有過之而無不及，這裡產優質皮毛的野獸更多，鯨群也更密集。僅就海獺和海豹來說，其廣泛分布紅楓堡以北的西海岸，數量至少是庫頁島周邊的十倍以上，品質也不差。貂、狐狸、河狸等其它皮毛動物的數量也多。更重要的是，這片臨海區域內部也有許多河流，這些天然的通道使得深入內陸狩獵成為了可能。
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