帝國曆年月日。
聖座城。
帶著魚腥味的海風吹拂著絲紗窗簾，空氣中彌漫著椒香與鮮花的氣味，其中還夾著渺遠的誦經聲和鐘聲。
教皇強尼八世穿著寬袍大袖的雪白睡衣，赤著腳踩在毛毯上，扶著窗台望向海天之際的藍灰雲霾。
他的四肢纖細而長，頭顱和軀乾卻顯得肥壯，就好像雪球上插了四根棍子的劣質雪人。
海風吹拂，他有些沒站穩，向後退了一步，身後的侍從立刻扶住了他的腰背。
“格蘭迪瓦就是靠著這一場場的會議，來消耗您的精力。”歇利將一枚火紋櫻桃泡入紫藍色的葡萄酒，將那一小杯酒放到強尼八世的手中。
一名小麥膚色的西蘭啞女走上前，拿起粉餅和顏料，開始為教皇化妝。
教皇站起身，任由侍女們上前，為其將衣物係好，他平靜地說道：“有我們的夏爾在，她頂多拿下幾個山地郡，隻要平原四郡不丟失，咱們就沒多少損失。”
“歇利，你的前途無量。”頗有些感慨，強尼八世扶住他的肩膀，“你一定能得到一個紅衣主教的位置，可那道諭令可能並不會出自我手了。”
經過數百年的經營，千河穀本土瑞佛蘭德人[帝國官方稱呼]的勢力漸漸退守山地，富饒的平原地區則把控在教會手中。
強尼八世將那張紙湊得極近，緩慢地閱讀。
精致的針腳，縫出了繁複到眼花的秘文紋路，衣服下的香爐中，正將濃鬱的焚香沁入衣服的每一根紗線中。
教會在霍塔姆郡的收入，每年都有0萬金鎊！
侍女端著粉盒，將含鉛的化妝粉撲在強尼八世滿是老人斑的臉上。
“今天的這場禦前會議，其實您不必出席。”歇利站在強尼八世的背後，輕聲說道。
強尼八世能從法蘭人手裡搶回教皇之位，就是靠千河穀進行大量利益交換。
沒頂住壓力和誘惑，是強尼八世最後悔的事情。
“那樣的話，那個魔鬼的使徒就要說一些瀆神的惡言詛咒了，我不允許他再玷汙我們的聖堂。”
格蘭迪瓦猜的不錯，他剩不下多長時間了。
強尼八世端起那杯酒一飲而儘，吐出了櫻桃核，他閉著眼，等了一會兒，原先蒼灰的臉恢複了幾分紅潤。
“我會不知道嗎？”強尼八世將議程表丟到一邊，“聖孫，哼哼，這跟格蘭迪瓦那套天使轉世的論調有什麼不同？隻不過格蘭迪瓦有著法蘭人和法蘭王室的配合罷了。
“他們這次是商量關於那位‘聖孫’的事情吧？”
在平原四郡中，單一個霍塔姆郡有0萬人，能為教會帶來十數個主教院長和上百個座堂教士職位。
短短幾步路，強尼八世卻甚至有些大喘氣。
“冕下，教會對於這位聖孫的反應是不是有些過分了。”心中左右權衡，歇利還是說出了這番話，“現在鎧木行省興起了抓短毛的熱潮，不少正常的武裝農甚至商人市民都被領主趁機逼得破產了。”
這同樣是他為什麼確定格蘭迪瓦是騙子的原因，因為他沒能激起祂的任何反應。
“估計不太可能，今年估計能收一半，往後近三年，就算是想要收，估計都收不上來了。”
強尼八世忙活了一輩子，眼看著就要回到原點了。
這讓他感到恐懼，哪怕是號稱天使轉世的格蘭迪瓦，都沒能引動祂的注意。
強尼八世靠在椅背上，撫摸著天鵝絨的扶手：“那個伶牙俐齒的小人，說出他的名字，我的舌頭都要被褻瀆。”
那些該死的貴族和教士，與他派下去的使者同流合汙，不僅沒能改造好英諾森大壩，甚至導致千河穀如今的動亂。
歇利立刻掏出羽毛筆，在紙上寫起了教皇諭令。