“喂，看什麼呢？小心老爺我抽你。”滿頭大汗的老騎士剛剛將破舊的箱子推上馬車，扭頭就朝著路邊的看熱鬨的平民怒罵道。
在這條通往霍塔姆郡的國王大道上，此刻排列出了一條一裡多長的隊伍。
飛起的塵土落入眼睛，牛馬牲畜交錯一片，孩童在車輪和茅草間亂跑，身後則是大人們焦急的怒吼聲。
“快走，快走！”穿著金雀刺繡藍鬥篷的騎士在隊伍兩邊甩動響鞭，催促著這些人繼續前進。
這些的主體是來自孔岱領的平民與工匠，還有一部分則是於王國內戰中逃亡的平民。
在王國內戰爆發後，陸陸續續有數千的難民逃入了千河穀中，這裡是少數沒有被戰火波及的地方。
雖然依諾森大壩還未修好，仍有洪水的風險，但總比留在交戰區被士兵割腦袋要強。
這些移民的領隊，是邊境騎士團的前任大團長拉庫尼奧，去年他剛剛辭去了大團長的位置，準備歸隱山林。
在做客孔岱領的期間，他聽說了夏爾這位舊日騎士長目前的遭遇，才決定帶隊保護移民，順帶拜訪孔岱親王。
“拉庫尼奧！”孔岱熱情地張開了臂膀，狠狠地擁抱著這位亦師亦友的老朋友，“團長，你的胡子都白了。”
“哈哈哈哈。”一身粗布罩袍的拉庫尼奧，大笑著捶了一下孔岱親王的後心，“我都八十了，不白才怪了。”
“走走走，到裡麵說話，我這還有上好的葡萄酒。”拽著拉庫尼奧的手臂，孔岱親王幾乎是拖著拉庫尼奧，朝著宅院的花園裡走去。
“你以後就準備在這裡駐紮下來了？”抿了一口葡萄酒，拉庫尼奧和孔岱親王一起走在花園之中。
“當然，不過目前隻有霍塔姆郡，有霍塔姆郡就夠了。”
在千河穀境內，霍塔姆郡是最富庶最繁榮的地區，哪怕是商業金融發達的下瑞佛郡都與之無法比擬。
一個霍塔姆郡接近三萬平方公裡，其中居然有12000多平方公裡的耕地，有著發達的水利和灌溉係統。
走在霍塔姆郡的國王大道上，在河流與支流之間，灌溉水渠如同蜘蛛網一樣分布在城鎮與莊園之中。
河邊的水車翻動白色水花，攔河壩的閘門阻攔騰躍的水浪。
當地領主隻要控製住閘門與水車，就能輕鬆控製住一整個地區的農業生活。
除卻農業，借著千河穀本身發達的水係，貨運流通速度極快，沿著瑙安河等河流分布著一連串零星的小鎮。
與南方三郡大城市配衛星鎮的情況不同，霍塔姆郡隻有一個大城市那就是飛流堡。
在剩餘的土地上，以領主城堡和教堂的基礎上，分布著數十個不超過兩千人的小鎮。
這些小鎮大多從事食品加工、染料製取、榨油與基礎紡織業，就這一個郡每年能給萊亞王室貢獻18000金鎊的貢賦與收入。
當初米紮姆還在的時候，就曾經替孔岱親王計算過霍塔姆郡的潛在稅收。
他發現如果不給教會與萊亞王國上繳稅賦的話，本地年稅收可以達到近20萬金鎊。
雖然其中至少有三分之一都是實物稅收而不是錢幣，但對於孔岱親王來說都是一筆巨款。
當然這20萬金鎊起碼有一半都流到當地貴族手中去了，但如果孔岱親王能夠理順霍塔姆郡的稅收係統，起碼每年能到手79萬金鎊。
這樣，孔岱親王不需要再借錢，就能維持住現有的六個敕令連，並且隻需要四到六年就能還掉大部分的外債。
單一個霍塔姆郡就是如此了，如果能拿下整個千河穀，那真是想都不敢想。
然而就這麼一個千河穀，在萊亞王國境內隻是中上水平，他真正的家鄉，河上嶼才是全萊亞最富有的地區。
要知道，萊亞王國一共有鷹腳灣、荊棘園、碎石原、風車地、河上嶼、黎明島、千河穀、仙石甸八塊領地。
河上嶼地區隻有千河穀的一半大，卻給萊亞王室提供了全國近三分之一的稅收。
它更是瑙安河河北的紡織業與商業中心，光城市包稅都有小20萬金鎊的收入，是千河穀整個領地上繳稅款的三倍還多。
“有沒有興趣聽聽我這個老東西的想法？”
“您請說。”孔岱親王放下了手中的酒杯，正色道。
“老教皇死後，你身上的束縛就不多了，趁著這次內戰，你正好能對一塊土地實施統治。
我的想法就是，起碼彆讓金雀家族絕後，等發展兩三代後，等先前的貴族們幾乎都要忘卻仇恨之後，我們未必沒有再次崛起的機會。”
聽完拉庫尼奧老團長的話，走在小花園中的孔岱親王卻沉默不語起來。
對於萊亞王國的大貴族們來說，當初金雀家族試圖收攏地方財政的行為實在越了界。
可當時的金雀王朝手握百年戰爭後的最強超凡騎士們，洶湧的鐵騎用閃電戰在三個月內剿滅了兩個公爵。
當時所有的境外勢力都在內部動蕩，無暇乾涉萊亞的內政。
如果不是長歌貴族們爆出了“長生酒”事件，金雀們幾乎就要在教皇的扶保下成功了。
對此事件的應激創傷，使得萊亞貴族們上上下下對於金雀十分抵觸。
孔岱親王心底不是沒有複國的想法，可形勢所逼，他又能如何呢？