“報紙？”
“噢，就是這個。”馬蓬從合作社的報刊架上取下了一張大大的紙，上麵印滿了字句。
“上麵寫得是什麼？”
“是各種消息時聞：百仞城、東門市和全縣的。最近還有廣州府的商貿消息呢。”他翻過反麵來，“這幾版都是寫小說唱曲之類的東西，很好看。”
符不二不認字，自然看不明白其中的好處。還是帶回來給村裡的認字的人看看――也算是個稀罕玩意。小心起見，他加問了一句：
“這裡沒有違礙的字句吧？”
“沒有的，這報紙每天還送幾份到縣衙裡去呢。您要就拿一份，會議代表免費贈閱。”女夥計說。
符不二這才放了心。取了一份小心的摺好了藏在身上。又在商店裡逛了一圈，看到不少上好的綢子和洋布，便想買一些回去，福利社裡是銅錢、碎銀和流通券兼收的，符不二買了幾匹洋布，叫家養小子拿著。見女夥計邊打算盤邊在賬本上畫的花紋和自己牌子上的花紋差不多，那所謂的毛巾上也有這樣的，想起馬蓬說過這叫阿拉伯數字，記賬使用比蘇州碼子要好用多了，便來了興趣，在那裡看了半天，還和夥計說了一會話――原來這女子也是最近幾個月才認得字，學會了算術，如今不但會打算盤，還能記賬。
“老板娘真是善心人！”女夥計.顯然對自己的待遇很滿意，“吃穿全包，還教學本事。我每個月還能拿百來元的賣貨的提成呢。”
符不二見這鋪子氣派不凡，夥計.進退有度，看起來還個個識文斷字，能寫會算的，不由得動了心――自己家裡還有幾個十來歲的家養小子丫頭的，除了打打豬草放放牛也沒什麼大用，不如送這裡來當個學徒，學會了本事以後對自己大有幫助。當下便問馬蓬這裡收不收學徒，他肯送幾個孩子過來學徒，還倒貼夥食費。
“這事我可不知道。”馬蓬說，“開完.會之後您自個和長們說吧。您要派人來讀書，估計是十拿九穩的事。”
從合作社出來，符不二又跟著馬蓬在東門市上兜.了幾個圈子。街道上乾淨整齊不說，居然連一個乞丐或者混混模樣的人物都沒有，連站街拉客的妓女都規規矩矩的站在專門的黃色木杆牌子下麵，雖然不住的出言挑逗，但是沒有強拉硬拽過客的。
和馬蓬一樣打扮的警察在街上不時可以看到，似.乎他們每時每刻都在街麵上轉悠。難怪這裡如此太平。
“這兒不許有這號人的。”馬蓬告訴他，“抓到了全送.采石場采石頭或者去河邊篩沙子。至於能不能出來就難說了。”他得意洋洋的笑了起來，很滿意自己的威風。黃色的標杆牌子是妓女專用的站街地點，全東門市一共有八個牌子，妓女要拉客的都得在那牌子下排隊，前一個做到生意了，後一個才能接著拉客，不許bsp;“長老爺們也.算夠憐老惜貧的，這起子土娼連花捐錢都不收。隻要辦個證就能在這裡做生意了。”
符不二定睛看去，果然每個妓女的胸口都掛著一張和他胸前差不多的牌子，隻不過是黃色的。
見符不二對她在看，妓女馬上做出做迷人的笑容來：“大爺來玩那，銅錢、銀子、票子一概都收。”
馬蓬嗬斥道：“去去去，彆亂拉客，這位是會議代表。”
妓女似乎對這警察頗為畏懼，撇了下嘴，不做聲了。
符不二問馬蓬：“這票子是什麼？合作社鋪子裡也問我有沒有呢。”
“就是錢票子。這裡又叫流通券的。東門市的商家都通用這個。”說著從口袋裡掏出幾張花花綠綠的紙片來。
“用這紙片就能買東西了？”符不二很不相信。
“我們關餉就是這個，能有假？”
符不二端詳了半天這幾張紙片，喃喃自語。他印象裡記得聽族裡的老輩人說過，很多很多年前朝廷也過這樣的紙錢票，那時侯官府裡買東西硬要老百姓收這種錢，但是繳稅的時侯又不肯收，不管紙上寫多少文，拿到市場上都買不了什麼東西，老百姓拿這個當廢紙看。他想起來了，好像是叫寶鈔什麼的。
“馬兄弟，這東西能管用？從前官府也搞過呀，一文不值的廢紙。”符不二壓低了聲音說。
“當然管用，一元能買一斤米呢。隨時都地買。”馬蓬看上去對他的質疑很不高興，“這東門市上這麼多商戶都是傻子？您老可彆以為這是官府的大明寶鈔。這可是長們的的。”
聽他的意思，短毛們比大明官府有信用的多了。不過符不二也不認為官府有什麼信用可言。隻是驚訝於馬蓬居然會這麼死心塌地的相信這群來曆不明的“髡人”。
“這就是德隆糧行了，流通券就是他們得。”馬蓬說著指著前麵的一家大鋪子。這家鋪子比起剛才的合作社更加氣派，座落在三層台階上的兩層磚樓，寬闊的窗戶上麵奢侈的裝著漂亮的鑄鐵花紋的欄杆，門很大，門前一左一右放著兩個石雕的獅子。這個派頭連縣衙門都比不了。
“馬兄弟，這糧行咋不見買賣糧食的？”符不二嚴重的懷疑。
“這裡是櫃麵上，交割貨物的都從旁邊那個門進去，裡麵是個大場院，大極了。”
符不二一看這糧行的陣勢就有點怯陣了，要不是有馬蓬在旁，估計就不敢進去了。裡麵是個很高大的廳，裝著一排當鋪裡那樣的木櫃台，隻不過沒那麼高而已。窗戶又寬又大，透進來的光線充足到讓他很不適應，滿耳隻聽到打算盤的聲音。乖乖，這糧行的陣仗可夠嚇人的。
最左麵的木櫃台上掛著個木牌子，馬蓬告訴他說這是兌換處，商鋪收了流通券，不想要的，就拿到這裡來換成糧籌，到場院裡就能直接換到大米了。
“這麼一元就能換一大斤呢。”馬蓬拿出了一張綠色票子，所謂大斤是指比這種5oo克的斤比本時空的斤要重，所以取名叫大斤。
符不二對大斤的事情是知道一點的，因為當初打長工去賣糧的時侯長工回來就說過：短毛那裡不用升鬥，而是用秤直接稱重的。當時為了幫助土著們鬨清到底一大斤是多少，每個來賣糧的大戶都收到了一個標準一大斤的石頭秤砣。符不二家裡至今還放著那個石頭家夥，備著來年賣糧的時侯再用。
翻來覆去了看了半天馬蓬的幾張票子。符不二還是有些鬨不明白，不知道這張花紙頭怎麼能用出去，他模模糊糊的意識到，關鍵是這張紙能在這裡換到糧食。所以才商家們才肯收用。
“真是開了眼了。”符不二愈堅定了要送幾個家養小子來學徒的念頭了，彆得不說，這群短毛的彎彎繞就是比彆人多。不過他又一想讓家養小子都學精了，兒子怎麼辦？還能鬥得過他們？自己萬一有個三長兩短的，豈不是家產難保？宗族裡那群人，也不見得kao得住。但是要把自己的兒子送來學徒，他實在又舍不得。