“女人活在這世上，真的太難了。”
厲雪竹喝完自己的，又端起關小朵麵前那杯酒，皺著眉頭，再次一飲而儘。
關小朵一時也不知該怎麼接這話，就感覺此時的她胸中正積聚著強烈的情緒，巨浪滔天卻苦於找不到宣泄的出口。仿佛就隻有悶頭喝酒，才能稍微緩解心中的苦悶。
鐵寒不動聲色地將酒壺推到一邊，切了塊剛烤好的鹿肉放到她麵前：“這麼喝酒容易醉，也嘗嘗烤肉吧。”
“嗯，我的也給你。”
關小朵把自己碟裡的肉片也夾到她碗裡。
“你知道，我錢莊上的女工當中，有多少叫‘招娣’‘盼娣’‘來娣’的？”厲雪竹對碟子裡的食物顯然沒什麼興趣，而是繼續說道：
“一個女人，未出嫁的時候要幫著家裡乾活，要幫著母親照顧弟妹、伺候酗酒成性的父親。出嫁時，家裡像賣牲口一樣跟婆家討價還價，就為了讓弟弟能蓋新房子、娶到新媳婦。出嫁後，繼續當牛做馬伺候全家，要為夫家生兒子延續香火，生不出來就要怪自己的肚皮不爭氣、老天不睜眼。”
她緩緩吐出一口氣，終於釋放了手裡空空的酒杯，靠在椅子上，帶著幾分慵懶繼續說道：“剛開始，我以為是因為她們家裡窮，所以命運才會如此悲慘。直到我發現，事情並沒有這麼簡單。發生在女人身上的悲劇，並不會因為家境貧窮或者富有而發生任何改變——隻要生為女人，這便成了宿命。葉三娘逃不出，我逃不出，連姬無豔也逃不出。”
關小朵一愣：“嗯？姬帥怎麼了？”
“怎麼，你不知道嗎？”
厲雪竹的眼神有些迷蒙，掃了她一眼，冷冷道：“她生在西北，從死人堆裡爬出來，就跟著秦夫人四處征戰。幾年前，西北戰事又起，她便向朝廷請命要帶兵出征，然而被先帝拒絕了。朝廷裡大臣們也都認為，還沒到無將可派的地步，就讓個女子上陣殺敵，未免有失我天朝的顏麵。嗤嗤。”
經她這麼一說，關小朵頓時恍然大悟：對啊！姬帥那麼大的本事，隻是放在京城裡搞搞事情、給皇帝添點堵什麼的，未免也太大材小用了吧！這要是上了前線，說不定戰爭早就結束了呢！
誒誒誒，這些成事不足敗事有餘的敗家老爺們，本事不大，心眼兒還賊小……
厲雪竹始終沉浸在自己的情緒裡，帶著七分醉意，像是自語道：
“家境好又能如何？所有的男孩子從小就被鼓勵一定要有出息，哪怕不能金榜題名也一定要出人頭地有所作為。這注定是一條艱苦難行的路，而前途卻必定是正確而光明的。”
不覺間，她眼中聚滿了水氣，口中喃喃道：“而我被要求做了些什麼呢？花了大把的時間，卻學了一大堆沒用的東西，什麼婦德、婦言、婦功、婦容；未嫁從父、出嫁從夫、夫死從子——隻要是家族強加給我的，全都學得一樣不差！一舉一動都要小心謹慎地看彆人臉色——要‘懂事’，要‘識大體’！要維護家族的顏麵和榮譽……出身大富之家，知書達禮的千金小姐，你羨慕我嗎？”
她突然轉過臉，定定地望著關小朵。
“呃。”
關小朵心裡一驚，感覺她平時仰望的、始終處於光環之中的女神，此時卻兩眼紅紅滿是悲憤，就像是一頭陷井中的困獸，絕望而凶狠，掙紮在崩潰的邊緣。
“我就像是一個帶著枷鎖的舞者，哪怕是全身都戴著鐐銬，哪怕是舉步為艱，也要讓自己輕得像一隻飛燕，還要優雅而麵帶笑容地翩翩起舞。”
厲雪竹露出一個慘淡而淒美的笑容，飄忽不定的眼神突然就恢複了神采，變回她平時在人前時的模樣：“在外，於商場中苦苦求生；在內，將平生所學毫無保留地全都教給弟妹。我按照他們的要求，每件事都做到了，一樣不差。甚至他們讓我將辛苦經營六年的心血拱手讓人的時候，我連一句反對的話都沒說——我特麼就是個傻子！一個徹頭徹尾的傻子。”
她突然就有些激動，最後竟然是大聲咒罵起來。
關小朵從來沒見過她像現在這樣失態，更是從來都沒從她口中聽到過半句臟話。以至於關小朵覺得麵前這是個假的厲雪竹，並且她肯定是被什麼奇怪的東西附體了。
在人前永遠都那麼光鮮、那麼舉止得體的厲家大小姐，原來在內心承受著如此巨大的壓力和委屈，而她從來都沒有對任何人講過。
關小朵頓時覺得有點心疼，剛想說話，卻見關華衝自己擺了擺手，示意不要打斷她。
“我真的已經儘力做到最好了……”
厲雪竹看似清醒而鎮定的表情僅僅維持了片刻，淚水便崩潰如泉湧：“可他們最後還是要把我賤賣給那個齷齪又肮臟的男人！”
她的身體在微微顫抖，漂亮的五官此時也由於憤怒而變得扭曲：“憑什麼？！他們憑什麼可以這樣對待我？！難道生為男人，就可以理所應當地把一個女人吃到連渣滓都不剩嗎？！”
在她的憤怒麵前，任何語言都顯得蒼白無力。
發生在她身上的悲劇，不是僅僅某一個男人就可以完成的，而是來自整個家族，甚至是這個世道所有男人的惡意：你聰明好學，念書念得好，就應該好好教弟弟，畢竟弟弟才是傳承家族香火的人；你有本事賺錢，但你賺回的每一個銅板都屬於整個家族，就算出嫁的時候也不能多帶走一分一毫，而且，產業也隻有轉交給長子才是最穩妥的，哪怕他對此一竅不通。
總之，女孩子都是要嫁人的，早晚都是彆人的財產——她從出生那一刻起，也就注定了隻是種‘財產’，是在完成生兒子這件事的過程當中，不得不接受的副產品。
這就像是個魔咒，使她無論出身何處，哪怕是位尊貴的公主，也依然逃脫不了被待價而沽的命運。而生活在底層的女孩，處境就會更加悲慘。
當厲雪竹終於明白這一點的時候，她才發現原來自己要對抗的並不是某個人或者某種觀念，而是一種已經被人們默認了的傳統，一種已經延續了上千年，製定出‘三從四德’將女人釘死在貞潔牌坊上的古老傳統。
所以她下定決定，無論多難都一定要把錢莊做下去。隻有掌握了安身立命的本事，她們才能有機會翻身。
然而，一場突如其來的戰爭，輕易地就會將這一切努力化為泡影。
說不清是委屈還是對未來的絕望，或是那幾分醉意使人變得脆弱，厲雪竹一反常態地哭泣起來，而關小朵則張開雙臂抱緊了她，任她將臉埋進自己肩窩哭成個淚人。仿佛她的眼淚並不隻是為自己而流，而是為了所有正身處苦難中的姐妹，以及這該死的命運。
關小朵莫名就想起刀美麗說過的一番話：人生來都是柔軟而脆弱的。每受一次傷害，身體便會堅硬一分，並生出一層鎧甲來。受得傷多了，鎧甲也會漸漸變得堅不可摧。所以，不要害怕受傷，也不要害怕變成更加強大的自己。
雖然，這個過程可能痛苦而且漫長。
“總會好起來的。”
關小朵輕輕拍她的背，不由看了一眼關華：不打算說點什麼嗎？隨便什麼都好哇。
關華就站在她的身後，此時由於尷尬的身份和立場，竟是連一句安慰的話也無法說出口，隻能以最近的距離靜靜守望著她，耐心而焦灼地等待她宣泄情緒。
鐵寒皺著眉頭一言不發，也看了一眼關華。
這時，就聽關華緩緩說道：
“我喜歡她，我知道她也同樣喜歡我。但是，事情往往就是這麼諷刺——看似順理成章的一樁婚事，卻正是對這段感情最大的羞辱。它令我為她所做的這一切，我心甘情願為她付出的所有，都看起來顯得那麼虛偽而功利，趁人之危，甚至還很卑鄙。”