大纛巡河，每至一處，特爾敦人無不聲嘶力竭歡呼。
隻聽對岸的戰吼好似悶雷，一聲接一聲，先由遠及近，然後由近及遠。
牛蹄穀居民紛紛跑出家門想弄清是怎麼回事，而當他們知道這“雷聲”是什麼的時候，又被嚇得魂不附體。
有人甚至驚呼著“是號角！世界末日的號角！”連滾帶爬前往教堂避難。
“原來這裡就是哈米吉多頓？”教堂鐘塔上，溫特斯微笑著問身旁的卡曼：“場麵是不是也太小了點？”
誠實地說，看見牛蹄穀的亂象，就算是溫特斯也覺得有點辱教。
卡曼輕聲歎息，抬手劃禮，冷淡反問：“世界就是凡人目光所能及之處，此戰對於他們而言難道不是末日之戰？”
“能活下來就不是。可如果人人都隻想自己活命，那就誰都活不成。巴德那邊將男人和婦孺分營，效果顯著。既能妥善保全婦孺老人，又能讓男人生出戰鬥的勇氣。”
“嗯。”
“這事得你幫忙。”
卡曼輕輕冷哼，傳達出某種‘果不其然’的藐視情緒。
他凝視著鎮廣場上四散奔逃的人，頭也不抬地回答：“不是幫你。”
“好的。”溫特斯拄著手杖往樓下走：“對了，巴德那邊抓到一個俘虜，自稱是什麼‘掃羅神父’，有空得你幫忙甄彆一下。”
卡曼沒理睬溫特斯，然而他手中的聖徽在不經意間滑落，直直墜向大地。
……
教堂門口，夏爾和海因裡希已經備好馬，正在待命。
薩木金披掛整齊，扶劍敬禮：“義勇大隊隨時可以鳴鐘備戰。”
“彆著急。”溫特斯踩鐙上馬，神色輕鬆：“就算是下午打仗，上午也要讓大家好生休息、養精蓄銳。更何況今天不會開戰。”
“那……您乾什麼去？”薩木金竟有一點慌張。
溫特斯拉動韁繩，輕夾馬肋：“猴屁股臉在那邊耀武揚威，我去看看熱鬨。”
戰馬小跑起來，薩木金追在後邊，焦急大喊：“就帶夏爾和海因裡希嗎？那您再帶幾名護衛！您等等我也跟著去！”
溫特斯朗聲大笑，策馬離開牛蹄穀。
……
青色馬尾大纛在西岸行進，向著敵我雙方宣示“可汗”駕臨戰場。
溫特斯在東岸並肩綴著，一直跟到對岸的馬尾大纛掉頭、戰吼聲平息。
“看。”溫特斯揚鞭指著對岸：“猴屁股臉折返了。”
“咱們也回去？”夏爾問。
“地圖。”
海因裡希從鞍袋小心翼翼取出大地圖，交到軍事保民官手裡。
環顧四野，溫特斯找到一些能辨認方位的標誌物，他笑道：“謔，差不多快要到鍛爐鄉了。”
夏爾驚呼：“鍛爐鄉？那不得有二十公裡？”
“是二十三公裡。”溫特斯在地圖做上記號：“一輪戰吼就是一處營地，讓你倆計數就是這個原因。”
“營地？猴屁股臉的營地居然綿延二十公裡？！”夏爾愈加驚愕。
“赫德諸部牲畜多，間距不拉開，馬吃草的地方都沒有。”溫特斯卷起地圖，跟著靴子，使勁敲了左脛骨幾下：
“雖然西岸已是焦土，但烤火者不來，特爾敦部中層頭領仍舊不敢輕易變更行軍路線。但是現在猴屁股臉來了，特爾敦部這群餓狼也要蠢蠢欲動啦。”
大概是因為河水太冷，從泅渡突襲塔爾台部那天開始，溫特斯左腿的舊傷就重新發作，不得已他又要拄杖行走。
“現在回去？”
“不急，再往前去，過了這道山崗就是鍛爐鄉。走，去看看。”
溫特斯躍身上馬，疾馳而去。夏爾和海因裡希隨後跟上。三人翻過山坡，朝著鍛爐鄉去了。
……
特爾敦部大帳，大小首領儘數被召集議事。
天窗被牛皮蒙住，大帳裡光線昏暗，唯有火光照明。
那顏、科塔們圍著營火坐成一圈，以示軍議不分主從貴賤，人人皆可暢所欲言。
“不能再拖！”烤火者叔叔泰赤的聲音幾乎要衝破帳廬：“強攻、迂回，要拿定主意！”
讚同聲此起彼伏：
“泰赤說得對！”
“帶來的那點乾草早就吃空了。牲靈如今都在刨草根吃，哪裡能吃飽？”
“草根？兩腿人一把火，草根都被燒焦了！”
有一名兩鬢斑白的青翎羽站起身說話：“子弟們送信來，說兩腿人在上遊的防禦很鬆懈。甘泉、綽馬罕等兒郎都已經過了河，既然兩腿人在這裡擋著，那你我應該躲開他們，繞到上遊或下遊去。”
大帳內又是一陣讚同聲。
對於“不戰而走”這種事，赫德人毫無心理負擔。在赫德文化裡，更沒有對“逃跑”的道德約束。
利則進、不利則退，打不過就跑，有什麼好奇怪的？
不過實際情況總是比合理情況更加滑稽。
此刻出現在大帳裡的特爾敦貴族，全是沒能過河的首領。他們沒能過河，是因為對岸有守軍擋著。
按理來說……你在下遊堵著我，那我繞到上遊劫掠不就行了？
但是特爾敦貴族不能繞行，他們可以小範圍的迂回，但是不能上百公裡的大範圍機動。
他們並非死腦筋、不鬆口、不想繞路——事實上，他們想得發瘋。
例如泰赤。
聽聞彆人攻入新墾地大發橫財，再看看自家日漸消瘦的牛馬，泰赤的心呦，就像被按在燒紅的鐵板上煎一樣疼。
但是泰赤不能走，因烤火者的軍令約束，他不得不留在這裡。
特爾敦人的行軍路線不僅僅是“怎麼走路”那麼簡單，同時也是分配利益的方式。
泰赤如果去彆的地方劫掠，那就等於是去擠彆人家的羊奶。
烤火者議定行軍路線，也唯有烤火者可以修改。
凡是諸科塔能決定的事情，他們一言九鼎；凡是諸科塔不能決定的事情，任何越界嘗試都會招致最嚴厲的懲處——頭狼不會允許任何狼群成員挑戰他的權威，哪怕是頭狼的親叔叔也不行。
大帳裡的特爾敦貴族們盼星星、盼月亮，苦苦等了三天，終於等到烤火者。
人人都在等著烤火者發話，然後趕緊離開麵前這塊硬骨頭，去更容易下口的地方大快朵頤。
烤火者終於開口，第一句話卻是提問：“塔爾台是生、是死，你等可否知道？”
沒人知道。
有科塔告知烤火者：“活著的人裡沒有，死的……兩腿人把屍體都拖走了。”
“你等收容的塔爾台的人，都交給我。”烤火者粗聲粗氣地說：“我要向他們問話。”
也沒人反對，畢竟塔爾台部沒幾個活人了。
“那塔爾台的馬匹、財貨呢？”有科塔問。
“你等留著吧。”
原來隻是交幾個人出去，那便更加沒人反對。
大帳內再次安靜下來，眾人都在等烤火者發話，說更關鍵的東西。
烤火者沉吟道：“你我……”
“大汗！”帳外箭筒士的急迫喊聲打斷了烤火者的話，大帳內正在舉行軍議，箭筒士不敢進來：“對岸派了信使過來！”
“什麼？”烤火者遽然而起，三步就邁到帳門處，一腳踢開帳簾：“在哪？”
大帳裡也如同炸鍋，眾科塔紛紛起身，彼此交頭接耳地詢問、打聽。
“閉嘴！”烤火者大喝。
大帳裡猛地安靜下來。
於是撤掉蒙布，敞開天窗，大帳裡陡然變得明亮。烤火者回到上座，諸科塔分坐兩側，一切又恢複成原來的模樣。
信使被帶上前來。