剛進大帳，信使便一骨碌跪倒，恨不得把臉都埋進地毯裡。
烤火者沒說話。老通譯會意，用通用語詢問：“你是何人？”
信使開口，說得卻是赫德語。但他的聲音像蚊子一樣細，根本聽不清。
一眾特爾敦貴族交換眼神，最後還是泰赤捺不住火氣：“沒卵的騸馬！給我大聲說話！”
“塔爾台頭人！我是塔爾台頭人家裡使喚的！”
使喚的，就是奴隸。家裡使喚的，就是比較受寵信的奴隸。
烤火者的臉色陰沉下來。
“塔爾台？”老通譯的眼睛眯縫著，替烤火者問：“塔爾台是死是活？”
“不不不……不知道。”
“他怎麼過的河？”老通譯問押送信使的箭筒士。
“坐木筏。”
“就他一個人。”
“是。”
泰赤不耐煩地一拍桌子，喝問信使：“兩腿人要你來乾什麼？”
信使戰戰兢兢伏在地上，顫聲回答：“送口信。”
“什麼口信？說！”
信使喉結翻動，不敢開口。
“說！！！”
信使帶著哭腔，結結巴巴大喊：“對岸的頭人……羅納德頭人要請大汗渡河和他打一仗……他保證不阻攔大汗渡河……”
……
特爾敦人那邊在舉行軍議，牛蹄穀這裡溫特斯也在舉行軍議。
比起特爾敦部，溫特斯的會議規模很小，五名連長加他自己，一共六個人。
“我找了個俘虜，給對岸的猴屁股臉送了個口信。”溫特斯微笑著宣布：“以羅納德少校的名義，邀請猴屁股臉渡河與我決戰。”
塔馬斯、巴特·夏陵、薩木金等連級軍官先是大驚失色，然後莫名其妙。
巴特·夏陵咽了口唾沫：“那……那蠻酋會答應嗎？”
“我也不知道。”溫特斯在桌子上展開地圖：“反正我向猴屁股臉保證。他渡河的時候，我絕對不會截擊他。”
“啊？”塔馬斯大吃一驚：“那蠻子真渡河怎麼辦？”
“那當然要擊敵半渡！”溫特斯理所應當地回答。
小房間裡先是一陣沉默，隨即爆發出哄堂大笑。
“您是想要激怒蠻子的酋長？”薩木金眨著眼睛問。
“如果這樣就能激怒猴屁股臉，說明他沒什麼長進。”溫特斯的嘴角浮現出若有若無的笑意：“我要看看他是什麼反應。”
“若是蠻酋不回應呢？”
“沒反應也是一種反應。”
塔馬斯好奇地問：“為什麼要用羅納德少校的名義？”
溫特斯眺望窗外，語氣中有幾分無奈“咱們跟猴屁股臉的仇實在太大。若他得知對手是我、是你們，那他接下來要乾什麼……就很難用常理揣度。”
房間裡再次爆發出劇烈的大笑。
“要我說，弄口鍋，再熔一點金子澆在上麵。拿到河邊去，衝著對岸的蠻子那麼一招呼。”巴特·夏陵狡黠地笑道：“說不得蠻子腦子一熱，就不管不顧殺過來了。咱們就趁機給他們當頭一棒，把他們統統敲死在河岸上。”
溫特斯不置可否，瞟向其他人：“你們也是這樣想的？”
有人點頭。
塔馬斯搖頭，低聲說：“我覺得這樣不好。對岸的蠻酋上次在您手上吃過大虧，若是讓他知道咱們這邊有您坐鎮，他一定會更加警惕。”
“蠻子哪有這樣聰明？”巴特·夏陵反駁。
塔馬斯不吭聲了。
“如果你們是猴屁股臉，知道河對岸是我，你會如何決策？”溫特斯有心考校幾名部下：“好好想想，每個人都要回答。”
巴特·夏陵心思敏捷，還是第一個開口：“要是蠻酋，我覺得他會不管不顧殺過來。要是我的話……我會避開您，去打彆的地方。”
巴特·夏陵說完，許久沒有第二個開口的人。
見部下回答不踴躍，溫特斯開始點名：“塔馬斯，你是一連長，你先說。”
“我……”塔馬斯咕噥著：“我的話……撤回荒原去。”
“為什麼？”溫特斯不解。
塔馬斯越說聲音越小：“……我不敢和您打仗。”
溫特斯哭笑不得，沒有藤鞭，他抄起手杖給塔馬斯一記棒喝：“我是讓你拍馬屁嗎？！”
塔馬斯也不敢躲，結結實實吃了一棍，磕磕絆絆地說：“我是想說我……我又打不過您，所以……所以能不打還是不打……”
話音未落，塔馬斯又吃了一棍。
溫特斯緩緩開口：“撤回荒原，積蓄力量，擇日再戰，也是一個合理決策。”
“對，我就是這個意思。”塔馬斯高興地接上話茬。
溫特斯重重歎息一聲：“薩木金，你說。”
正在瞧熱鬨的薩木金如遭雷擊，他苦思半天才開口：“我覺得可以留下一點人牽製您，然後再去我們防守薄弱的地方偷襲。也可以去沃涅郡過河，再走陸路進入鐵峰郡。”
無名連長各自說完，內容大同小異，無非強攻、撤兵、迂回三條路。
“現在明白我的意思了嗎？”溫特斯扶著手杖：“隻要被烤火者得知我在這裡，他的決策過程就會發生變化。無論如何都和他一無所知時不一樣。特爾敦人的優勢是什麼？”
“兵力。”巴特·夏陵搶答：“他們人比我們多很多。他們都騎馬，機動能力也比我們強。”
“兵力，機動。就是這兩樣。”溫特斯讚許地點頭，繼續問：“那我軍的優勢是什麼？”
“地形，咱們憑河防守。隻要河不結冰，他們就過不來。”巴特·夏陵再次搶答。
“還有呢？”
“吃的。”薩木金輕聲說：“咱們還有吃的。西岸被燒了，特爾敦蠻子拖得越久，吃的東西就越少。天氣也越來越冷了。”
“對，時間也是站在我們這邊。拖得越久，特爾敦人越難受。”溫特斯點頭：“還有一樣東西，我軍占據絕對優勢。”
巴特·夏陵苦思冥想，說了“武器”、“戰術”等一大堆東西，溫特斯都搖頭。
塔馬斯小心翼翼地說：“還有您，您指揮，咱們就占絕對優勢。”
然後一連長又吃了一棍，溫特斯打得如此用力，以至於手杖都被打斷。
“你等著。”溫特斯把斷杖拍在桌上，恨恨地說：“你等我下次弄根灌鉛的手杖過來。
見幾人答不上來，溫特斯拿出一盒棋子：“特爾敦人不知道我們的虛實，我們知道特爾敦人的底細——除了時間和地形，情報才是咱們最重要的優勢！”
他在地圖上擺好一顆顆棋子，以馬首棋代表特爾敦人，以城堡代表鐵峰郡部隊，雙方態勢一目了然。
南線，特爾敦人已經攻入下鐵峰郡，正在狼屯、黑水、五獒三鎮肆虐。
北線，特爾敦人攻擊鏟子港失利，開始轉向沃涅郡。
中線，烤火者率領的特爾敦部主力被擋在大角河西岸。
而鐵峰郡主力部隊駐紮在聖克鎮，同時分兵駐守牛蹄穀、小石鎮和鍛爐鄉。
地圖裡代表熱沃丹的圓圈上麵，一枚棋子也沒有。
溫特斯收起笑容，表情變得嚴肅。眾人知道他要下命令了，也肅然正坐。
“撤下我的個人旗幟。”
“是！”
“不經我的允許，作戰計劃嚴禁向連級指揮官以下傳達。”
“是！”
“烤火者身邊有人能夠使用通用語，作戰計劃及部隊番號一律改用代號。”
“是！”
“從現在開始。”溫特斯重重一拳砸在地圖上：“作戰計劃‘暴風雨’，正式啟動！”（www.101novel.com）