淩晨，萬籟俱寂，夜行動物的一天由此開始。
一隻野兔悄悄離開刺槐叢中的淺淺土穴，沿著已經重複走過許多次的隱蔽小路外出覓食。
不過野兔不知道，它的獸徑早已被發現。
天亮以後，兩名穿袍子的人一前一後走上山坡，來檢查昨天下的套子。
野兔裝死，黃褐色皮毛使它看起來如同一蓬枯草，但卻騙不過獵人。
“[赫德語]那裡！哥哥！”走在後麵的少年驚喜大喊。
走在前邊的青年也看到了獵物，他抿住嘴唇、取下短弓，示意弟弟安靜。
晚了，野兔已經被嚇到。
它拚命撲騰，躍起又落地，試圖擺脫後腿的束縛。
綁住野兔右後腿的東西，是一根富有韌性的皮繩，沒那麼容易弄斷。
可踏中陷阱的獵物也是一隻強壯的成年雄兔。垂死掙紮之下，它竟將固定皮繩的樹枝硬生生拔掉。
甫一重獲有限的自由，野兔立刻拖著繩索和木棍紮向灌木叢。
“[赫德語]兔子要跑了！”少年大呼小叫。
青年深深吸氣，挽開短弓，閃電般射出一箭。
雖然手裡的弓是用樹枝做的劣品，雖然搭上的箭連尾羽也沒有，但青年還是射中了獵物。
少年興高采烈跑進灌木叢，把野兔撿了回來。
兄弟二人找了處避風的地方，少年搜集枯枝敗葉生火，青年將獵物剝皮開膛，直接動手烤野兔。
毫無疑問，青年和少年是赫德人——當然啦，他們自己不會這樣認為。
在青年和少年的認知中，並不存在“赫德人”的概念，他們隻是“泰赤”頭領的屬民。
滂沱河之戰結束以後，鐵峰郡方並未直接監禁泰赤部人馬，而是僅僅將後者驅逐至滂沱河南岸，仍舊由泰赤本人管著。
那時候，溫特斯決定一切以殲滅特爾敦汗帳為最優先，抽不出多餘力量處理泰赤部。
於是泰赤部降兵被“放置”在下鐵峰郡，溫特斯給駐守徒涉場的兩個連隊的任務隻有一句話：不要再讓泰赤部進入中鐵峰郡。
泰赤本人也算配合，沒在鐵峰郡軍與特爾敦汗帳會戰時搞什麼小動作——準確來說，泰赤可能根本就不知道中鐵峰郡的戰況。
作為交換，這段時間泰赤部降兵的吃喝都是由鐵峰郡方麵供應。
鐵峰郡人自己都隻能吃黑麵包，能提供給泰赤部的當然也隻有黑麵包。
可赫德諸部的日常飲食主要是粥飯和奶製品，偶爾打獵有收獲可以吃肉。日複一日啃乾糧，赫德人的胃也扛不住。
為了穩住降兵，鐵峰郡方麵每天都會提供一定分量的肉類。
隻不過那些肉都進了頭領們的肚子，底層的屬民和奴隸不得不自己想辦法——例如下套抓兔子。
野兔幾乎沒肥肉，不能烤太久。
見火候差不多了，青年便用佩刀將兔肉分成小塊，又取出裝有湖鹽的小皮囊，給弟弟蘸著吃。
少年撕扯著兔腿，吭嘰著問：“[赫德語]哥哥，你聽說了嗎？”
青年慢慢咀嚼著兔頭，仿佛要將每塊骨頭都咬碎、把所有骨髓都吸出來：“[赫德語]聽說什麼？”
“[赫德語]白羽還有德吉……那幾人每晚都會像麻雀一樣嘀咕好久。”
青年冷哼了一聲，沒有接話。
“[赫德語]你我也該去入夥。”見哥哥不置可否，少年有些著急：“[赫德語]這種日子什麼時候能到頭？你我還是跟著白羽，想辦法跑吧！“
青年還是沒說話。
少年使勁扔掉兔腿骨，滿腔怨氣道：“[赫德語]你就不想回家嗎？哥哥？那顏再也不是雄鷹了，他被那頭狼奪去了魂魄！白羽說，泰赤那顏要把你我都獻給那狼……”
青年啐掉碎骨頭：“[赫德語]閉嘴。”
見哥哥有些不悅，少年乖乖收聲。
“[赫德語]如果你都能知道白羽在想什麼。”青年撿起弟弟丟掉的兔腿骨，用草葉擦了擦，放進嘴裡咬得吱嘎作響：“[赫德語]那顏很快也會知道的。”
少年瞪大眼睛、張大嘴巴。
青年繼續說道：“[赫德語]要回家，得先有馬。沒有馬，你我就算累死也走不過茫茫草原。而馬都在頭領們手裡。”
受降之日，溫特斯命人收走了降兵的戰馬和武器，僅給降兵留下隨身佩刀。
因此青年獵兔用的弓和箭都是用樹枝臨時做成的，很不合手。
但溫特斯又特意給泰赤本人留下了一些馬匹和兵刃——用於鎮壓特爾敦人。
“[赫德語]那……那咋辦？”少年一下子就蔫了。
青年看了一眼弟弟：“[赫德語]閉上嘴、睜大眼睛。我來想辦法，你不要胡亂摻和。”
少年又活了過來，纏著哥哥要問個究竟。
不過青年知道弟弟藏不住事，所以堅決不肯透露。
被磨得沒辦法，他才稍微提了一句：“[赫德語]又不是隻有泰赤那顏，南麵還有其他頭領……還有武器和戰馬的頭領……”
兄弟二人正準備熄滅營火，北邊的山坡下忽地拐出一隊騎手。
那隊騎手看到火光，徑直馳向兄弟二人。
青年一瞧來者的高頭駿馬、緊身裝束和騎馬姿態，就知道對方不是本族人。
“[赫德語]逃！”青年拽著弟弟撒腿狂奔。
可是兩條腿哪裡跑得過四條腿，兩兄弟很快就被騎手追上並圍住。
為首的騎手解下三角巾，有些納悶地問：“你們跑什麼？”
青年明顯感覺到弟弟的體重一下子壓在他身上，實際上他的腿也情不自禁發軟。
因為他看見的是一張幾乎刻在骨髓裡的麵孔。
正是這張麵孔的主人奪走了泰赤那顏的魂魄；也正是在這張麵孔馬前，青年交出了武器和戰馬——他弟弟口中的“狼”來了。
溫特斯瞥了一眼還在發愣的翻譯。
翻譯緊忙撥馬向前，將保民官的話翻譯給兩個赫德人聽。
青年赫德人沒什麼反應，倒是看起來年紀還小的赫德人忽然“撲通”一聲跪地，嘰裡呱啦說了一大堆。