“這又是乾什麼？”溫特斯啞然失笑，看向翻譯。
翻譯聽了好半天，頗為尷尬地回答：“閣下，他說想要給您當門內奴隸，為您開門、牽馬、提刀、端酒……後麵的沒太聽清楚，大概都是類似的雜事。”
溫特斯聽罷，很想給小赫德人一鞭子。
這種甘願為強權當奴隸的心態令他說不出的反感，但是想到赫德社會的狀態，他也沒法苛求什麼。
溫特斯搖了搖頭。
翻譯立刻向對方轉述保民官的態度，還貼心地補充解釋：“[赫德語]血狼大頭領的部落不要奴隸，也沒有奴隸。”
小赫德人先是陷入迷茫，很快回過神來，又熱切地問了幾句。
“閣下。”翻譯更加尷尬：“他問您，如果您不要奴隸，那您要不要侍衛？馬夫？”
“你這家夥，到底和他說了什麼？”溫特斯用鞭子輕輕抽了一下翻譯的後背。
“沒說啥呀。”翻譯撓了撓頭：“就是如實翻譯您的話。”
大多數文員剛見到蒙塔涅保民官時，都會不自覺帶著一絲敬畏和恐懼。
不過跟溫特斯來到下鐵峰郡的翻譯屬於“資深”文員。在溫特斯身旁行走久了，恐懼逐漸消退，取而代之的是輕鬆和親近感。
溫特斯收起笑意，看向一大一小兩個赫德人，嚴肅地說：“回家去吧，如果活不下去再來找我，不過不要帶著刀劍來了……泰赤頭領現在在哪？請帶我去見他。”
翻譯用赫德語複述過這段話以後，青年赫德人撫胸鞠了個躬，伸手示意方向。
“他說跟著他走就行。”翻譯說：“他會帶您去營地。”
兩個赫德人走在前麵，溫特斯一行騎手跟在後麵。
“閣下，我實在弄不明白蠻人在想什麼。”作為隨行人員之一，雅科布·格林先生目睹了剛才那一幕：“之前恨不得殺光咱們的難道不是他們？現在又主動要給您當奴隸？難以理解！”
溫特斯想了想，他有很多話想說，最後還是簡單回答：“為了生存。”
雅科布·格林先生很想繼續聊下去，不過見保民官沒什麼興致，也就沒有繼續這一話題。
一行人很快便抵達泰赤部的營地。
眼前的景象與格林預期中肅殺、陰暗的蠻人巢穴大相徑庭。
因為已經不需要再打仗，所以泰赤的部眾都在想方設法搞吃的。
各種動物的皮毛胡亂晾在樹枝上，禽類和鳥類的絨羽被風吹得到處都是。有赫德人正在打磨骨箭頭，還有赫德人提著釣竿往外走。
在距離營地一箭遠的地方，海因裡希打出了血狼的個人旗幟。
泰赤部營地的氣氛陡然一變，外出的赫德人拚命往回跑，營地內的赫德人想看熱鬨又不敢靠近。
溫特斯帶著一小隊騎手，禮貌地在營地入口處等待。
周圍的赫德人越聚越多，雅科布·格林這才意識到降兵仍舊是半個敵人，他下意識扶上劍柄。
“閣下，要不然我們直接進去吧？”格林低聲詢問。
“不必擔心。”溫特斯安撫隨行的文員：“不能直接進去——我們需要儘可能維護泰赤的權威。”
很快，營地內響起陣陣號角，泰赤帶領一眾科塔、那顏走出營地。
溫特斯也翻身下馬，在部眾們眼裡，泰赤是以一種對等的姿態將帕拉圖冠軍迎入營地。
對於勝利者而言，這或許有些不公平；如果安德烈也在場，說不得還要發脾氣。
好在溫特斯一向不在乎這些東西。他已經取勝，無需繼續折辱泰赤。
更何況溫特斯現在最不想看到的就是特爾敦部的徹底崩潰。
一進入內帳，主賓就徹底卸下麵具。
雙方原本便是敵人，現在仍舊是。與其維持虛假的禮節，不如直奔主題。
泰赤揚手驅走手下的頭領，溫特斯也頷首示意部下安心。大帳內隻剩下溫特斯、泰赤以及雙方的通譯。
“[赫德語]你能大搖大擺走進這裡。”泰赤費力地在軟榻坐下：“[赫德語]說明特爾敦部已經完了。”
溫特斯與泰赤隔案而坐，平靜地陳述：“烤火者的確死了。”
泰赤重重歎了口氣。
溫特斯觀察著對方——雖然泰赤對烤火者的敗亡也有一部分責任，但對方此刻的悲愴倒不像是假的。
泰赤的神態、身材以及大嗓門很容易讓人忽略他的真實年齡，而現在他像是一瞬間生出白發、爬滿皺紋，變成垂暮的老人。
老赫德人問：“[赫德語]烤火者死了，我的部眾你是如何打算？殺光？”
“的確有過這個計劃。”溫特斯誠實地回答。
譯員表情僵硬，不知是否應該翻譯這句話，但是泰赤的通譯已經附耳告知泰赤。
“[赫德語]你的伏兵已經到外麵了？”泰赤冷笑：“[赫德語]為什麼不動手？”
“反複考慮過之後，我認為使你和特爾敦部繼續存在，更有利於我的利益。”溫特斯停頓片刻，緩緩開口：“所以我不僅會放你們走，而且會歸還你們的戰馬和武器，再給你們一百車糧食。除此以外，我還會將烤火者的遺體提供給你。”
赫德諸部雖然風俗各異，但是[將戰死者的遺體送還家屬]這一行為，無論在哪個氏族都能得到重酬。
在個彆氏族，歸還遺體者甚至可以繼承死者的財產和妻兒。
拿到烤火者的遺體，即代表有權給烤火者治喪，一定程度上等於擁有分配烤火者遺產的權力。
溫特斯直視泰赤：“我對你和你的部眾隻有一個要求——儘快返回大荒原。”
……
與此同時，[青馬]和[石箭]回到了特爾敦部的越冬草場。
大火給特爾敦人造成的損失難以估量，因為後者根本沒有撲滅火災的能力，隻能逃亡。
人能騎馬逃走，可是牲畜呢？帳篷呢？
來不及趕走的牲畜被嗆死，來不及帶走的財物被焚毀，特爾敦人帶著僅剩的財產，不得不再次遷徙。
比起天災——絕大部分特爾敦人仍舊認為火災是天神降怒，更加危險的是其他部落。
此刻的特爾敦部迫切需要一支大軍，隻有這樣才能嚇退諸部覬覦的目光。
然而大軍已經被烤火者帶走了，不知道什麼時候才能回來，留下守灶的頭領們不得不召開“大會”議事。
有守灶的頭領堅決要等烤火者回來，也有守灶的頭領含蓄地表示或許可以暫時投奔海東部、蘇茲部……或是乾脆各走各路。
大頭領們在大會爭執不休時，青馬和石箭竭儘所能找來一切能尋到的小頭領、小頭目。
青馬和石箭帶來了一個好消息：有一個大部落願意為特爾敦部的小部族們提供草場和庇護——那部落名為“赤河”。（www.101novel.com）