[江岸炮台/騎士堡]
煙幕最終還是散去了，跟隨煙霧一同消失的，還有「叛軍」的身影。
騎士堡內，驚魂未定的聯省士兵依然死死攥著武器，大氣都不敢出一聲地守在射擊陣位，窺視著垛口之外的世界。
他們使出吃奶的力氣瞪大眼睛，仿佛這樣做，就能看穿帕拉圖的夜。
然而一切都是徒勞，堡壘四周的黑暗深不見底、不可逾越。
無暇喘息，「叛軍」退卻之後，騎士堡的指揮官戴利·布蘭德第一時間著手統計傷亡、清點彈藥。
自詡為生活在兩山狹地中心的聯省人，每每提到帕拉圖人時，總是以輕蔑的語氣吐出一個詞——「邊民」。
而就在剛才，騎士堡內的聯省軍人，實打實領教了一番「邊民」的凶悍。
四米跨度的塹壕，對於帕拉圖人來說還是不夠寬，竟然被「叛軍」架上長梯，直接衝了過來。
若不是梯子承重能力有限，怕不是「叛軍」騎兵都要跟著殺進騎士堡。
戴利·布蘭德很慶幸：大多數「叛軍」抬的不是梯子，而是某種原木墩似的物體；
絕大部分「叛軍」也沒有投入白刃戰，而是依托著「原木段」構築的掩體，向騎士堡持續展開射擊。
叛軍的「登城」行為，不像是提前製定好的戰術，更像是個彆士兵的英勇之舉。
而在側麵堡牆上的大炮開始怒吼之後，隔著塹壕開火的叛軍士兵也迅速撤退，消失在夜幕之下。
最終，戴利·布蘭德上尉的部隊憑借人數優勢，圍殺了衝入堡內的少量「叛軍」，將長梯推下塹壕，暫時守住了騎士堡。
儘管如此，堡壘內仍是一片哀嚎。
輕傷員大呼小叫，重傷員滿地打滾，從沒見過這麼多血的新兵神情恍惚、手足無措。
和部下們一樣，戴利·布蘭德也是第一次經曆實戰。隨著緊繃的精神鬆懈下來，他同樣感到一陣後怕。
但是布蘭德上尉自幼所經受的訓練與教導，終究還是起到了作用。
戴利·布蘭德迅速進入狀況，一麵組織傷員後送，一麵再次向指揮部派出傳令兵。
不過這一次不是求援，而是說明情況。
重新找回思考的能力之後，布蘭德上尉也隱約感覺到，敵人對於騎士堡的突襲非常像是一次佯攻。
因為「叛軍」既沒有投入足夠的兵力，態度也很不堅決，而且承受傷亡的意願很低，三角堡上的大炮剛剛轉過身來，叛軍就立即選擇撤退，不給守軍的炮火發揮威力的機會。
想到此處，戴利·布蘭德上尉十分後悔。
方才，因為「叛軍」衝鋒時的動靜太駭人，他一著急，就下令把發射架上的三發照明火箭都打出去。
而騎士堡一共就隻有三枚照明火箭，且像照明火箭這類昂貴的煉金製品，從來都是論「個」配發，用掉一個才能再領一個。
所以布蘭德上尉手裡現在一枚可用的照明火箭都沒有了。
假如「叛軍」今晚不是佯攻，那麼戴利·布蘭德需要找出其他的照明手段，以應付叛軍的下一輪攻勢。
假如「叛軍」今晚真是佯攻，那麼布蘭德上尉將麵臨更嚴峻的考驗——他將不得不提交報告，解釋為什麼一口氣用掉了三枚寶貴的照明火箭。
權衡再三，戴利·布蘭德決定冒一次險。
他下令放下對著燼流江那一側堡牆的吊橋，點了一帳可靠膽大的士兵，背上斧頭、燈油和火種，悄悄從叛軍進攻方向的「背麵」潛出了騎士堡。
……
受限於工期，騎士堡的
規模並不大，一個百人隊駐進來都有點擠。
外觀上，它大致呈正方形，主體結構的四個邊角上各有一座棱堡，並且在西、南兩個方向上分彆加修了一座三角堡。
至於北麵和東麵，這兩側牆體對著燼流江和諸王堡，因此沒有在三角堡上浪費時間。
水和土的交界處，最容易被攻破——聯省人對此再清楚不過，所以就有了坐落在江岸上的騎士堡。
……
來到塹壕另一側以後，戴利·布蘭德沒有急著點燈，而是沿著死人道，小心翼翼地摸向西南，也就是「叛軍」發起攻擊的方位。
剛轉過西北方向的拐角，沒走幾步，布蘭德的靴子就碰到了一個軟中帶硬的東西。
借著微弱的星光定睛觀瞧，戴利·布蘭德赫然發現，自己腳下竟是一具無頭屍體。
屍體身上穿的明顯不是士兵的衣服，布蘭德由此將對方的身份猜得**不離十。
戴利·布蘭德摘下頭盔，凝視著死狀淒涼的預校同窗，久久無言。
「小心，」他重新戴上頭盔，向身後傳話，「不要踩到馬洛準尉。」
身後傳來一陣細細簌簌的聲音，士兵們咬著耳朵把命令傳了下去。
但是隱蔽路實在太窄了，隻能容一人通行，兩個人交錯都得側著走，不可能不踩到克裡斯·馬洛的遺體。
「該死的死人道，就應該再加寬半米，」戴利·布蘭德恨恨地想，「還有這斜堤，能讓騎兵直接衝上來？蒙泰庫科利中校是怎麼設計的？」
見上尉進退兩難，跟在布蘭德身後的軍士小聲建議：「長官，要不然……先把準尉放進塹壕裡？天亮以後再收殮。」
布蘭德心一橫，乾脆直起身，向著主堡高喊：「隆德萊軍士！放下吊橋！」
堡牆後方一陣騷動，射擊口裡，有人戰戰兢兢探出半個頭來。
「看什麼？」戴利·布蘭德怒喝，「點起火盆！放下吊橋！」
騎士堡終於被火光點亮，之前為了避免替敵軍的槍炮指示目標，堡壘內部隻有最低限度的照明。
過了一會，一座簡陋的吊橋搖搖晃晃從堡牆上降了下來。
布蘭德命人將克裡斯·馬洛的遺體抬回騎士堡，點上火盆之後，塹壕裡的另一具屍體也顯露出來。
於是布蘭德又命人下到塹壕裡，把火槍手的屍體和克裡斯·馬洛的頭顱也撿回去。
既然已經暴露行蹤，戴利·布蘭德也懶得再躲躲藏藏，他乾脆打起火把，光明正大地行動。
布蘭德先是爬出死人道，來到斜堤上。
走到近處他才發現，原來「叛軍」抬到塹壕前充當的「原木樁」，根本就不是木頭，而是成捆成捆的麥秸。
想來，叛軍在進攻前釋放的煙霧也是用濕麥秸搞出來的來。
布蘭德不禁鬆了一口氣——至少不是煉金煙霧。
他剛才還好奇，叛軍究竟從哪裡搞來這麼多原木？難道都是從後方運上來的？那耗費也未免太高了。
要知道，科尼利斯本部長可是把方圓幾十裡內的樹林拉網式地毀了一遍。
甚至到後來，聯省人都懶得直接砍樹，而是先放火燒，等火滅了，再把沒燒乾淨的過火木伐走，還省了削樹枝的時間。
麥秸這種易於獲取的可燃物，科尼利斯本部長也派人應燒儘燒。
但是冬小麥的收獲季剛剛結束，帕拉圖的鄉村地區遍地都是麥秸，而且農民們對於聯省佬的行為非常抗拒，所以「叛軍」能搞來一些麥秸也正常。
隻不過，「麥秸可擋不住鉛子，更擋不住炮彈，」戴利·布蘭德輕蔑地想，「難怪一開炮，叛軍就都跑了」