[諸王堡]
[江岸炮台]
聯省陸軍準尉[克裡斯·馬洛]小心翼翼地走在斜堤與塹壕之間的小路上，他屈膝彎腰、按著劍帶、扶著頭盔，儘可能不發出任何聲響。
他的左側，是一條長長的邊坡，平緩地連接著炮台周圍的空地。
他的右側，是一道可怕的塹壕，塹壕深、寬都接近四米，塹壕底部還插了木簽、撒了鐵蒺藜。
馬洛準尉駐足觀望，看著左右兩側截然不同的景象，心中油然生出一股滑稽感。
因為這條瘸子都能輕鬆走上來的斜坡之外，就是敵人的控製區。
而安全的堡壘，卻與他隔著一道難以逾越的塹壕。
……
***戰爭結束後，通過總結戰爭期間大量城市攻防戰的得失，陸軍學院內部逐步形成了一套有彆於傳統要塞防禦理論的新理論。
相比於研究「如何不被攻破」的傳統防禦理論，新式理論十分離經叛道，學院派們堅信「沒有永不陷落的堡壘」，並以此作為一切討論的前提。
傳統防禦理論將堡壘視為一種耐用品，而陸軍學院的新理論將設防營壘視為一種消耗品。
拋卻了「必須守住」的執念後，防禦的重點就從防守本身，轉向「遲滯敵人的攻城進度」與「殺傷敵人的有生力量」。
戰術上，新式理論強調「守堡必守壕，守壕必守道」，即如果任由敵人占據塹壕一側，那麼牆頭火力的殺傷效能將會大打折扣，堡壘的失陷也隻是時間問題。
防禦的重點不是守住塹壕，而是阻止敵人接近塹壕。
所以不同於***戰爭期間隻是一道溝的塹壕，由陸軍學院前炮兵科教研室主任，雷蒙德·蒙泰庫科利中校親自操刀的諸王堡防禦工事，在塹壕前沿又加上一條下沉式的堤道。
蒙泰庫科利中校稱之為隱蔽路、射擊路。
因為通過巧妙的設計，斜堤的坡度剛好保證，防守方士兵隻要蹲在堤道裡，斜堤上的攻城者就看不見他們。
反過來，站起身，防守方的火槍手就能小身位向正在爬坡的敵人射擊。
……
此時此刻，克裡斯·馬洛準尉就站在江岸炮台的「隱蔽路」上。
比起學名，馬洛準尉更習慣用老兵們起的綽號，來稱呼腳下這條堤道——死人道。
老兵們起這個綽號的理由很簡單：敵人想殺入隱蔽路隻要爬一段緩坡，守隱蔽路的士兵想回堡壘卻要跨過一道塹壕。
雖然軍官們保證，如果戰況危急，分守隱蔽路的士兵可以通過吊橋撤回主堡。
但是，吊橋？
聽到這個詞的老兵，都會心一笑。
於是「隱蔽路」就成了「死人道」。
這個綽號實在朗朗上口，以至於低階軍官們也開始這樣叫，把雷蒙德·蒙泰庫科利中校氣得七竅生煙。
如果不是倒黴地抽到了那支短簽，克裡斯·馬洛說什麼都不會主動踏上死人道。
他稍微抬起頭，窺望著淹沒在伸手不見五指的午夜中的堤道，總是感覺黑暗中有什麼東西在蠢蠢欲動，令他脊背發涼。
戰爭和他想象的不一樣，更和他從小到大所聽的那些英雄故事不一樣。
沒有壯觀的軍陣、沒有令人心潮澎湃的戰鼓、更沒有震天動地的歡呼——至少目前還沒有，隻有掘土、掘土和掘土。
敵人也以一種平淡無奇的方式登場，先是外出偵察的士兵少回來了幾個，然後是地平線上偶爾出現一些陌生騎手的身影，最後科尼利斯將軍宣布全城戒嚴，整個過程波瀾不驚，令人掃興。
克裡斯·馬洛不禁在心中哀歎，他所期待的那種戲劇性的場麵，恐怕隻能在故事書裡看見。
念及此處，馬洛準尉隻想趕快完成今晚的巡查，儘早回營房，抿一點酒，鑽進被窩裡，繼續讀那本正到精彩處的悲劇。
……
如果沒有這場戰爭，克裡斯·馬洛現在應該還在圭土城的「天鵝」劇團，繼續寫他的台本。
反過來說，如果沒有這場戰爭，克裡斯·馬洛也沒有機會成為軍官。
就和大多數陸軍軍官學院落選者一樣，從黑林堡的預科學校畢業之後，克裡斯·馬洛先是進入國民衛隊，當了幾年文員。
好不容易熬成士官，他又開始對一成不變的文書工作感到厭倦，於是主動退役，幾經輾轉，最終加入了天鵝劇團。
四月一日政變之後，聯省陸軍緊鑼密鼓地開始擴軍備戰。
像克裡斯·馬洛這類有軍辦學校教育背景，又取得過士官軍銜的退役人員，都被了聯省陸軍的招募人員找上了門。
克裡斯·馬洛毫不遲疑地接受了邀請，不僅是為彌補曾經落選陸軍軍官學院的遺憾，還因為他天性渴望未知，已經又開始對劇作家的生活感到厭煩。
於是，劇作家克裡斯·馬洛成為了聯省陸軍國民衛隊中一名平平無奇的準尉，負責指揮一個百人隊。
之後，像狂風中的一朵蒲公英，辦公室裡的某人大筆一揮，他就被塞進了所謂的南方麵軍。最後，又陰差陽錯，被詹森·科尼利斯選中，隨準將來到奔馬之國。
……
想到自己二次從軍以來的經曆，馬洛不由得歎了口氣。
「比起這場沉悶的戰爭，」他看著腳下的死人道，暗想，「或許我的經曆還要更有趣一些。」
他又忍不住想，「老元帥那個年代的士兵，會給工事起這種綽號嗎？」
「不，」馬洛堅決地搖了搖頭，「***戰爭時代的人們，隻會把這條小路稱為英雄之路。」
問題出在何處？馬洛不願意去想。
出於一個聯省人的尊嚴，他不願承認，他不知道自己為什麼要來諸王堡。
不知為何而戰的消極情緒，彌漫在全軍的士兵與下層軍官之中——至於高層什麼樣，克裡斯·馬洛不知道。
馬洛也不想再去想了，「快完事了，」他自言自語，「巡完就回去。」
就在馬洛重新打起精神的時候，他突然嗅到一絲淡淡的煙草味。
他轉身看向身後的士兵，責備地問：「你帶煙鬥出來了？」
「煙鬥？」被準尉盯住的火槍手一臉茫然，「什麼煙鬥？」
「那是誰在抽煙？」馬洛扭頭望向塹壕另一邊的主堡，大喊著問，「喂！夜崗不準點煙鬥！」
火槍手磕磕絆絆的聲音在馬洛背後響起，「準尉！煙是從外麵來的！」
馬洛一驚，探頭向斜堤張望，隻見黑夜仿佛有了形體一般，翻滾著向他湧來。
嗆人的氣味卻提醒他，這不是夜，而是煙。
「敵襲！」馬洛手忙腳亂從衣服裡掏出哨子，用最大的力氣吹響，「敵襲！」
淒厲的哨聲刺破夜空，短暫的延遲過後，江岸炮台一瞬間炸了鍋，刺耳的哨聲接二連三響起，「敵襲」的叫喊此起彼伏，被驚醒的聯省士兵提著武器，跌跌撞撞地跑向射擊陣位。
聽到炮台上傳來的動靜，斜堤下的敵人也不再隱蔽。
馬洛隻聽到堤道外響起一聲嘹亮的呐喊：「全體——上馬！」
夜幕外隨之傳來一片布料摩擦和金屬剮蹭的聲音。
「衝擊——」嘹亮的聲音響起，「前進！」
陌生又熟悉的戰吼讓所有聯省人心頭一顫：
「uukh！
「uukh！！
「uukh！！！」
下一刻，滾滾蹄聲推著煙幕向炮台卷來。
馬洛意識到大事不妙——如果一個瘸腿的人類能走斜堤，那麼四蹄完好的戰馬沒有理由不能。
「快撤！」馬洛轉身推搡身後的士兵，「快撤！」
死人道是一條環狀路，他們唯一的希望就是原路折返。