梅森感到一絲尷尬，因為他也沒當過老師，所以隻好學著他上學時老師的樣子，嘗試鼓勵學員們，“沒事，大膽開口。”
預備軍官的方陣還是一片死寂。
梅森掃視學員，人人都回避他的視線，令他倍感失落。
“首先，當然是因為會浪費土方，但最主要的原因還是……”梅森打起精神，比劃著解釋，“如果你把土鏟到遠離敵人陣地的那一側地麵上，當敵人向你開炮的時候，炮彈就可能落在土堆上，反彈回甬道裡。
“不要認為炮彈會陷進土裡，很多時候，炮彈並不是垂直著打過來的，而是帶著角度，會在牆體上彈跳；並且如果下雨再出大太陽，哪怕是鬆軟的泥土也會被曬得硬邦邦……”
梅森說得口乾舌燥，喉嚨沙啞，學員們卻仿佛是木頭人一般，不管他如何努力，都不給任何回應。
梅森見狀，不禁有些氣餒。換個人，可能就糊弄過去，或者甩給彆人了。但是梅森做不到，強烈的責任感使著他想要把每一件交到自己手裡的事情做好。
他扶腰想了想，決定換個上課方式。
“算了，不要站方陣，像這樣站著，後麵的人能看到什麼呀？”梅森笑著大聲說，“來，都往前麵來，到我邊上來……”
學員們麵麵相覷，教官們也不明所以。
梅森打趣道，“這是野地，不是教室，四麵沒牆，你們這樣站著，我得喊破喉嚨，才能讓後麵的人聽到。都往前來，也給我省點口水。”
教官們理解了總務長的意思，雖然不明白總務長的意圖，但還是配合了總務長的命令。
於是學員們遲疑地上前，人挨著人，在梅森周圍聚成一個半月形。
“都坐，”梅森用鐵鍬比劃，“都站著，後麵的人不是更看不到了？”
預備軍官們聽從命令坐了下來，臨時操場一下子空曠了許多。
第二學院的師生們都聚集在一小塊空地上，梅森不用眯眼睛就能看清每一個學員的麵孔，不用大聲喊就能讓每一個學員都聽清。
因為方才賣力演示，梅森的腰又酸又痛，所以他搬來一摞演示用的柳筐當凳子，在學員們麵前坐了下來。
“你們站著累，我站著也累，”梅森有點不好意思地說，“所以我坐著說，你們坐著聽。”
說完這句話以後，梅森終於從學員們那裡得到了一點回應——在許多人的臉上，他看到了若有若無的微笑。
“一個好的開始”，梅森心想，他沉吟片刻，決定從學員們感興趣的地方入手。
下一秒，預備軍官們隻聽總務長語出驚人，“你們應該都知道我是聯省人吧？”
名義上的三號人物來自山前地，這是“二校”公開的秘密之一。從教師到學員，人人對此心照不宣，但是誰也不提。
在今天這個場合，理查德·梅森主動挑明這層關係，反倒讓學員們措手不及。
就連教官們都麵露驚異。
梅森倒沒有糾結，而是又問道：“你們應該也知道，聯省人因為擅長土工作業，所以被人說是‘泥巴佬’，對吧？”
“泥巴佬”這個蔑稱，在場的帕拉圖人都知道，不少人近期還用的很頻繁，但是這個綽號的來曆，很多人倒是第一次聽說。
“但你們知道為什麼是‘泥巴佬’，而不是‘泥土佬’嗎？”梅森繼續問道。
這倒是把學員和教官們都難住了。
不過梅森不是來出題的，所以他很快解答道：“因為山前地的地勢很低，地下水位很高。一鍬下去，能看到泥；兩鍬下去，能看到水；三鍬下去……就能養魚。”
預備軍官的人群中傳出一片低低的笑聲。
“所以在山前地挖塹壕是很痛苦的，每一鍬下去都連水帶泥，”梅森笑著用手裡的鏟子做了個挖土的動作，“哪像在帕拉圖這麼愜意？”
預備軍官們看著總務長的校官製服上的塵土，實在沒法把“愜意”和挖土聯係在一起。
梅森侃侃而談：“其實‘泥巴佬’這個詞，本來是山前地貴族用來貶低農民的，因為彆的地方的農民是土裡刨食，而山前地農民每天都要在‘泥裡刨食’。
“主權戰爭時期，這個詞又被保皇黨用來羞辱山前地民兵。因為山前地民兵善於掘進，所以被保皇黨罵是‘泥巴佬’。
“你們今天所學的掘進技術，追根溯源，都來自於內德·史密斯元帥麾下的山前地民兵。”
學知識，人們會犯困，但是聽小故事，大家都很有興趣，在場的預備軍官們也是如此。
“既然在山前地挖塹壕如此折磨人，”梅森設問，“為什麼老元帥還要帶領民兵挖塹壕？”
停頓了片刻，梅森加重了語氣，自問自答，“因為挖塹壕能少死人，因為挖塹壕能縮小民兵和騎士的差距，因為挖塹壕能幫他們贏得勝利。
“所以，保皇黨用這個詞，其實更像是在羞辱自己。
“他們蔑視揮舞鏟子、在泥裡掘進的民兵，可是‘泥巴佬’們卻打敗了他們，將他們趕出了山前地。
“笑話人，又不如人，豈不等於是在貶低自己？你們說，是不是這個道理？”
梅森麵前黑壓壓的人群，用低沉的讚同聲回應了他。
侯德爾也是發聲的人之一，他原本一肚子火，但聽了梅森閣下的話之後，堵在他胸口的那股鬱結之氣散去了一些。
事實上，侯德爾剛才對於梅森閣下親自演示臥姿掘進的行為，很不滿意。
在他看來，堂堂保民官趴在地上拱來拱去——尤其是當著外人的麵趴在地上拱來拱去——實在太丟鐵峰郡軍的麵子。
所以當前麵那個皮靴小子出言不遜時，侯德爾心中的怒意被徹底引爆。
從這一點來說，連捷爾·理查隻是觸了侯德爾黴頭。侯德爾真正的不滿，其實是衝著保民官閣下去的。
但是聽了梅森保民官的話之後，侯德爾隱約體會到了保民官想傳達的深意。
一直以來，侯德爾都很抵觸挖土、刨坑的工作。
他的玩笑話，無形間透露出了他的真實想法——“我進軍校前每天在刨土，進了軍校以後還是每天刨土，那我進這個軍校還有什麼意義？”
但是聽保民官解釋了“泥巴佬”這個綽號的由來之後，侯德爾本能地對於保民官口中的“山前地民兵”生出了一些親近感，對於“掘壕”這項民兵們賴以擊敗貴族老爺的本事，同樣產生了某種自豪感。
就在這時，侯德爾聽到保民官的聲音從前方傳來：
“閒話少敘，該學點真本事了，剛才誰打架了？到前麵來，我手把手教你。”
[最近節奏又慢下來了，非常抱歉，感覺是跟作息不佳有一定關係（t_t），再次抱歉，接下會努力找回節奏]
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