[諸王堡外]
前線授課最大的好處，就是可以當場實習。
所以侯德爾此刻十分後悔，梅森保民官剛才演示如何臥姿掘進的時候，他沒有瞧仔細。
不僅是侯德爾，恐怕沒有幾個預備軍官事前能想到，梅森總務長布置的作業，竟會如此刺激。
課一講完，預備軍官們直接被送上前線，現場實踐所學技藝。
侯德爾所在的班級，被娃娃臉帶回到他們三天前修築的小型堡壘裡。
娃娃臉給每個人發了一把工具，拍了下手，乾脆利落地宣布，“開始吧。”
而個彆預備軍官“這種活我們也要親自乾嗎？”的質疑，也被娃娃臉輕描淡寫的一句“以後，不用；現在，必須”給駁斥了回去。
這個時候，預備軍官才逐漸意識到，一團和氣的梅森總務長，其實才是“二校第一嚴厲”。
因為彆人的作業完不成隻會被罰分，而理查德·梅森的作業搞不好會死人。
剛才總務長趴在地上拱來拱去的時候，預備軍官們還覺得滑稽，甚至還有人出言不遜，嘲笑總務長像蛆。
等到學員們被趕進塹壕，真的開始迎著火槍大炮，向諸王堡的城牆掘進的時候，每個人都恨不得化身為蛆，鑽進土裡。
侯德爾就是其中之一。
此時此刻，侯德爾的衣服已經像是剛從水裡撈出來一樣，後麵的布料吸飽了汗水，死死黏在他的背上，令他無比難受；
前麵的布料則沾滿了泥漿，因為他身下的乾土也已經被汗水灌成了泥；
頭盔又悶又熱，而且一個勁往下滑，但是侯德爾卻不敢摘；
汗水流進眼睛，侯德爾也不敢擦，因為他的手上也都是泥。
侯德爾的左手邊是一排裝滿土的柳筐，前麵是一輛釘著木板的小手推車，這兩個東西就是他賴以為生的掩體。
明明隻要直起腰，就能呼吸到新鮮空氣，可是侯德爾卻連頭都不敢抬，並且把頭低到不能再低。
雖然他們的塹壕才剛剛開挖，距離城牆至少還有兩公裡，但是死亡的陰影依然籠罩在每個人頭上，令人窒息。
……
早在新軍的環城工事破土動工的第一天，發現大炮很難對攻城方的人員造成實際威脅之後，聯省佬就立刻拿出了新策略。
他們不再在白天放炮恐嚇攻城方人員，而是改為在夜間派出配備線膛槍的神射手。
後者會悄無聲息地抵近新軍的塹壕，潛伏下來，一直等到太陽升起、攻城方上工。
緊接著，他們扣下發射杆，帶走一個倒黴的軍官、士官、工頭或是任何把腦袋露在塹壕外麵的人，然後大搖大擺地撤回城裡。
而新軍的軍官們心裡門清：聯省佬之所以不急著跑，就是為了引誘追兵進入城牆上的大炮的有效射程內。
所以巡邏騎兵即使及時趕到現場，也不敢深追。
對於聯省佬的新戰術，新軍領導層也沒什麼好辦法，隻能反複申明紀律，嚴禁任何人在掩體外暴露身體。
如果單看殺傷數量，聯省的神射手們隻給新軍造成了個位數的傷亡。
但是，他們卻成功乾擾了新軍的施工，拖慢了工事的進度，讓一線的民夫和士兵風聲鶴唳。
……
所以此時此刻，侯德爾也不知道在圍城塹壕與城牆之間的殺戮地帶裡，有沒有一個聯省佬，正在瞄準自己。
他隻能貼著地、靠著筐，把頭低到不能再低。
不僅如此，侯德爾一邊挖，還得一邊檢查，以確保自己掘出淺溝是筆直的。
因為在他走進甬道的時候，娃娃臉笑眯眯地在他的背後提醒：
“當心，不要走偏，走偏會死。”
明知娃娃臉是在嚇唬自己，但侯德爾還是不由得提起十二分精神。
聯省佬布置在城牆和堡壘上的火炮，具備交叉射擊的能力。
因此，向城牆推進的塹壕，不能直來直去，必須反複彎折著向前——這一點，侯德爾在圍攻楓葉堡的時候就已經學到。
隻不過，楓葉堡裡僅有幾百個士氣低落的殘兵；楓葉堡的牆頭，也沒有聯省佬的大炮。
人人都知道楓葉堡的陷落隻是時間問題，所以那個時候，侯德爾既不怕，也不急，就像是在玩遊戲。
可這次不一樣，這次是來真的。
聯省佬的大炮準得驚人，隔著兩公裡遠，也能打個差不離。
可想而知，越往前推進，聯省佬的炮彈就越有可能直接打進塹壕裡。
所以保民官閣下給每一條向前推進的塹壕，都單獨測定了角度。
作為所在“掘進小組”的尖兵，侯德爾的責任，就是確保塹壕不偏離保民官規劃的路線。
可是這項任務實在是太難了，真的鑽進泥裡打過滾之後，侯德爾才明白娃娃臉口中的“不要走偏”有多難。
除了麵前的小車、左手邊的柳筐還有身下的泥土，他幾乎什麼都看不見。
明明人在地麵上，侯德爾卻有了一種身處礦洞之中的錯覺。
他隻能埋頭猛挖幾鏟子，然後倒退一小段距離，確認沒歪，再繼續向前推進。
掘進小組的二號人員克勞德跟在侯德爾身後大約三米的位置，比起侯德爾隻能趴在地上乾活，克勞德情況稍微好一些，可以半蹲著。
克勞德的任務是把侯德爾“開鑿”出的僅能供一人爬行淺溝，加深加寬至足夠一個人蹲著走的程度。
克勞德後麵則是小馬季雅，他的任務是將塹壕繼續加深加寬，直到可供彎腰行走。
他的工作環境最舒服，但是工作量最大，要鏟的土最多。
這套“小組掘進”的模式，是理查德·梅森在楓葉堡圍攻戰之後總結經驗教訓得來。
楓葉堡被圍攻時，攻城方的塹壕推進之神速，已經讓奧爾德·費爾特目瞪口呆。
那個時候，鐵峰郡軍的掘進方式是一個班負責一條塹壕，一開始就將塹壕挖到足夠一人行走的深度，兩人一組輪換向前掘進，其他人負責擴寬加固。
但是理查德·梅森依然覺得不夠快，而且十二個人在一條塹壕裡乾活，既施展不開，又難免有人偷懶。
所以這一次在諸王堡城下，梅森開始嘗試三人小組的掘進模式。
實踐表明，三人小組的效率，不比十二個人一起挖塹壕的效率低。
視察一圈下來，梅森感到很滿意。
不過正在最前線埋頭苦乾的侯德爾可能不會這樣想。
準確來說，侯德爾腦子裡一片空白，什麼想法都沒有。
不僅是侯德爾，平時話特彆多的克勞德，現在也沒有了耍貧嘴的心思。
小馬季雅就更不用說了，他使出了吃奶的力氣，才勉強跟上前麵兩人。
悶熱的塹壕裡，隻能聽到三個人“呼哧呼哧”的喘氣聲，和鏟刃插進泥土的悶響。
侯德爾已經不知道自己挖了多久，他機械地鏟土、後退、再往前。
直到某一個瞬間，一股拉力從侯德爾腰腹傳來，死死拽住了他。
侯德爾低頭，看向自己的肚臍，發現綁在他腰上的繩子，不知道什麼已經到頭了，正緊繃著。
侯德爾一愣，過了一會，他回過神來，不禁喜極而泣。