“到頭了！”侯德爾轉身衝著克勞德大喊，“繩子到頭了！”
在侯德爾進入甬道的時候，娃娃臉在他腰上綁了一根繩子。
梅森保民官仁慈地給每個小組限定了工作量，隻要挖夠距離，就可以換班休息。
繩子到頭了，就意味著任務完成了。
克勞德和小馬季雅聽到侯德爾的話，也不禁流下幸福的淚水，癱倒在塹壕裡。
片刻後，泥人似的侯德爾、克勞德和小馬季雅回到了出發的堡壘。
接替他們的下一組學員彎著腰、提著工具，踏入了甬道。
——
[諸王堡]
與此同時，在諸王堡城頭，南方麵軍的軍官們也在密切觀察著“叛軍”的新動向。
詹森·科尼利斯專門把蒙泰庫科利中校從瑪吉特島傳喚回來，以重新評估“叛軍”的攻城進度。
“我這才上島一周，”親眼目睹底層士兵口口相傳的籬笆樁子，本來還不以為然的蒙泰庫科利，鼻梁上的眼鏡都險些掉到城牆下麵去，他不敢相信地問，“叛軍就搞出這麼大的陣仗？”
科尼利斯哂笑了一下。
“準確來說，”弗利茨上前解釋，“是三天，三個整天，加一個晚上。”
“三天？”蒙泰庫科利瞠目結舌。
“是的，”弗利茨點頭，“在飛翼雄獅旗出現之後，叛軍才開始在新城外修築圍城工事……”
“瑪吉特島的情況怎麼樣？”科尼利斯打斷了弗利茨的話，直截了當地問，“叛軍有什麼動作？”
“動作不少，我們在島上修工事，他們就在河對岸修工事，跟我們隔河對峙。
“不僅白天修工事，晚上還會派人下水，往島上送補給。
“洛德韋克中校攔截了一些，但也被溜進去了幾艘小船，”蒙泰庫科利指著城外的工事苦笑，“但是，和這些一比，瑪吉特島那邊簡直平靜得出奇。”
“你怎麼看？”科尼利斯若有所指地問。
蒙泰庫科利沉吟片刻，又眯起眼睛，向弗利茨確認，“你是說，在‘飛翼雄獅旗’出現之後，叛軍才開始修圍城工事？”
“是的，”弗利茨回答，“兩名偵察騎兵都報告了叛軍的車隊中有飛翼雄獅旗，次日，叛軍開始在城外挖掘塹壕。在此之前，叛軍都還完全依賴騎兵封鎖諸王堡出入，所以我們偵察騎兵偶爾還能滲透出去。”
蒙泰庫科利思索片刻，緩緩說道：“認為單憑騎兵就足夠包圍一座城市，隻有帕拉圖人才會如此自大。
“現在，叛軍開始挖掘塹壕、修築高牆，從動態封鎖轉向靜態封鎖，意味著他們已經意識到，對於諸王堡而言，他們的兵力也一樣太少。他們的態度，開始變得務實了……”
“您難道是想說，”弗利茨試探地問，“叛軍的指揮官修改了策略，打算轉為長期圍困？”
“改變策略？”蒙泰庫科利輕哼了一聲，“我倒寧願相信，是叛軍的指揮棒換了主人。”
蒙泰庫科利指著像根須一樣，正在從籬笆樁子向諸王堡蔓延的一道道塹壕，皺著眉頭對科尼利斯說，“在塔尼裡亞戰爭期間，維內塔陸軍曾多次挖掘鋸齒形塹壕迫近塔尼裡亞人的堡壘。我沒實地考察過維內塔人的戰場，但是我怎麼看，怎麼感覺，就是這套玩意……”
科尼利斯略一頷首，表示讚同。
蒙泰庫科利又扭頭看向弗利茨，問，“叛軍什麼時候開始向城牆迫近的？”
弗利茨輕咳了一聲，停頓了一下，儘可能平靜地回答，“今天早上。”
“今天早上？！”蒙泰庫科利的眼鏡從鼻梁上脫落，他驚呼了一聲，慌忙在地上摸索。
下一秒，眼鏡被遞到蒙塔庫科利麵前——在科尼利斯手裡。
蒙泰庫科利接過眼鏡，衝著科尼利斯點了下頭，沒有廢話，重新把眼鏡夾在鼻梁上，趴在城頭仔細觀察了片刻。
“如果那些鋸齒塹壕，真是叛軍從今天早上才開始挖的話，”蒙泰庫科利的表情越來越凝重，“那麼照他們現在的進度，用不上二十天，樂觀估計二十五天，他們就要挖到護城壕邊上了……”
“你是不是認為，”科尼利斯不慌不忙地問，“叛軍中的維內塔派係，已經正式接過了指揮權？”
蒙泰庫科利又急又氣，“你怎麼還在惦記那個維內塔的小崽子？誰指揮又有什麼關係？頂多再過一個月，叛軍的大炮就要架到我們臉上，我們得想辦法阻止他們！”
“誰來指揮叛軍，關係著我們的成敗，”科尼利斯笑著問，“雷蒙德，你真的覺得，叛軍打算改為進攻新城？”
“我覺不覺得又能怎麼樣？”蒙泰庫科利的脾氣上來了，“叛軍難道還能被我牽著鼻子走？”
“你呢？”科尼利斯看向弗利茨。
“飛翼雄獅旗出現之後，叛軍在瑪吉特島方向確實再無大動作，”弗利茨儘可能不摻入過多主觀分析，“從他們的表現來看，有可能是我們在瑪吉特島的防禦太完善，使得他們放棄了繼續進攻瑪吉特島的計劃，轉而試圖在其他方向找到突破口。”
科尼利斯點了點頭，語出驚人：“我和你們兩個看法恰好相反，我認為，瑪吉特島越平靜，叛軍的主攻方向是瑪吉特島的可能性就越大。所以，我們必須儘快讓本地部隊接管新城防區，儘可能為瑪吉特島上的戰鬥儲備兵力。”
“你確定嗎？”蒙泰庫科利當著弗利茨的麵，毫不客氣地頂了回去，“我可不確定，當叛軍的大炮對準城牆的時候，格羅夫·馬格努斯手下那些新兵蛋子還能堅守陣地。”
弗利茨雖然沒有說話，但是從他的表情也能看出，他支持炮兵中校的看法。
“新城不是一個好目標，就算攻克了新城，還有十箭河在等著，”科尼利斯神色自若地說，“我不相信，叛軍的指揮官看不到這一點。”
科尼利斯看向蒙泰庫科利，“你認為叛軍修築圍城工事是大規模攻城的前奏，但依我看，他們之所以繞著新城修了一道牆，不是因為他們想從新城進來，而是為了防止我們從新城出去。”
“那些迫近的塹壕又如何解釋？”蒙泰庫科利指著從籬笆似的圍城工事上，延伸出根須狀塹壕問。
“很漂亮的一步棋，”科尼利斯翹起嘴角，“隻要他們展示出正麵攻城的意圖，不管最終是否會向新城發起進攻，我們都不得不在新城方向布置更多的人手。事實上，他們的目的已經實現了。”
蒙泰庫科利雖然不服氣，但也找不出什麼反駁的話，隻能回擊道，“你說的這些也都是猜測……”
“沒錯，”科尼利斯坦然承認，“都是猜測。
“首先，雖然目擊到飛翼雄獅旗，但是我不認為維內塔派係的叛軍接管了攻城，因為如果叛軍是由維內塔派係主導，他們壓根不會來啃諸王堡；
“所以，我不認為叛軍會輕易放棄瑪吉特島上的士兵，那可是本土派叛軍的精銳部隊。
“更重要的是，放棄瑪吉特島不僅僅是放棄幾個百人隊的老兵，更是等於承認失敗，將叛軍的主導權拱手相讓。
“本土派叛軍承受不起一場敗仗，所以哪怕要死很多人，他們也必須拿下瑪吉特島。
“最後，不管叛軍現在由哪一派主導，我都不相信他們看不到瑪吉特島的價值。”
“所以，”科尼利斯總結道，“我認為，叛軍在新城外的‘攻勢’，隻是佯動，他們真正的目標，還是瑪吉特島。”
“如果他們就是要打新城呢？”蒙泰庫科利不服。
詹森·科尼利斯回答：“可能性很低。”
“如果他們就是要打新城呢？”蒙泰庫科利不依不饒地追問，“我們有足夠的兵力，跟他們打一場塹壕爭奪戰嗎？”
“沒有，”科尼利斯十分冷靜，“如果他們喪失理智，不管不顧地進攻新城，某種意義上來說，反而是對我們最糟糕的情況。”
“所以，”蒙泰庫科利一字一句地問，“如果，他們，就是要打新城呢？”
“那麼，”科尼利斯歎了口氣，露出一抹無奈的笑容，“我們就不得不想辦法，打消他們這個不理智的念頭。”
——
當晚，新軍大營。
梅森和伍茲正在向蓋薩·阿多尼斯準將彙報這幾日的進展的時候，一名騎兵軍官突然闖進帳篷，跟準將耳語了幾句。
片刻後，一個灰頭土臉的年輕人被帶了進來。
一進帳篷，年輕人就嚎啕大哭：
“聯省人在城內四處查抄家產，請將軍為我們主持公道。我們願為內應，助將軍入城。”
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