“對於斯庫爾準將的判斷，我是持保留態度，”溫特斯輕聲回答，“但我反對現在圍攻諸王堡，不是因為斯庫爾準將的理由。”
“那是因為什麼？”梅森難掩好奇。
溫特斯沉默片刻，“我舍不得我的人死在這種地方。”
梅森，還有巴特·夏陵，都心頭一顫。
溫特斯望著黑暗中，將一條條鮮活生命吞下肚子的瑪吉特島，“那麼多一路走到這裡的戰士，他們本來不必犧牲在這裡的。他們應該成為新共和**隊的骨骼，成為新共和國的心臟，而不是被消耗在塹壕裡。
“諸王堡隻是一座孤城，明明有更好的方式攻克它。把它留給聯省人又怎麼樣？隻要我們拿下西林行省、東林行省、北麓行省，隻要我們能從奔馬之國汲取出更多的力量，隻要我們穩紮穩打——諸王堡遲早是我們的。”
梅森垂下了頭，他知道溫特斯不是在批評他，但自責的情緒依然淹沒了他。
“打仗總要死人的，”巴特·夏陵平靜地說，“我們知道這一點，您的戰士都知道這一點，百夫長。”
“但是現在、此刻、當下，”溫特斯的話就像刀子，刺向自己，“在這個不適合、不充分、不穩妥的條件下，強攻諸王堡，不是出於軍事考量，而是因為該死的政治。
“因為馬加什·科爾溫在北麓行省一路凱歌；
“因為蓋薩·阿多尼斯不想讓馬加什·科爾溫更進一步，所以必須搶在馬加什·科爾溫凱旋之前，拿下諸王堡；
“因為我放任了他們這樣做，放任了他們將一己私利置於其他人的生命之上。”
梅森第一次在溫特斯的臉上，看到了“痛苦”的表情。
“疼”，他看到過很多次。但是“痛苦”，是他第一次看到。
他意識到，溫特斯比他更加自責。
“我曾以為，我選了一條正確的道路，”溫特斯悲傷地說，“但我現在後悔了。”
“如果您選擇其他的道路，”巴特·夏陵冷靜反駁，“一樣會有人犧牲，甚至可能犧牲的人更多。”
“你是在為我開脫嗎？”溫特斯抿起嘴唇，“巴特·夏陵。”
“不，我是您的部下，我沒資格為您開脫，”巴特·夏陵的神情認真而莊重，“我隻是想告訴您，我從未責備過您。我本來想說，沒有人責備您。但我不知道彆人是怎麼想的。我隻知道，我明白並接受了自己的命運。我自願為您而戰，無論您帶領我們走向哪裡，無論死亡什麼時候到來——哪怕是在下一秒，我也不會後悔，更不會因此責備您。所以您也無須自責，您隻需要指引方向。”
“沒有命運這種東西，”溫特斯說。
“有的，”巴特·夏陵的態度一如既往，謙卑，卻堅定。
溫特斯重複了一遍，“沒有。”
巴特·夏陵不說話了，但是很明顯，他並沒有改變他的想法，隻是不想再反駁血狼。
“那，”梅森問，“接下來要怎麼辦？要撤兵嗎？走南邊還是走西邊？”
“壞棋也要走下去，”溫特斯的目光已經重新變得堅定，“盲目撤兵，就真像您說的那樣——那麼多的血，那麼多的汗，都白流了。所以，我要先上島，到最前線去，用我的眼睛，仔細看一遍，再決定。”
“你上島可以，”梅森一下子變得緊張起來，“但是咱們可都說好了，不準你參加戰鬥。”
“好，”溫特斯點了下頭。
“絕對不行，”梅森加重了語氣。
溫特斯又點了下頭。
梅森已經快要急哭了，“你現在容不得一點閃失，你怎麼就不明白呢？”
“我明白，”溫特斯看著學長，“我保證。”
梅森欲言又止。
溫特斯又轉頭看向二營長，“至於你的問題……沒錯，我是反對現在圍攻諸王堡。但是，我確信，我的疑慮和不安，並不是因為我反對圍攻諸王堡。”
“那就說明情報確實可疑，”巴特·夏陵十分乾脆地點頭，“肯定是敵人故意放給我們的。”
這下，輪到溫特斯頓口無言。
“要是塔馬斯，他隻會答‘是’，”溫特斯佯怒，嗔怪道：“你這個家夥，難怪你是二營長。”
巴特·夏陵昂起頭：“但也隻有在您麾下，我才能當上‘二營長’。”
溫特斯徹底敗下陣來。
過了一會，他望著黑夜中的瑪吉特島，自言自語道：“我不知道該怎麼和你們解釋。
“我不清楚詹森·科尼利斯的指揮風格，我對他的了解，就和他對我的了解一樣少。
“但是這種感覺，就像是空白羊皮紙上的一個墨點，怎麼擦都擦不掉，放在那裡，讓我每一寸皮膚、每一根肌腱、每一塊骨頭都發癢……”
聽到溫特斯的形容，梅森也隱隱感覺到渾身不適。
而巴特·夏陵一臉嚴肅，連連點頭。
正說著，一名哨兵從河堤上貓著腰，從南邊小跑過來。
看到哨兵的身影，溫特斯、梅森和巴特·夏陵都站了起來。
哨兵的步伐輕盈，幾乎沒發出什麼動靜，一直來到巴特·夏陵身邊，低聲彙報了幾句。
巴特·夏陵點了下頭，轉身看向百夫長。
“船來了，”他說。
[本周隻有兩更，非常抱歉，orz]
[我不配做人]
[本章獨白過多了，因為一直沒能整理好溫特斯的內心世界，所以無論怎麼寫，都很彆扭，於是就卡文，再加上最近工作上的事情特彆多，所以一直拖到周末才有時間好好整理思路]
[現在這個版本，可能也不是最好的、最通順的、最合乎情理的，但他確實很難過、後悔，並且忍不住在想，如果他的立場能夠更堅定，是不是能有更好的結果。如果他不是一味地追求團結各方，是不是能夠避免這些無謂的犧牲]
[閒話就說到這裡吧，讓書頁翻篇，讓故事繼續，讓太陽再次升起，讓季風再次吹拂帕拉圖的大地]
[感謝書友們的陪伴和支持]
[感謝每一位書友的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]