入夜，瑪吉特島對岸，溫特斯和梅森趴在河堤後麵，一邊觀察著河麵，一邊小聲說著悄悄話。
“斯庫爾上校，”梅森習慣性地用了舊軍銜，趕忙改口，“哦，斯庫爾準將。”
梅森有點緊張的問：“斯庫爾準將是想要叫停攻城嗎？”
同學長說話，溫特斯沒有什麼顧慮，不像與蓋薩溝通，還得把握分寸。
他輕笑了一下，直白地回答：“反正，按照斯庫爾·梅克倫準將自己的說法，他不是想叫停攻城，而是希望能‘保存一部分力量’，以應對可能存在的威脅。同時再抽調一部分騎兵，監視後方的那幾處河口，防範聯省艦隊入侵內河……”
梅森沒花什麼力氣就消化了溫特斯的說辭，可是語氣卻變得更加遲疑，“那，不還是要叫停攻城？”
“換個說法，免得傷到另一位將軍的自尊，”溫特斯又笑了笑，不過這一次，他的笑容帶著三分譏誚，“按照那位的性子，倘若斯庫爾準將直說想撤兵，那麼這場圍攻戰，反而是要打到底了。”
“那位”是誰，無需多言。
梅森咬了咬嘴唇，想說些什麼，但最後還是沒有接溫特斯的話。他天性寬厚，對於批評他人這件事，始終有心理障礙。
稍微靠下一點的地方，巴德·夏陵守在溫特斯和梅森旁邊，他就更加不敢開口。
河堤後，三個人，兩個人不說話，世界一下子安靜下來。
片刻後，梅森打破沉默，低聲問：“所以斯庫爾準將才把你請回來？”
“不，”溫特斯搖了搖頭，苦笑道，“雖然我也相信，由我出麵的話，說服那位的可能性更高。
“但是斯庫爾·梅克倫之所以一定要我回來，不是為了讓那位放棄攻城——他是真的認為聯省艦隊的入侵迫在眉睫，隨時有可能切斷你們的後路。
“他之所以需要我，是為了打另一場仗，另一場敵人暫時隻存在於他的頭腦中的仗。”
梅森沉默片刻，微微蹙眉，問：“你支持斯庫爾準將的判斷？”
溫特斯自嘲地小幅度攤手，“您看我現在在哪裡？”
梅森有些不甘心，同時又不可避免地陷入自我懷疑，他咽了口唾沫，潤了潤乾涸的喉嚨，沙啞地問，“可是……斯庫爾準將的猜想，未免太過……天馬行空。隻是被幾艘戰船騷擾一下，就要放棄圍攻諸王堡？那麼多的血、那麼多的汗，難道白流了……”
“還沒到那一步，”覺察到學長的情緒有點不太對，溫特斯立刻安撫，他解釋道，“對於斯庫爾準將的判斷，我持保留態度。”
“那你為什麼……”
“重點不在於敵人會不會這樣做，重點是敵人有沒有這個能力，”溫特斯闡述自己的觀點，“聯省艦隊控製了燼流江是真的。聯省艦隊在鏡湖、西林行省沿岸的活動更加頻繁，也是真的。
“雖然斯庫爾·梅克倫總是過分謹慎，但是確實應該考慮聯省人的戰船入侵安雅河，或是我們後方任何一條能通航的河流，截斷我們的後路的可能性。”
“可南方麵軍哪有那麼多兵力呀？”梅森的呼吸急促起來，“他們在諸王堡裡都隻有……”
“不到三千人，”溫特斯幾乎是同時與學長說出了最後的話。
梅森聽出溫特斯對於這個數字的懷疑態度，於是收聲打住，等著溫特斯說下文。
“不到三千人，你知道，我知道，蓋薩將軍知道，後方的斯庫爾將軍也知道，就連那個跑出來投誠的蠢貨都知道，”溫特斯眉頭緊鎖，“那麼這條情報，還可信嗎？”
梅森想了想，反問，“既然所有人都知道，不是正好說明，這條情報，準確無誤？”
溫特斯乾咳了一聲。
這下輪到溫特斯陷入沉默，過了一會，他痛快地承認，“您說的沒錯，如果各方的消息都能互相印證，那麼城裡隻有不到三千聯省人這件事，應該就是真的。”
但溫特斯依然無法驅散心頭的陰雲，他無意識地摩挲著胡茬，在下頜上刮出血痕而不自知，“可我總是感覺不對勁，兵力部署關於一支軍隊的生死存亡，這麼重要的情報，怎麼這麼輕鬆就到了我們手裡，就像，就像是有人雙手遞過來一樣。”
“城裡是沒有秘密的，”梅森輕聲吐出一句諺語。
“那秘密的源頭是哪裡？”溫特斯反問。
這個問題倒是把梅森給難住了，但也隻是難住了一小會，接手圍城戰之後，凡是看過的文件，他都記在腦子裡。
經過交叉比對，梅森咬著指甲，慢吞吞地給出答案：“南方麵軍自己。”
“這就是我要說的，”溫特斯終於在學長眼中看到同樣的陰雲，他趁熱打鐵，一股腦把所有的疑慮都倒了出來，“如果不是因為南方麵軍隻有四個大隊，我們就不會在缺員都沒補滿的情況下，急匆匆地趕到諸王堡來；
“也不會在後方都還不安穩的情況下，對諸王堡發起圍攻。
“更不會在前期不利的情況下，咬牙堅持到今天。”
溫特斯的眉心幾乎擰成一個結，“然而‘敵人隻有四個大隊’這條情報，這個我方一切行動的前提，源頭卻是敵人自身，這太不對了。”
梅森陷入沉思，他咬著指甲，盯著河堤的坡麵，本能地點著頭。
溫特斯在學長身上找不到有效的反饋，於是扭頭看向二營長，問：“你說呢？巴特？”
在一旁老老實實聽講的巴特·夏陵，顯然沒想到自己也會被點名。
但他沒有因此而手足無措，花了一點時間，組織好語言之後，巴特·夏陵沉穩地開口。
“我覺得，您說有道理，”巴特·夏陵先是表示讚同，然後突然話鋒一轉，反向他的百夫長提出了一個危險的問題，“但是，有沒有可能，您的疑慮和不安，歸根結底，其實是因為——您反對圍攻諸王堡？”
梅森聞言，停下了咬指甲的動作，看向溫特斯。
溫特斯被氣笑了，“你的意思是，因為我反對圍攻諸王堡，所以給自己找各種各樣的理由，看什麼都起疑？”
“不全是這個意思，”巴特·夏陵的態度謙卑卻堅定，“但差不多是這個意思。”
這話一出，梅森立刻覺得有點過分了。
他人對於“溫特斯·蒙塔涅”的印象，存在著這樣一個趨勢：離得越遠，越覺得“狼之血”可怕；離得越近，越覺得“蒙塔涅閣下”隨和。
然而，接近到理查德·梅森所在的這種距離，觀感又不一樣。
相處的時間越久、越親密，梅森就越清楚地意識到——風吹雨打，溫特斯·蒙塔涅始終沒改掉的，就是一點就著的烈火性子；那種可怕的狂怒，從來都沒平息過，不過是“血狼”努力把它埋藏起來，隻對著敵人釋放而已。
所以，梅森輕咳了一聲，少見地沉下臉，搶先出言訓斥，“夏陵營長，說話要有分寸。”
巴特·夏陵立刻抬手敬禮，把頭低了下去。
三人所在的位置，陷入令人窒息的沉默。不僅是巴特·夏陵，就連梅森都感覺如芒在背。
過了一會，溫特斯長長呼出一口氣，其他兩人緊繃的神經才放鬆下來。
溫特斯有些沮喪，但他還是大大方方地承認了：“巴特說的沒錯……我騙不了自己，我確實打心眼裡反對現在圍攻諸王堡。”
梅森“咦”了一聲，挑眉問，“你剛才不是還說，對於斯庫爾準將的判斷，你持保留態度嗎？”