太陽落山後，今川義元一行人打著火把走上川東村旁的山林中。由於小時候來這邊的山水玩過，今川義元大概還能記得山路，彎彎繞繞地向著深處走去。深夜裡，寂靜山林裡的一舉一動都聽得格外清楚，腳踩落葉和呼吸聲此起彼伏。
隨著火把隊伍逐漸深入，各處山洞、山穀裡也逐漸傳來了騷動聲，看來是藏匿的百姓們以為亂兵想要進山趕儘殺絕，正在躲避這支隊伍。發現隊伍幾乎沒有攜帶兵器，且旗幟不是武田家而是今川家的後，騷動逐漸平靜下來。
「我們是今川家的隊伍，來護送居民回村！」赤井黑高扯著大嗓門一遍遍重複著喊道，或早或晚，開始有星星點點的火把出現，小心地打量著這支部隊。在再三確認今川軍並無歹意後，終於開始有一小撮百姓陸陸續續地從自己的藏身地裡離開，來到山路上這支今川軍的近前，人群裡也響起了小聲的嘀咕和交談：
「這不是承芳小師傅嗎？看著好像啊，是他吧？」
「那不應該是今川家的家督殿下嗎？俺聽說他回去當了家督啊。」
「是嗎？小師傅還俗了？」
「認錯了吧，怎麼會呢？」
·
「我便是栴嶽承芳。」今川義元聽到人群裡的議論，便接過早阪奈央手中的火把，親自走向人群前，讓百姓們得以看清自己的麵龐，立刻引起一片喧囂：
「真的是承芳小師傅？長這麼大了啊。」
「人家現在是殿下了，殿下！」
「見過殿下！」
「見過殿下！」
「真的是承芳小師傅？」人群中，一個已經上了些年紀的大爺拄著拐杖走了出來，似乎是眼神不大好，湊到了今川義元臉前仔細端詳了片刻，才終於認出了他：「這真的是長得好快啊，一晃都這麼大了……」
「狩野大叔？多年不見，您一切還好嗎？其他鄉親們都在哪裡？」今川義元也立刻認出了眼前人，這正是過去經常賣各種書畫給自己的那個大叔——隻是一介草民的他當然不是以狩野為苗字，隻是在狩野家當過仆人，今川義元習慣了這麼叫他罷了。
「啊呀啊呀，是承芳小師傅，現在已經是今川家的殿下了，是吧？」大爺臉上立刻笑開花來，一邊向今川義元行禮，一邊就準備轉身回去，「俺這就領您去俺們那。」
·
在狩野大叔的帶領下，今川義元和少數幾個隨從打著火把，一路在山林裡穿越。繞了好大一個圈，終於在一處山穀後麵的窪地裡看到了一片不小的居民聚集區——全是茅草屋和木板屋，條件非常簡陋，甚至有不少屋子的屋頂都是漏的，遇到下雨估計有夠受的。村落的角落裡簡單地夾著一些竹棍，似乎是晾曬衣服的地方。那些衣服都已經破爛不堪，少數還能打上補丁，更多的甚至連補丁都沒得打。
同一個方向也傳來了臭氣，那邊還有個小小的草屋，不知道是不是如廁之處。三五個婦女正挑著晃蕩的大水桶，從遠處走回來，其中幾個人身上還背著尚在繈褓中的孩子。看到聚落口有人後，她們都是嚇得丟下了扁擔，轉頭就抱著孩子躲了起來。而在今川義元身側的一個木屋內，還能聽到沉重的咳嗽聲——估計是有幾個病號住在這裡，屋內同樣散發著劣質草藥的氣味。
聚落周圍零星可見打著火把的年輕人驅趕著在附近派回的野獸，原本還點燃的篝火似乎在不久前剛被熄滅，隱隱還可以看到些許青煙，旁邊殘留著村民們吃到一半來不及收起的米糠和野菜。而躲在此處的百姓們見有陌生人來了，一個個的也都是縮在角落，怯生生地觀察著來者。直到確認來人是今川義元後，大家才終於放下心，走出藏身之處。今川義元定睛看去，發現他們都是麵有菜色，雖然稱不上瘦骨嶙峋，但也是饑腸轆
轆了——看來吃不飽才是這裡的常態。