沒有陸誠的關注，梁山泊上的發展依舊是如火如荼。
這費了好一番功夫，損失了不少兵馬之後，宋江還是成功捉住了有勇無謀的呼延灼，並將其收複。
之後，梁山開始全力收服附近的各處山寨，壯大自己的勢力。
在此期間，宋江一直以晁蓋是山寨之主不能輕易下山為由，讓晁蓋坐鎮梁山泊，他自己則是帶兵四處出征，收地盤、收小弟，搶錢糧、壯勢力。
梁山在宋江的經營之下，也快速壯大起來，頭領越來越多，手下的嘍囉也是不斷增加。
之後，宋江又給梁山人馬製定了許多規矩，劃分了各個部門兒，將兵馬分成了馬軍、步軍、水軍，還有各類後勤、情報人員。
在管理能力這方麵，宋江這個押司，確實要比晁蓋這個“村長”更加專業內行。
至於政治手腕，晁蓋更是拍馬都趕不上宋江。
不知不覺間，晁蓋就被完全架空了。
除了最初跟著晁蓋上山的那些小弟，其餘的梁山人馬基本上都是衝著宋江來的，效忠的也是宋江，和晁蓋沒什麼關係。
就算是晁蓋再傻，也逐漸開始意識到，梁山已經不是他熟悉的那個梁山，他說話已經不管用了。
但此時已經晚了，宋江完全掌握了話語權，晁蓋也沒有了機會。
於是，晁蓋開始尋找機會，尋找一個可以帶兵下山，打一場勝仗，重拾威望的機會。
不久之後，一場獻馬風波，也為晁蓋晁天王敲響了喪鐘。
話說北地有一個綽號金毛犬，以盜馬為生的盜匪，名為段景柱。這段景柱來到梁山，自稱偷了一匹金國王子的照夜玉獅子寶馬，原本準備來到梁山泊獻給梁山頭領，卻在半道上被曾頭市的人搶了去，因此引發了晁天王與曾頭市的一場大戰。
原著中那段景柱曾言：“江湖上隻聞及時雨大名，無路可見，特來獻馬。”
這話已經說的很清楚，江湖上隻聽到了及時雨宋公明的名號，至於晁蓋晁天王是誰，人家根本不關心。
晁蓋好歹是山寨之主，聽到這話怎麼還能忍？當即就要出兵攻打曾頭市。
與其說晁蓋是為了一匹攻打曾頭市，不如說是為了這匹馬背後所代表的名望、地位和話語權。
但此時的晁蓋，手底下隻有最初的那幾個小弟，阮氏三雄三個打魚的，旱地忽律朱貴一個開黑店的，白日鼠白勝一個潑皮無賴。
至於其他的梁山上能打的將領，像呼延灼等人，根本調動不了，也不可能信任。
故而，晁蓋的這場出兵，更像是一場獨角戲。
梁山泊的大多數好漢都在默默看戲，看著晁蓋像是喝醉酒一樣，帶著手下那幾個小弟，非要大老遠的跑去硬剛曾頭市。
結果也和原著中並沒有多大的區彆，晁天王終究是沒有躲過那一箭，被重賞帶回了梁山。
或許是臨死前看透了宋江，晁蓋也做出了自己最後的掙紮，原本應該直接把位置傳給宋江，卻留下遺言，誰能活捉史文恭，誰就是梁山之主。
這一條遺言，完全就是針對宋江的。宋江雖是梁山二把手，憑借的全是個人威望，武力值幾乎沒有，怎麼可能活捉那武藝高強的史文恭？
若是讓山寨裡的其他人活捉了史文恭，那豈不是直接成了宋江的老大？
梁山上表麵上一團和氣，實際上也是山頭林立，什麼二龍山、桃花山、飲馬川、青州派等等，一個個都是小團體。