卡塔莉娜心中已經大致想好了離席的借口，但現在不是時候，傑洛斯肯定會注意到自己。
不知道他能不能認出戴麵具的我。卡塔莉娜心想道，她不能冒這個風險。
“總之，朋友們……”傑洛斯高舉起酒杯，“這就是今晚的主菜，祝各位胃口好。”
在賓客的掌聲中，站在傑洛斯身後的成年人侍者將一副好似磨盤般又厚又重的黑鐵色金屬項圈戴在了博克·奧頓頭上，將他抬了下去。
金屬項圈……
大廳裡除了四位成年人侍者外，其餘的十幾個侍者都是未成年的孩童，他們的脖子上都套著類似的項圈，但湯米並不在此列。
光是從上麵那些粗獷的機械裝置就可以看出，這些項圈肯定沒有那麼簡單。而且，艾德似乎在計劃中沒有提到過關於這些項圈的事情。
艾德是個謹慎的人——至少要比她謹慎得多，這樣的信息恐怕很難被他因為疏忽所遺漏，肯定有什麼隱情。
“那個項圈……”卡塔莉娜壓低聲因向獅尾先生問道，“我之前似乎沒有見過。”
“哦，您沒見過它們很正常，因為這是今天下午剛剛到貨的訂單。那個黑色的鐵環是一種名為‘勞動力增幅器’的裝置，說來實在湊巧，供貨商正是鄙人。”
“勞動力增幅器？它的用處具體是……”
“哦，那曾經是西岸公司的試驗型產品，最初被設計用於海外種植園區。您應該知道，在農業上我們現在已經可以用蒸汽收割機大規模收割穀物，但對於種植園裡的水果、棉花、橡膠、鴉片罌粟等經濟作物依然停留在手工采摘的階段。”
“所以這是一種勞動工具？”
“算是吧。手工采摘需要大量的勞動力，而人力的成本決定了我們能否享受到價廉物美的商品。大部分人力資源都需要支付工資，這意味著更多成本，但是還存在一種無需支付薪酬的特殊勞動力——”
獅尾先生麵帶微笑地瞧著她，循循善誘地說道。
“奴隸？”卡塔莉娜滿臉不可置信，“可是萊瑞亞早在五個世紀之前就已經徹底廢除了奴隸製度啊？一切販奴和使用奴隸的行為都將被視為非法行為。”
“是的，但新大陸和那些大洋島嶼從未被正式宣布納入萊瑞亞的國土，不是嗎？”
“……”卡塔莉娜啞口無言。
“而奴隸會不滿、會消極工作、會嘗試逃走，甚至集體暴動。這對種植園經營者的財產是一種極大損失，因此西岸公司嘗試發明了這款產品——它最初被簡單地叫做‘奴隸項圈’。”
獅尾先生用手指沾了沾章魚盤子中的碎冰，用水在桌上描繪著“勞動力增幅器”的結構
“在項圈的內部藏有四枚鋒利的剃刀，並通過一塊水晶感應器控製。有趣的是，它在正常工作時處於閉合狀態，被關閉時刀片才會彈出。一旦奴隸嘗試逃出種植園，水晶感應器就會失去信號源，然後——哢嚓。”
他笑著在自己身上比了個割喉的動作。
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