看著癡癡傻傻的海岩，乾隆長歎一聲，走出殿門，一眼看到了孟冬懷中的琅孉。
孟冬忙俯身行禮，琅孉的腳落地，飛奔向乾隆，口中叫著“皇阿瑪”。
乾隆欣喜的抱過琅孉，在懷內逗著玩。
孟冬笑道：“公主思念皇上，臣媳隻好帶她過來了，見皇上正與愉妃娘娘說話，也不敢叨擾，隻好在此等候。”
乾隆一麵逗著琅孉往外走，一麵向孟冬道：“你這些天，天天進宮來照顧琅孉，朕都記在心裡了。朕已經決定，不再讓惇妃回來了，朕會為琅孉再選一位養母，也好讓你回家專心照顧綿惠。”
孟冬跟隨在乾隆身後走著，道：“臣媳不敢居功，綿惠已經大了，臣媳閒著也是閒著，能照顧公主，也是臣媳的福氣。”
琅孉扯著乾隆的衣領，撒嬌道：“皇阿瑪，我們去看看十五哥吧！我也好想他！”
乾隆握住琅孉的小手，溫和的說：“十五哥病了，現在不宜見人，咱們改天再去看他好不好？”
琅孉不太情願的噘著嘴，嚷道：“四嫂說見了皇阿瑪就能見十五哥，現在皇阿瑪又不讓見，你們都騙人！”
說著，琅孉就拍打著乾隆的肩背，撐著要下來。乾隆上了年紀，不太經得住折騰，隻好把琅孉放下，琅孉一下地就跑了，服侍的奶娘嬤嬤們忙去追。
乾隆望著琅孉遠去，瞪著孟冬問：“誰準你替朕許諾她見永琰的？”
孟冬行禮道：“皇上恕罪，隻因如今正值新年，公主這兩日見到了許多彆的哥哥姐姐，而昔日常見的十五阿哥卻一直沒見，就拉著臣媳要去看。臣媳告訴她十五阿哥染了風寒，她卻說風寒可以見人，臣媳被她說的無法對答，才這麼哄她了一句，誰知她竟當真了。”
乾隆無奈的搖頭，責問道：“你以為小孩子就那麼好哄的？琅孉聰敏，記性好著呢，你這麼一說，她得記好多天呢，你叫朕怎麼麵對她？”
孟冬道：“臣媳知錯，沒想到，小孩子尚且如此難哄騙，那麼，想哄大人就更難了。”
乾隆聽得出孟冬的話有弦外之音，不解的問：“你這話是什麼意思？”
孟冬答道：“回皇上，臣媳的意思是，公主年方三歲，尚且知道風寒可以見人，那麼彆的人，就更明白這一點了。”
自永琰身上的巫術被解除後，乾隆最擔心的就是永琰如嬰孩般的狀態被當做新聞傳說，不僅有辱皇室清譽，也會影響永琰未來的生活，因此一心想要隱瞞此事。此刻聽到孟冬說出這樣的話，他疑心孟冬已經得知，於是擺手示意毛團等人退下，又問孟冬：“你知道永琰的‘病’？”
孟冬道：“回皇上，臣媳所知的十五阿哥的病，隻是偶然風寒而已。”
乾隆冷笑一聲，道：“若你隻以為是風寒，如何會說那些話？老實交代，你到底都知道些什麼？你跟朕說這些，用意又何在？”
孟冬道：“回皇上，自除夕夜宴上，十五阿哥被皇上叫走之後，就再也沒有露麵過，臣媳那晚雖然去過毓慶宮，也畢竟是晚到一步，對當晚之事也隻是一知半解，又未曾見到過十五阿哥，不敢妄加猜測，是真的不知道十五阿哥得了什麼病，隻是憑直覺猜得出不會是風寒那麼簡單。其實，不止是臣媳會這樣猜，彆人也會，隻因皇上是九五之尊，難以聽到底下的議論聲。除夕之夜，毓慶宮那麼大的動靜，不太可能絲毫不被外傳。偏偏在這個時候，十五阿哥突然病了，竟然病到不能出門、不能見近親，最奇怪的是，照顧他的人不是宮女嬤嬤，而是綿億，這實在讓人不能理解。毓慶宮已經有宮女在議論，說十五阿哥的病絕非單純的‘病’。現在議論這件事的，或許還隻是毓慶宮的宮女，但若長此以往，必然會傳遍宮中、甚至傳到宮外。臣媳不才，勉強忝列皇族之中，無法不為宗族之憂而憂，若待來日流言滿天飛，無法自圓其說，何必不及早的想個辦法來杜絕悠悠之口呢？”
乾隆何嘗不明白，裝病的騙局隻能用一時，不可能用一世，隻是他還沒想到一個合理的對外解說之法罷了。他知道孟冬舊時沒少為懿澤出謀劃策，也為太後辦了許多事，是個主意極多的人，今日必然是已有良策，才敢言說至此，心想不如一聽，或能解開迷津也未可知，於是繼續與孟冬一同慢慢往前走著，笑道：“你若有辦法，就隻管說來。”
孟冬道：“臣媳鬥膽問一句，皇上是更盼著十五阿哥以後過得好，還是更在意十五阿哥的前程？”
乾隆淡淡一笑，答道：“你也是做母親的，豈能不知，世間哪有父母不希望兒女能過得好？隻不過，朕身為帝王，必須得先考慮大清江山後繼有人，然後才能考慮彆的。”
孟冬笑問：“如此說來，皇上是對十五阿哥給予厚望了？”
乾隆瞟了孟冬一眼，道：“你是想問，朕是否有意立他為儲君吧？”
孟冬忙跪下，道：“女子不得乾政，臣媳豈敢過問立儲之事？臣媳隻是在與皇上談論家務事，若有失言，還請皇上恕罪。”
乾隆冷笑一聲，道：“自你追隨太後開始，不該做的事做了有一籮筐了吧？朕不是不知道，不過是看在太後麵上，睜一隻眼閉一隻眼罷了。”
孟冬低著頭，說：“臣媳仰仗太後，不敢不儘心，皇上孝敬太後，自然不會怪罪臣媳。”
乾隆笑道：“你倒是很會為自己開脫，起來吧！”
孟冬這才站起，仍然跟在乾隆身後，不敢說話。
乾隆走到一棵樹下，望著樹上凋零的枝丫，歎道：“朕老了，也不想跟你們這些小輩計較太多，隻是越來越容易懷舊。朕深愛妡妧，她卻為兒女之事傷透了心，朕知道，她死的時候，還在惦記著永琰以後會如何，所以，朕雖然知道讓惇妃回宮會造成威脅，但為了永琰，也隻能冒險。朕的確也曾屬意永琰，雖然他並不是多麼的優秀。但自永琪死後，朕的兒子中，無人堪當大任，可朕到了這個歲數，不能不把儲君給選好，也實在沒得好選！永璿跛足，朕選他那就是大清的笑話；永瑆雖有才，卻太失徳，且狡猾善變，做了君王也不是臣民的福氣；永璘更是不學無術，心思從沒用在正路上！朕看來看去，也隻有永琰，沒什麼大毛病。可是，朕沒想到……”
乾隆歎息了一會兒，道：“朕也不必瞞你，永琰其實沒有病，隻是失去了所有記憶，一切都要重新學起，現在連說話和走路還沒有學會，假以時日，他或許可以被培養的比以前更好，隻是朕卻沒有時間再等他重新成長一回了。這幾天，朕心裡真的很亂很亂，害怕江山後繼無人，對不住祖宗，可又無法對外解釋永琰的‘病’，那些能和朕商量事情的人、能說心裡話的人，都不在了……朕，突然覺得特彆無助……這種無助的感覺，是朕此生從沒有過的。”
孟冬看得出乾隆的無助，那種無助源自於他已經是一個孤獨的老人。孟冬試探性的問：“皇上難道就沒有想過，孫輩之中……”
孟冬沒敢說下去。
乾隆笑了笑，道：“怎麼可能沒想過？朕知道你說的是綿億，朕把他接到宮中撫養，看著他一天天長大，就像看到了當年的永琪一樣。他的文治武功雖不及永琪，但心地卻與永琪一般純良，若做帝王，必是一代仁君，是朕這幾個兒子不能及的。可我大清從沒有隔代傳位的先例，前朝倒有一個例，明太祖傳位於建文帝，又被叔父燕王奪了去，這實在不是個好的例子！朕隻怕把這江山交於他手中，他也坐不穩。那些有野心的人，比如永瑆，甚至朕的那些侄子們，定會以‘有子尚在，傳位於孫，不合祖製’為借口，說不得哪一天就效仿前朝了！朕的遠近大小侄子何其多也？他們中不乏手握兵權、立有戰功者，不可小覷。萬一叔侄們自相殘殺，曾經那些天下會的餘孽會不趁虛而入？到時候，朕也不必擔憂大清的國君是不是朕的嫡係子孫，朕得先看看還有沒有大清了！可朕已然長眠地下，難道還能指望能像神仙一樣附體凡人，來勸誡兒孫什麼‘攘外必先安內’嗎？”
孟冬聽了這番話，不得不讚歎，君王到底是君王，即便年事已高，也依然深謀遠慮，她靜默半晌，想了又想，心中又生出一個主意，低聲問了句：“如果綿億來做永琰，永琰來做綿億，是不是就合乎‘祖製’了呢？”