乾隆愣了一下，驚詫的說：“你的意思是……”
孟冬點點頭，道：“永琰可以裝病十天半月、甚至一年半載，但絕不可能裝病十年八年吧？如果永琰頂替綿億，被懿澤接回榮王府，名正言順。現今的榮王府人丁稀少，與外界少有交集，永琰在那裡慢慢重新成長，會很安全，皇貴妃在天有靈，也會放心的。而綿億頂替永琰，繼續留在宮中，以其聰敏好學，若得皇上悉心培養，未必不能及當年榮親王，皇上依然遵循‘父傳子’的‘祖製’，與先前無有任何改變，還能掀起什麼波瀾？”
乾隆沒有回答，隻是默默思索著、盤算著。
孟冬又說：“永琰年少，常在宮闈之中，少有外出，您所憂慮的那些野心勃勃的人，多半在外，壓根就沒見過永琰幾次，即便偶爾在大典、宴席上看見過一眼兩眼，也是遠遠的。而且，綿億和永琰本來就容貌頗為相似，隻有三年多的年紀相差，隨著時間，這個年紀差是完全可以被忽略的。”
乾隆輕笑道：“外人或許不能分辨的那麼清楚，但自家人總認得。”
孟冬道：“先前的香妃娘娘和今日的容妃娘娘雖是親姐妹，但容貌相差許多，年紀也相差許多，當年的宮妃宮女，哪個不認得此二人？可太後愣要說這個和貴人就是那個和貴人，誰又敢說不是呢？連他們的兄長圖爾都，不也認帳了嗎？皇上是九五之尊，諸位娘娘和阿哥，都依附皇上而存在，對皇上的敬畏之心自然更勝過太後。皇上若說這個人是永琰，誰又敢說不是呢？隻要自家人認可，外人根本沒有機會不認可。”
乾隆又笑問：“就算如你所說，他們對朕有敬畏之心，朕說一是一，可等到朕兩眼一閉，他們又變卦了，該當如何呢？”
孟冬並沒有直接回答乾隆的問題，而是反問道：“皇上當日那樣排斥容妃，為孝敬太後才勉強接納。可如今太後早已仙逝，容妃卻獨攬協理後宮大權，皇上還是默認了，這是為什麼呢？”
乾隆隻是笑而不答。
孟冬便替乾隆答道：“四妃共同協理後宮，本是論資排輩而成的局勢，可愉妃瘋癲、穎妃軟禁、惇妃失蹤，這些又都難以對外人道，皇上為後宮安定，而摒棄個人好惡，實在讓人敬服。”
乾隆看著孟冬，不由得讚賞道：“明局勢，善言辭，難怪當年太後那麼喜歡你。”
孟冬笑道：“皇上謬讚，臣媳不過是說了些實話罷了。皇上自然明白，大多人在做出決斷時，都必須先考慮當下時局中的自身利弊，而後發現，一切已成定局，改變並沒有那麼容易。”
乾隆歎道：“太後在時，已將容妃扶為妃位數年，的確已成定局，而後她謹小慎微、待人和善，上下稱讚，朕也實在沒有理由反駁。但這件事，不可能拿來與朕培養儲君相提並論。”
孟冬壯著膽子，接言道：“其實沒有什麼不同，若皇上能趁康健之時傳位新君，以太上皇的身份輔之，數年過後，不就也成了定局嗎？”
乾隆不由得氣上心頭，嗬斥道：“放肆！你好大膽子，竟然敢勸朕退位？這樣的主意你也想得出！”
孟冬慌忙跪下，俯首扣地，拜道：“臣媳縱然有罪，可皇上眼下又有何良策應對當前的局麵呢？若要做戲，必得做全套。皇上如今身體硬朗，正是如日中天之時，若不趁早做定大局，怎能江山穩固？隻有皇上坐鎮，看著新君把江山坐穩，天長日久，真假有無之事越來越撲朔迷離，讓想說的人也說不清。到有一日，皇上不能再坐鎮輔政時，內外已安定，臣民已認定新君，縱然哪個還有野心，也獨木不成舟啊！”
乾隆雖然有些氣憤，但卻不得不承認孟冬說的很有道理，他沉默了好大一會兒，又說：“你起來吧。”
孟冬謝恩站起，仍然跟在乾隆身後。
乾隆雙手握在背後，也不回頭看孟冬，問：“你今天繞了好大一個圈子，講的頭頭是道。但其實，都是為了懿澤吧？從她回京，你把她帶來見朕，求朕準許她出入宮闈開始，你就一直在幫她謀劃前程吧？”
孟冬知道乾隆精明，不敢扯謊，隻好如實答道：“是。”
“你今日所求，懿澤知道嗎？”
“還不知道。”
乾隆很是好奇的問：“你既然為她出頭，為什麼不與她商議？或者叫她親自來跟朕說，為什麼要背後代勞呢？”
孟冬答道：“懿澤是帶著使命來到人間的，卻因為在感情和使命之間掙紮而連連挫敗。現在她已經沒有了感情圓滿的機會，如果我不能替她做出殺伐果斷的決定，我隻怕她的使命也無法圓滿。”
乾隆淡淡一笑，回頭望著孟冬，又問：“可是，朕為什麼要幫她完成她的使命呢？”
孟冬道：“皇上最是至情至性的人，自榮親王不在，皇上把對他的愛多半都寄托在綿億身上，宮中的人，哪個看不出來？懿澤是神族，她的使命是為了神族的安定，神族畢竟淩駕於凡人之上，若神明不安，人間又怎能太平？何況，皇上曾說過，要對懿澤論功行賞，這也算是臣媳替懿澤求的恩賜。皇上對世事洞若觀火，豈能不願一舉多得？”
乾隆又問：“你這麼有主意，為何總為他人出謀劃策，怎麼不替自己算計一個好前程呢？”
孟冬笑道：“做一個平凡的人，便是最幸福的事，皇上若非承天命，隻怕也希望能過幾天平常的日子吧？”
乾隆點點頭，道：“這倒很是正理！可朕就是好奇，你為她奔波辛苦，自己就難免要以身犯險，又得不到什麼好處，為什麼還要這麼儘心儘力呢？朕自問閱人無數，見過不少關係交好的女子，有利益驅使的，也有真情實意的，但彼此之間總是相互的。朕從沒見過你和懿澤這樣的，一個永遠在付出，一個永遠在受助，可以舍生忘死，卻都悉如平常！”
孟冬笑了笑，她此前沒有想過這個問題，現在想了想，也想不出來，笑道：“其實……我也不知道，這大概是我們的緣分，從我認識她那天就注定了。她對我也是極好的，也不是沒有為我付出過，隻不過，她需要我的時候，總是比我需要她的時候更多。我是真的很心疼她，她受了太多常人不能承受的苦楚，她經曆了遍體鱗傷才來到人間，卻在人間飽受煎熬，她曾經因為心有缺口，心痛到咬斷了木頭；她曾經遭遇雷擊，九死一生；她把碎石都放進了自己的身體裡，每一刻都在忍受切膚之痛……”
乾隆不解的問：“把碎石放進身體裡，是什麼意思？”
孟冬答道：“皇上以前應該見過那塊石頭，在霧靈山上，就是懿澤曾經照出鳳凰影子的那個，它是神族之物。懿澤為了對付蛟龍，借神石之力，將石頭碎成小塊，融入體內，她身體裡每一寸都有小石子，一舉一動都會切割血肉，皇上能想象那種痛嗎？”
乾隆聽得心裡有些發毛，這種痛，想象一下都會不寒而栗。
孟冬又說：“可懿澤說她不痛，我知道她並沒有撒謊，她不覺得痛，是因為失去至親骨肉、摯愛之人的背叛、失去摯愛的痛，遠遠勝過她身上的痛。皇上也為失去永琪心痛，但還是能正常生活的。可懿澤卻在永琪死後，長達十二年不吃不喝、沒有躺下睡過一次，她說她在一棵樹下整整哭了十年，卻還是不能宣泄出心中的悔恨之痛，她還活著，隻是因為使命還沒有完成。回京後的這兩年，她也努力為綿億振作，但人生再也沒有正常過，她無心裝扮，白天晚上穿的都一樣，生活中隻有應該做的事，沒有了想做的事。對於她的愛，我無能為力，我能幫她的，隻能是她的使命，至少讓她這一世沒有白來。”
孟冬說完，抬頭猛然意識到乾隆眼睛中有些明晃晃的水泛起，驚愕的不敢繼續去看。
乾隆忙眨了幾下眼睛，隨意的笑了笑，他不知自己是被懿澤對永琪的深愛所打動，還是被孟冬對懿澤的情義所打動。