不知是有心還是粗心，官差隻顧悶頭趕路，錯過了驛站，臨近戌時，囚犯們再也邁不開腿，周典終於肯發話，找了片樹林歇息。
有李桃歌幫襯，蕭文睿挨過了二十多裡路，可上了年紀的孱弱文臣，戴著沉重枷鎖走了這麼遠，累的隻剩下喘氣的份兒。
李桃歌脫掉蕭文睿的朝靴，找來木棍，磨成尖狀，然後不顧衝天臭氣，將蕭文睿腳底板磨出的血泡，一個個挑破，然後再用清水衝洗乾淨。
在朝中呼風喚雨的朱紫袍匠，見到這一幕，略微有些動容，柔聲道“孩子，不嫌臭嗎？”
李桃歌輕笑道“我的院子緊挨著馬廄，天天聞馬糞，聞著聞著，鼻子不怎麼好使了，再大的氣味也不在乎。”
蕭文睿洞悉人情世故，從他話中捕捉到蛛絲馬跡，說道“雖說是庶出，可你畢竟是相府唯一男丁，將來有希望執掌李家，許家那丫頭敢如此胡來，讓你跟馬廄同處一室，你爹就不聞不問嗎？”
李桃歌無所謂道“習慣了，再說跟馬住在一起，也沒有不妥啊，院子裡有魚池，有花草，一個人住的清淨，挺好的。”
蕭文睿又問道“侍奉的下人也沒有？”
李桃歌搖搖頭。
蕭文睿歎氣道“許家的規矩成了相府的規矩，我那季同兄長如果在世，不知作何感想。”
朱門繡戶，裡麵都有數不清的勾心鬥角，一個庶子遭到如此待遇，肯定跟掌管內務的相府夫人脫不了乾係。
那許夫人出自並州許家，也是在當地隻手遮天的大族，近些年人才凋零，目前已逐漸淡出豪族行列，全憑相府撐腰，敢明目張膽冷落李桃歌，是許夫人自己的意思，還是另外有人授意？
蕭文睿擅長國事，乾預不了家事，更何況他已經淪為流犯，自己都是泥菩薩過江。
一陣狂風嗚咽，伴隨著烏鴉慘叫，在荒郊野嶺中極為瘮人。
“月黑風高殺人夜。”
蕭文睿想起白天鄒明旭的狂言，喃喃道“鄒家都是錙銖必較的真小人，恐怕會派殺手來刺殺，孩子，你今晚去官差旁邊睡，至少能保些平安。”
李桃歌擔憂道“我去跟官差睡一起，那大人您呢？”
蕭文睿慈祥麵頰堆積出自信笑容，“老夫一生行得正，坐得端，得罪過權貴無數，能活到今天，又豈是貪生怕死之輩，況且蕭老兒的腦袋硬得很，鄒家啃不下，會把牙給崩掉。”
本來是豪氣乾雲的一番話，可腳底傳來的疼痛讓他五官扭曲，搭配那身破爛衣裳，實在看不出半分名臣風采。
李桃歌抽出木棍，橫在胸前，硬生生擠出萬夫不當之勇的架勢，將木棍胡亂晃蕩幾下，“蕭大人，我保護您。”
蕭文睿樂嗬笑道“李家都是讀書人，幾百年來沒出過武將，你這細胳膊細腿的，會殺人嗎？”
李桃歌笑道“殺人不會，倒是宰過熊和野豬。”
“能耐不小。”蕭文睿感興趣道“聽說你十來歲才進入相府，之前的事，說來聽聽。”
李桃歌將幼年時的遭遇，一五一十娓娓道來。
自記事起，他生在一個名叫燕尾的村子，村裡人大多以放牧和打獵為生，淳樸善良，在村民的關照下，李桃歌吃著百家飯漸漸長大，起初睡牛棚，睡土地廟，後來漸漸有了氣力，給自己搭了個木窩，取名叫仙人居。
他六歲便跟著獵戶打下手，進入老林中狩獵，俗稱“跑山”。
跑一天山，能分隻麅子野兔，所以這不俗的跑路功夫，全靠當年跑山跑來的。
十來歲那年，李白垚突然出現，說是他的親生父親，將他帶入相府。期間態度冷淡，當成毫無乾係的人來對待，一放，就是七年。
蕭文睿聽完他的經曆，說道“道足以忘物之得春，誌足以一氣之盛衰，年少吃苦，倒也不是壞事。你的德行不俗，又從不計較得失，心善體勞，將來必有一番作為。”
李桃歌平日裡喜歡讀書，從下人那借過許多書籍，無論是經史典籍，還是風月怪談，都看的有滋有味，隻是沒有名師指點，始終少了些雲開霧散的通透，蕭大人一番話，聽不太懂，撓撓頭，問道“蕭大人，您是在誇我嗎？”
“當然是誇你，難道是罵你？”
蕭文睿笑道“讀過書嗎？”
李桃歌如實答道“沒讀過幾本書，當年村裡有位老秀才，經常餓的頭暈眼花，我拿兔肉和鹿肉給他，他教我識字，可惜我生性愚鈍，遲遲不開竅。”
蕭文睿歎氣道“相府獨子，按理說應進入國子監，拜聖賢名家為師，當皇子們的伴讀，出師後為國效力。可你父親不僅把你丟掉馬廄，連書都不給你讀，李白垚這混賬玩意……當官當傻了，兒子都不管，太不是東西！”
蕭大人越想越氣，竟然不顧風範，破口大罵了起來。
李桃歌尷尬道“大人，老秀才教過我，子不言父過，您能不能……彆當我麵罵我爹。”
蕭文睿好笑道“那我背地裡罵？”
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李桃歌左思右想，也沒找到阻止的理由，於是苦著臉道“您和我爺爺是同輩，我爹是您的晚輩，長輩教訓後輩，也不是不可以……”
蕭文睿爽朗大笑，說道“孩子，我真是越來越喜歡你了，以後彆喊大人了，生分，咱們兩家世代交好，我和你爺爺同朝為官幾十年，你就喊我蕭爺爺，誰若是敢欺負你，報蕭文睿的名號，蕭爺爺來給你撐腰。”
倘若外人聽到朱紫袍匠的這番話，不得羨慕的口水流出來？
蕭文睿是誰？
門生故吏遍天下，不是宰相勝似宰相，他的孫子，豈不是在永寧城能橫著走？
前提是脫掉這枷鎖重鐐，穿回那身朱紫繡袍。
李桃歌受寵若驚，扭捏道“您是大寧的一品大員，我隻是一個普通百姓，喊您爺爺，合適嗎？”
蕭文睿晃動枷鎖，鐵鏈傳出響聲，調侃道“屁的一品大員，咱倆如今都是流犯，我這把老骨頭，能不能走到鎮魂關，還要靠你來幫襯，。”