安西勢如破竹，北庭卻屢屢受挫。
北策軍，東庭府兵，草原狼騎，幾十萬大軍交織成的彌天大網，接連遭到慘敗，隻抓到幾股貪狼軍，加起來不過千人，己方遭遇伏擊，暗箭，火攻，損失三萬有餘。
麵對疾如風掠如火的貪狼軍，大軍疲於應付，更要命的是一股修行者組成的夜騎，繞後劫了糧草，拚著遭到大軍圍殺的結局，將幾萬石糧食一半焚燒，一半倒入湖中。
至此，北線軍心潰散。
沒過幾天，大周使節到訪永寧城。
鳳閣。
李白垚望著案牘堆積如山的奏報，神色充滿哀寂。
自從上任尚書右仆射和中書令以來，每日睡眠不過兩個時辰，殫精竭慮處理國事，可沒想到，金山銀山堆出來的幾十萬大軍，居然趕不走強敵，煞費苦心籌集來的糧草，竟然被敵軍輕易毀掉。
急火攻心，一夜霜滿頭。
阮曄捧來兩江進貢的香茗，緩緩繞到李白垚身後，將茶碗放於麵前，輕聲道“李相，喝些茶，祛祛心火。”
李白垚嗯了一聲，端起茶碗喝了一口，往日清冽甘甜的名茶，入口儘是苦澀。李白垚自幼博聞強記，略通醫術，當這貢茶泛起苦澀，清楚不是兩江官員送來的茶不好，而是自己身體出了狀況。
心苦，滲入五臟六腑，胃肝不適，從而導致口苦。
阮曄彎腰說道“李相，江南士族籌集來的錢糧，於月底抵達京城，如今西北都在用兵，該如何分配？”
“辛苦你了，江南士族肯出錢出糧，阮老爺子功不可沒，等邊疆安穩下來，再酌情論功行賞。”
李白垚先是確定阮家功績，然後歎了一口氣，“北線糧草損失七七八八，再不運糧過去，軍中恐生嘩變，將八成的糧食運到北庭吧，安西那裡，有保寧都護府幫襯，餓也餓不出人命，運過去一成即可。”
阮曄遲疑片刻，說道“李相，大周使節正在和鴻臚寺少卿於大人交涉，北庭的仗，或許打不了多久，不如先緊著安西，將複州七萬人馬收入麾下，正是用糧之際，多給他們錢糧，才能早一日平定郭熙之亂，依下官看來，七成運往安西，兩成運往北庭，沒幾日就要秋收了，誰也餓不著。”
李白垚泛起一抹苦澀笑容，“我這當爹的，把錢糧都撥給兒子，朝廷上下該怎麼看？”
阮曄添好茶水，笑道“公子武功蓋世，借來草原八千鐵騎，平崗城單槍匹馬斬殺大將曹恕，聽聞為了救下幾千將士，徒手撼風龍，後又舌燦蓮花，說服莫奚官和七萬複州死士歸降。這一樁樁，一件件，哪件不是天大的功勳，誰敢亂嚼舌頭根子？滿朝文武，包括皇氏宗親，又有誰敢說李公子是仰仗李相威勢，立下不世之功的？”
李白垚輕歎道“在我之位，行我之事，難。在我之後，論我之過，易。如今杜相身陷囹圄，太子臥床休養，瑞王禁足逍遙觀，大寧三省六部九寺五監的所有擔子，都堆到了我的肩頭。想要一碗水端平，實在是太難了，有許多大人對我心生不滿，可又敢怒不敢言，我再肆無忌憚把糧草給桃歌運去，趙之佛，崔如，他們這些封疆大吏，心裡能好受嗎？受了委屈，是否還能安心打仗？罷了，三七分，三成運到安西，七成運到北庭。聽說桃歌自己在籌措糧草，就多給他撥些銀子過去，國難當頭，兒子能體會到老子的難處。”
阮曄動容道“李相，您就是太寵著他們了，反倒冷落了公子，如果是趙之佛崔如打了勝仗，按照他們性子，恨不得把手伸進國庫，公子一不要錢，二不邀功，接連打下勝仗，比起那些所謂的北庭基石，東南一柱，不知要好上多少。”
“不可妄議朝廷大員！”李白垚皺起眉頭，忽然劇烈咳嗽幾聲。
見到翩翩君子之風的右相罕見動怒，阮曄嚇得臉色泛青，幫他拍打起後背。
李白垚擺擺手，喘著粗氣說道“宣政殿內都不和，如何征西伐北，以後詆毀封疆大吏的話，切莫再說。”
阮曄一躬到底，“下官知罪。”
一陣急促的腳步聲越來越近，黑簾掀開，鴻臚寺少卿於枳滿臉憤懣走進屋，先是給李白垚施禮，接著搶過托盤裡的茶碗，一飲而儘，冷笑道“嗬，狂妄！”
跑到鳳閣說狂妄，不知是誰狂妄。
阮曄明白事出有因，才讓溫文爾雅的於枳變了一個人，為了替李白垚解開疑惑，率先問道“於大人，您不是要去見大周使節了嗎？這是還沒動身呢？”
於枳今年四十多歲，北庭士族出身，崇尚古風，最講禮節卒度，要不然也不會任鴻臚寺少卿。
於枳突然一改往日儒雅，指著窗外，麵目猙獰道“他，一個五品的使節，還未坐下，就說我四品鴻臚寺少卿，沒資格跟他商議兩國國事。呸！若不是有人攔著，早就把他砍成臊子喂狗，仗著大周威風，欺負到老子頭上了！給我等著，看爺爺能不能讓你離開永寧城！”
鴻臚寺屬於尚書省裡的禮部，禮官失態，可真不多見，記入到史冊中，都會令後人質疑真實性。
李白垚灑然一笑，了解於枳為何發飆，自家祖宅被貪狼軍一把燒成灰燼，兄弟慘遭不測，這還不算完，對方五品使節在入京後，敢騎在他脖子拉屎，家仇國恨揉在一起，怪不得能讓和氣書生拎劍砍人。
李白垚問道“於大人，大周使節想見誰？”
於枳鬨了一陣，氣力逐漸不支，伸出兩根手指，氣喘籲籲道“二品，那老王八蛋說，要見二品大員，最次也要翰林學士，禮部兵部尚書也可。”
阮曄狐疑道“入侵北庭是他們，跑到永寧城談判也是他們，大周想要乾什麼？”
“去一趟不就知道了。”
李白垚站起身，整理好衣冠，正色道“二品顯得咱們不大度，賞他與一品見麵的機會，本相親自去會會他。”
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