鴻臚寺內。
大周使節是名滿臉褶皺的糟老頭子，須發皆白，衣袍儘是塵土，看起來邋裡邋遢，他席地坐在矮凳中，漫不經心喝著佳釀，半杯入口，皺起眉頭，自言自語道“貧瘠小國，坐井觀天，再好的東西也釀不出美酒，好好的糧食被糟踐，我大周將士有憐憫之心，幫你們倒入湖裡喂魚，這才不算暴斂天物。”
鴻臚寺官員敢怒不敢言，任由老頭子奚落。
大周使節半躺在地，陰陽怪氣說道“有酒無肉，你們寧國就是這麼接待上邦貴客的嗎？”
一行人走進大門，儀表不凡的李白垚朗聲說道“有酒有肉是為宴，一會議完了事，自有人陪你喝酒吃肉。”
見到對方朱袍披身，麵如冠玉，大周使節猜出了十之八九，皮笑肉不笑道“你是右相李白垚？”
李白垚對他的話充耳不聞，撩開官袍，旁邊跑來二人，搬來了紅木寶椅，李白垚緩緩坐下，麵衝大門，坐姿挺拔，雙手規整放於大腿，儘顯公侯氣象。
鴻臚寺少卿於枳站在李白垚左手邊，冷笑道“我們李相親自來見你一個小小的五品，快回家瞅瞅，祖墳肯定冒青煙了。”
大周使節倉促起身，喊道“為何他坐高椅，我卻要坐矮凳？不行！我乃泱泱上邦使節，要比你們高出一截！”
任憑他喊破喉嚨，也沒人搭腔。
阮曄朗聲道“敢在鴻臚寺內撒潑，沒讓你跪著回話，已經算是李相恩典，念在你年邁體弱，賞了一張矮凳，既然不想坐，那便站著回話吧。”
“放肆！無禮！粗鄙！”
大周使節氣的白須亂舞，大肆聲討對方行徑，“按照禮製，我應當去皇宮見你們皇帝，把本使者放到鴻臚寺，你們懂不懂規矩？”
李白垚輕聲問道“你出使大寧，意欲何為？”
雖然隻是輕聲慢語，可字字入耳，氣勢非比尋常。
大周使節感受到如山壓力，依舊硬著頭皮說道“寧國本是大周藩地舊臣，在外漂泊百年，是該回歸舊主，我大皇帝陛下寬宏大量，對你們寧國罪行既往不咎，隻要納貢稱臣，封你們聖人為寧王，世世代代受到大周庇佑，如若不然的話，鐵騎入境，一路屍山血海，直至殺入永寧城！”
慷慨激昂的一番話，反倒是令李白垚笑了笑，衝阮曄說道“原以為來了名禮官，結果是嚷嚷著吊民伐罪的大將軍，嚇唬了一百多年了，仍舊是那套說辭，沒什麼長進，看來大周的官員，是該多讀讀書，品聖賢心得，免得誤國誤民。”
阮曄含笑不語。
李白垚瞥了一眼氣急敗壞的大周使節，中氣十足說道“百餘年前，大周皇帝殘暴失德，隨意屠戮士族百姓，致使民心渙散，生活窘迫。恰逢驃月舉兵來犯，鐵蹄入境，寸草不生，殺穿了漠西走廊和保寧都護府。軍情傳到無雙城，大周皇帝為了自保，竟不許將士越過英雄山半步，是我們大寧境內的世家黎民，攜起手來奮起反抗驅逐強敵，才避免了一場浩劫。打完仗後，滿城屍首，家家皆披素縞，十有九戶無兒郎，百廢待興之際，周國大皇帝非但不幫襯重整山河，反而強迫大寧境內所有子民交糧納稅，這樣的皇帝，誰能不反？”
大周使節滿不在乎說道“一百四十年的前塵舊事了，那會兒沒你也沒我，誰知道實情如何，興許是寧王劉氏為了謀反，夥同驃月蠻子來演一場戲而已。”
李白垚淡淡說道“我李家立足世間五百餘年，能記住百餘年的前塵舊事，那一戰，我琅琊李氏兩千男丁趕赴沙場，隻有三百餘人歸來，他們當中有二品大員，有儒學大家，有十三歲高中狀元的神童，無一例外，全都是手無縛雞之力的讀書人，為了家國，他們投筆從戎，以死守護疆土。”
大周使節意興闌珊道“琅琊李氏的豪傑，本人略知一二，確實能稱得上滿門忠烈，可本官此次到訪大寧，為的是化乾戈為玉帛，難道李相想要滿目瘡痍生靈塗炭嗎？”
李白垚問道“如何止乾戈？”
“簡單。”
大周使節伸出三根手指笑道“其一，稱臣，其二，納貢，其三，交出四象鼎，隻要答應這三個條件，結周寧之好，大夥依舊是一家人。”
當他說完條件，李白垚眉毛一跳，慢條斯理問道“假如不答應呢？”
大周使節嗬嗬一笑，撩開長袍，艱難起身，負起手，傲然說道“如今驃月的南麓大王已被我大周勇士斬殺，左日賢王自顧不暇，三十萬將士班師回朝後，會快速集結在南境。假如大寧聖人不肯以臣子自居，那麼大周鐵軍會越過英雄山，順著北庭都護府一路殺進。十萬貪狼軍都讓你們焦頭爛額，三十萬精銳，你們擋得住嗎？！用什麼來擋？！”
大周使節的語氣越來越高亢，越來越激烈，到了最後，似乎是在訓斥下屬。
李白垚雙手抓住木椅把手，輕輕坐起，柔聲道“我李白垚有一個兒子，心善，大度，無求，都說他是膽小如鼠的窩囊廢，關在相府幾年，天天守在馬廄度日，走出大門，受儘白眼屈辱，從來不曾有半句怨言。可就是這麼一個窩囊廢，為了守衛疆土，曾在鎮魂關與蠻子血戰十二天，負傷十八次。為了征討反賊郭熙，他親自趕赴安西，所有戰事，必當身先士卒，槍挑叛將，徒手撼風龍，兩萬殺七萬，一身是膽。犬子尚且知榮辱為何物，做父親的，哪能在後方把家國給賣了。”
“你回去告訴周國大皇帝，寧國隻有戰死的鬼，沒有苟且的人，想要我大寧疆土，儘管派大軍來取，不過我國將士的膽色，比起虎熊來不遜色半分，我國的寧刀，也未嘗不鋒利，我國的百姓，有能咬斷周國士卒的好牙口，誰輸誰贏，疆場見分曉。”
“要打就快點打，說不定本相哪天興起，揮師打入無雙城，你們再無機會踏入大寧。”
“叫你們大皇帝，小心著點。”
說完豪氣乾雲的言辭，沒等大周使節爭辯，李白垚踱步離開。
走出鴻臚寺，李白垚先是閉目沉思一陣，接著睜開充滿冰涼血意的桃花眸子，斬釘截鐵說道“備轎，去國公府！”
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