沙州城西，龍旗獵獵，數千甲士擺開儀仗，迎接征西功臣。
太子劉識頭戴紫金冠，一襲五爪杏黃蟒袍，不斷朝前方張望。
相比於幾月之前，劉識清瘦一些，臉龐有了棱角，不再是憨厚小胖子模樣，多了精明和銳氣，從京城帶來的蟒袍顯得寬鬆許多，春風鑽入衣袖，鼓起臃腫包囊。
太子太師元嘉替他撫平蟒袍，輕聲道：“蟒袍不合身，該換了。”
意有所指。
劉識詢問道：“師父，半個時辰之前，李禦史離沙州城僅有三十裡，為何等了這麼久，遲遲見不到人呢？”
元嘉古怪一笑，說道：“咱們跑到碎葉城祝賀，人家跑了，咱們回到沙州城相迎，人家膩膩歪歪不肯露麵，說明李禦史不想見咱們，將咱們視作爭功搶功的小人。”
劉識好奇道：“他們打下的碎葉城，活捉郭熙，咱們為何要搶？再說也搶不到啊。”
元嘉含笑道：“這就叫做防人之心不可無，李禦史做的沒錯，現如今見咱們，百害而無一利，不如不見，我若是他，也會躲開沙州城，可惜回京的官道隻有這一條，無論如何也躲不過去。自從李靜水登仙那天起，李家不再是之前的李家，朝廷格局，因一人而劇變，不知道李家公子心胸如何，會不會翻起舊賬，真要是錙銖必較，可有人要倒黴了。”
劉識撓著後腦勺，疑惑道：“倒黴？我記得沒得罪過李禦史吧？他會來找我的麻煩嗎？”
元嘉唏噓道：“太子當然沒得罪過李禦史，可有人得罪過。”
說完後，餘光撇向一邊。
不遠處，金甲金盔的公羊鴻手摁劍柄，神色淡然。
論名氣，張燕雲已經將這名世家黨第一天才遠遠甩在身後，可比拚皮囊，身高九尺威風凜凜自帶天家貴氣的公羊鴻，甩了對方不止一籌。
太子身後，有一乾文臣同來相迎，居中的自然是西北巡察史柴子義，李桃歌立下不世之功，作為頂頭上司，喜悅之情溢於言表，美的骨頭都飄飄然，撚動胡須，嘴角帶有笑意。
彆人搶不了的功勞，他能分一杯羹，令李桃歌等人參戰，柴子義當初可是冒著風險，擋住太子以及公羊鴻，如今下屬凱旋而歸，按照朝廷規矩，他與李桃歌的功勞最大，笑的也最開心。
柴子義的左手邊，是兵部右侍郎兼固州刺史卜瓊友，自己兒子率領隴淮軍參戰，他這當爹的可是擅自用兵，風險比柴子義還要高，追究起來，掉的可不是烏紗帽，而是腦袋。
儘管如此，卜瓊友依舊將最能打的浮屠營送到前方。
柴子義低聲說道：“瓊友啊，令郎隨桃歌征戰沙場，立下赫赫戰功，你這當爹的腦袋算是保住了，就是不知道朝廷那邊會怎麼辦，沒經過征西軍主帥同意，擅自將部下送到前方參戰，這罪說大不大，說小也不小，李相會保你，瑞王和杜斯通之流，未必能放你一馬。”
“無妨。”
卜瓊友揮了揮手，毫不在意笑道：“隻要我兒能立功，步入仕途平步青雲，當爹的要官帽給官帽，要腦袋給腦袋。”
柴子義笑道：“你呀你，開個玩笑而已，彆那麼較真。下注那麼快，棋力可通玄，早早抱住李家大腿，如今誰敢動你？至少二十年，卜家會隨著相府一飛衝天，你這大國手羚羊掛角的一招，子孫後代都會蒙受福蔭。”
卜瓊友衝他挪動一步，似笑非笑道：“柴大人下注也不晚。”
柴子義眨了眨眼，哈哈笑道：“彼此彼此。”
相視一笑。
爽朗笑聲引來眾人視線。
二人後麵，有禮部郎中蒲星，宮家三兄弟，鹿懷夫，賀舉山，再往後，是征西大軍文武官員，按照官階排成兩列。
“來了！”
隨著鹿懷夫搖搖一指，遠處出現沙塵，越聚越多，遮天蔽日。
騎乘良駒的李桃歌一馬當先。
卜瓊友讚歎道：“李家從未出過武將，不出則已，一鳴驚人，令人豔羨的很。李公子回到京城，不知該封賞些什麼，領著中書省的牌子，總不會封他為征西大將軍，放入六部，這天大的功勞，起碼侍郎起步，十七八歲的正三品，簡直聞所未聞，柴大人，我覺得李相會頭疼。”
柴子義雙手插入袖口，笑道：“按照軍功來封賞，二品都不為過，不過李相為人公正無私，絕不會讓兒子沾光，要我說麼，遙領安西副都護，再去兵部任左侍郎，這樣的結果，誰都挑不出理兒來。”
卜瓊友搖頭笑道：“兵部左侍郎？那可就成我的同僚嘍，見了麵，我得彎腰稱呼一聲李大人。”
二人談笑風生之際，大軍已經來到眾人麵前。
一襲湖藍文官官袍的李桃歌翻身下馬，衝劉識和元嘉恭敬行禮，“見過太子，見過太師。”
劉識將他攙起，和煦笑道：“李家弟弟辛苦了，裡麵已經設好酒席，快隨我入城，為你接風洗塵。”
李桃歌正色道：“接風就不必了，勞煩太子令大軍動身，即刻回京。”
太子愣住。
元嘉插口道：“李禦史為何這麼急，歇歇腳，吃口飯的功夫都沒有嗎？”
李桃歌低聲道：“我想在郭熙死之前，將他押解入京。”
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