“這……”
“因此，無論是駐軍大營還是金劍塢，掌控大權的必須是我們自己人。”石鎮山慷慨激昂地說道，“眼下，塢主交代三件差事，如果丁傲和董宵兒、姬侯和扶隱都能趁機建功，凱旋而歸，唯獨你們灰頭土臉，折戟沉沙……丟人現眼不說，更是於眾目睽睽之下輸給他們。到時，縱使塢主想袒護你們，隻怕也張不開口。”
“石兄這番話……也算至情至性，肺腑之言。”宋玉漸漸領悟石鎮山的用心，冷峻的表情頓時緩和許多，苦澀道，“實不相瞞，丁傲已不止一次在塢主麵前搶我的風頭。而塢主……似乎對他頗為賞識。”
“塢主不是賞識丁傲，而是賞識有本事的人。”冷依依插話道，“我們追隨塢主多年，豈能不知道他的性子？簡仲、徐廣生皆是如此。塢主的愛才之心，縱然不是天下第一，也是天下第二。”
“正因如此，你們更不能出現一絲一毫的紕漏，尤其是和‘外人’同台較量的時候。”
“你以為我們不想替塢主分憂？”宋玉憤懣道，“無奈騰三石傲慢無禮，固執己見，根本不給我們斡旋的機會。”
“他不給你們機會，難道你們不會自己找機會？”
“什麼意思？”望著故作高深的石鎮山，冷依依柳眉一挑，狐疑道，“莫非……你有騰三石的消息？”
“沒有！”
“你……”
“彆急！”石鎮山擺手打斷氣急敗壞的冷依依，嘴角揚起一絲諱莫如深的詭笑，“我雖然沒有騰三石的消息，卻得到一個比騰三石更駭人聽聞的秘密。我相信，如果你們將此秘密告訴塢主，他非但不會追究你們辦事不利，反而會重重褒獎。”
石鎮山的故弄玄虛立刻勾起宋玉和冷依依的興趣，二人下意識地坐直身體，滿眼期待地望向得意洋洋的石鎮山，迫不及待地追問“什麼秘密？”
“我今天抓住一個‘細作’。此人與我們口音不同，又是生麵孔，在邵州賭坊鬼鬼祟祟地打探江湖消息，麾下的兄弟見他形跡可疑，於是抓回來審問。結果不審不知道，一審嚇一跳，此人果然不簡單。”
“細作？”宋玉眉頭一皺，“哪來的細作？”
“關外。”
“關外？”冷依依一怔，“什麼意思？”
“這小子一開始也算硬骨頭，被兄弟們嚴刑拷打仍跳著腳罵娘，其他的一字不說。”言至於此，石鎮山的臉上綻露出一抹嗜血獰笑，“不過他的骨頭再硬，也硬不過我的手段。最終，老子剁下他四根手指，削掉一隻耳朵，挑斷一條腳筋，再挖出一隻眼，總算撬開他的嘴。”
“這……”
“此人來自泰州，號稱什麼‘泰州洪府’。”
“泰州洪府？”宋玉和冷依依相視一眼，皆麵露茫然。
“對！就是‘泰州洪府’。”石鎮山一拍桌子，似是恍然大悟，“他們的老大名叫洪寺，據說在關外小有名氣，也算一方豪強。”
“洪寺？”宋玉一臉愕然，“我們好像不認識此人，你說這些……與我們何乾？”
“你們認不認識洪寺並不重要，重要的是他眼下在什麼地方？”
“什麼地方？不是泰州嗎？”
“不！他在你們剛剛‘碰壁’的地方，湘西騰族。”
……